CROMWELL, Connecticut – Als Brian Rolapp vor einem Jahr den Spitzenplatz der PGA Tour erbte, hatte er bereits eine Vision für die Strecke. Auch wenn er vielleicht ein paar Monate brauchte (und brauchte), um alle Namen und Tourstrukturen herauszufinden, war die Weitergabe dieser Erkenntnisse ein wichtiger Teil seines Vorstellungsgesprächs, um den Job überhaupt zu bekommen. Jetzt, fast ein Jahr nach der Leitung von Rolapp, ist auch die Zukunft der Tour offiziell angebrochen.
Dank einer nahezu einstimmigen Abstimmung des PGA Tour Enterprises Board am Montag wird die Tour, die 2028 beginnt, die größte Veränderung in ihrer Wettbewerbsstruktur seit Jahrzehnten erleben. Ein Teil des Plans spiegelt die Vision von Rolapp wider, einem erfahrenen Manager, der sich auf den Verkauf von Fernsehrechten konzentriert. Andere Teile spiegeln den Einfluss des strategischen Sportkonzerns wider, der durch eine Investition von 1,5 Milliarden US-Dollar 14 Prozent der Runde besitzt. Schließlich spiegelt vieles davon das Interesse und die Zusammenarbeit zwischen den Tour-Mitgliedern unter der Leitung ihrer sieben Spielermanager wider. Tiger Woods ist einer von ihnen, und obwohl er sich in den letzten Monaten wegen einer Behandlung eine Auszeit vom Golfsport genommen hat, war er am Montag bei der Abstimmung anwesend und ist am Dienstag im TPC River Highlands.
In gewisser Weise sind die baulichen Veränderungen so, als würde man ein Haus von Grund auf renovieren – die Adresse hat sich nicht geändert und die Haustür befindet sich vielleicht immer noch an der gleichen Stelle, aber alles im Inneren hat ein neues Aussehen und Gefühl, alles mit dem Ziel, die stärkste und wertvollste Golfrunde auf dem Planeten zu machen … und sie noch stärker und effektiver zu machen. mehr Auswerten. Formelle Verhandlungen über Fernsehrechte seien nicht mehr weit, erinnerte Rolapp die Mitglieder am Dienstagmorgen in einer E-Mail. Die FCC traf sich mit bestehenden Rechteinhabern sowie potenziellen neuen Partnern, um abzuschätzen, was die Sender dazu zwingen könnte, mehr Geld als je zuvor zu zahlen.
Die Tour wird auf zwei verschiedenen Strecken stattfinden: der Championship Series, an der etwa 130 Spieler teilnehmen, und der Challenge Series, an der eine größere Anzahl von Spielern teilnimmt. Sie zu trennen wird das intensivste Auf und Ab sein, das der Sport je erlebt hat. Die oberste Spielklasse (das Turnier) verfügt über die besten Spieler, die besten Rechnungen und das Geld der obersten Spielklasse in Form eines Preisgeldes von 20 Millionen US-Dollar (oder mehr). Der Fahrplan für beide Strecken wird reduziert, aber beide Fahrpläne werden reduziert Garantiert Ankunft des Spielers. Kein Aufstieg mehr zur PGA Tour und das Gewinnen der größten Geldbeutel mehr. ABER … Meisterschaftsspieler, die eine ganze Saison lang nicht gut spielen, verlieren jeweils eine ganze Saison lang den Zugang zu Top-Events. Sie werden in der Challenger Series um weniger Geld spielen, aber mit einem größeren Preisgeld als bei der aktuellen Aktion, der Korn Ferry Tour. Ausnahmeregelungen für Sponsoren, die für berühmte Spieler, die ihre Form verloren haben, eine Lebensader waren, werden abgeschafft.
Diese Änderungen, die nicht ohne Weiteres ins Ziel kamen, stellen den wahren Verdienst der Tour bisher dar, was bedeutet, dass diese Woche möglicherweise die wichtigste Woche in der Geschichte der Tour seit ihrer Gründung im August 1968 ist.
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EINER DER ERSTEN BEWEGUNGEN VON ROLAPP Die Position des CEO übernahm er letzten August, als er das Future Competition Committee gründete, ein neunköpfiges Komitee, dessen Ziel bereits im Namen liegt: die zukünftigen Wettbewerbsstrukturen der Tour neu zu definieren. Es überrascht nicht, dass das Komitee unter dem Vorsitz von Tiger Woods steht und sich hauptsächlich auf die Spieler konzentriert. Aber Rolapp fügte der Gruppe einen seltsamen Namen hinzu: Theo Epstein, ein langjähriger Baseball-Manager, der eng mit einigen Mitgliedern der Investorengruppe zusammenarbeitet.
Epstein hat nicht nur die Baseball-Franchises verändert, sondern auch das gesamte MLB-Erlebnis erheblich verändert. Pitch-Stunden, Extra-Innings-Regeln, Wendestandards usw. wurden im Laufe der Zeit integriert und führten zu einer Renaissance amerikanischer Freizeitbeschäftigungen in einer Zeit, in der öffentliche Spiele stattfanden Keine Zeit. Er interessierte sich auch sehr für das Golfspiel und war eine wichtige Stimme, die die Spielermanager auf der Tour daran erinnerte, dass Veränderungen, selbst in überraschenden Bereichen, großartig sein können.
In einem leidenschaftlichen Schlussplädoyer, das am Wochenende an die Vorstände der Tour geschickt wurde, zitierte Epstein diese Baseballreformen und schlug vor, dass die Änderungen, über die sie abstimmen würden, der Tour „eine weitaus größere Chance und einen größeren Aufwärtstrend“ bieten würden als selbst der turbulente Erfolg der MLB. Er skizzierte viele der von der FCC vorgebrachten Ideen, die darauf abzielen, „Konsequenzen und Gefahren“ zu schaffen.
Um dorthin zu gelangen, sind Hunderte von Modelliterationen erforderlich. Es lag keine Idee auf dem Tisch. Sollte die Tour eine wöchentliche Qualifikation erzwingen, um das Podium zu bestimmen, wie bei den Olympischen Spielen, wenn es zum Beispiel einen Vierer-Gleichstand um den zweiten Platz oder einen Sechser-Gleichstand um den dritten Platz gibt? Sollte die Tour verschiedene „Wendungen“ haben, bei denen Spieler mitten in der Saison wiederholt auf- und absteigen? Vergessen Sie „Sonderevents“ mit 72 Spielern – sollte die Tour nur 72 Spieler umfassen, Punkt? Alle drei Ideen wurden ernsthaft geprüft.
Aber Epsteins Brief erinnerte die Spielermanager daran, wie ihre Erfahrung und ihr Interesse dazu beitrugen, die FCC auf besondere Weise zu leiten. Die begrenzten Feld- und Feature-Event-Turniere waren nicht groß genug; Sie brauchten größere Felder mit breiterem Zugang zu diesen Feldern. Die Vorstellung von Höhen und Tiefen ist dieser Gruppe nicht fremd, aber mitten in der Saison darf es nicht passieren. Selbst die besten Spieler hatten gute Wochen, gefolgt von verpassten Cuts, und die Höhen und Tiefen mussten bei einer viel größeren Stichprobe auftreten.
Epstein schrieb darüber, wie „Popularität, kulturelle Bedeutung und damit verbundene Einnahmen“, wie er es bei MLB sah, mit diesem neuen Modell zunehmen würden, und der Vorstand stimmte am Montag fast einstimmig dafür, es zu genehmigen. Innerhalb weniger Stunden wurden Werbefahrzeuge für Rolapps Pressekonferenz am Dienstagmorgen bei der Travelers Championship aufgestellt. Nachdem er Spielern, Partnern und Fans zugehört hatte, sagte Rolapp: „Dieses neue Modell ist unsere Antwort.“
die Details
– Bei 21 Golfveranstaltungen – mit 36 gespielten Löchern und rund 120 Spielern – wird das neue Punktesystem den besten Golfer der Welt in dieser Saison ermitteln. Eine persönliche Auszeichnung als „Spieler des Jahres“ wie in der aktuellen Runde, die auf den Stimmen der Tour-Mitglieder basiert, ist nicht erforderlich. Nr. 1 wäre offensichtlich.
-Diese Veranstaltungsreihe wird auch darüber entscheiden, welche 90 Spieler für die nächste Saison behalten werden und welche absteigen, wodurch für diejenigen, die sich in der Blase befinden, eine Dichte am Ende der Saison entsteht.
– Nach dem Zählspiel-Teil der Saison wird in der Nachsaison zum ersten Mal das Round-Robin-Spiel eingeführt, das der Sortierung anderer Sportarten von acht, vier, zwei und schließlich einer Mannschaft am nächsten kommt. Die Veranstaltung ist für ein Fernsehpublikum konzipiert, wird wahrscheinlich an zwei Wochenenden ausgetragen und endet auf einer „prestigeträchtigen“ Strecke, auf der die Tour kein komplettes Teilnehmerfeld veranstalten kann.
– Der Saisonplan sieht Pausen außerhalb der Woche vor, die die Top-Profis dazu inspirieren sollen, vor dem Neustart zwei oder drei Wochen hintereinander zu spielen. In den freien Wochen des Turniers wird voraussichtlich die Challenger Series im Mittelpunkt stehen, mit einem 144-Spieler-Feld und größeren Punkteangeboten für mehr Bekanntheit. Gewinnen Sie zwei Challenger Series-Events und Sie werden automatisch zum Turnier befördert.
– Nach einer Challenger-Series-Saison mit 20 Events – in der der Preisgeldwert etwa 4 Millionen US-Dollar beträgt – werden mindestens 20 Challenger-Spieler in die Championship Series befördert, in der der Preisgeldwert 20 Millionen US-Dollar oder mehr beträgt. Das ist der Kern dessen, worum es geht. Eine Serie hat riesige Millionensummen im Angebot; Der andere ist alles Erhalten Für diese riesigen Millionen.
– Da dies einen Wechsel von einem System zum zukünftigen System erfordert, werden die Zulassungskriterien für die Championship Series 2028 vor Beginn der PGA Tour-Saison 2027 festgelegt, damit die Spieler wissen, wofür sie spielen, und die Fans wissen, worüber sie jubeln können.
– Um die Konsistenz zu wahren, ist es den Spielern jeder Serie untersagt, in der anderen Serie anzutreten. Es gibt keine alternative Liste der Turnierveranstaltungen. Wenn sich die 30 besten Spieler dafür entscheiden, nicht am Genesis Invitational teilzunehmen, wird das Teilnehmerfeld in dieser Woche kleiner sein. Der Hauptgrund dafür ist die Bestätigung genau Wer ist jedes Jahr ein Spieler in der Championship Series und wer (noch) nicht? Die Tour hat sich in den letzten Jahren selbst in Schwierigkeiten gebracht, indem sie die Teilnehmerzahl begrenzte und den Absolventen der Korn Ferry Tour und der DP World Tour mitteilte, dass sie keinen Platz in den Spitzenfeldern hätten. Diese Sorge wurde entkräftet.
Apropos DP World Tour: Die strategische Allianz zwischen ihr und der PGA Tour bleibt bestehen und Spieler der European Tour erhalten ihre eigenen zugewiesenen Qualifikationsplätze in der Championship Series. Das Gleiche gilt für die PGA Tour-Liga. Wie viele weitere Standorte bleiben abzuwarten.
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Lassen Sie zunächst die letzte Zeile gelten Als wichtiger Indikator: Es gibt noch viel zu lösen.
Es ist ein Satz, der die Fans zweifellos zum Augenrollen bringen wird. Alle Golffans wissen seit fünf Jahren, dass es unvollständige Pläne und Versprechungen darüber gibt, was passieren könnte. Hoffnungen für 2025 wurden auf 2026 verschoben, diese wiederum auf 2027, und jetzt haben wir solide Pläne für 2028. Aber wenn es für all das einen entscheidenden Grund gibt, dann liegt es daran, dass die Struktur der Tour so komplex ist. Seit Jahrzehnten verändert es sich alle paar Jahre und verwandelt sich in einen verzerrten Zauberwürfel mit mehr als sechs Seiten. Beispielsweise wird noch korrigiert, wie die Tour mit Berufsbefreiungen umgeht. Es bleibt abzuwarten, wie er mit Spielerverletzungen umgehen wird. Die Garantie für den Verzicht des Gewinners wird nicht mehr so sein wie zuvor, aber diese Garantie wird noch festgelegt. Die Art und Weise, wie die Postseason-Spiele gespielt werden, ist noch nicht ganz ausgefeilt, aber wahrscheinlich zu 85 % gut gemacht.
Die Pressemitteilung der Tour am Dienstagmorgen enthält einen Hinweis auf die „Last Chance“-Serie, bei der vier bis sechs Herbstveranstaltungen zusammengefasst werden, um einer kleinen Anzahl von Teilnehmern eine letzte Chance zu geben, an der Meisterschaftsserie teilzunehmen.
Die Challenger Series stellt für alle Beteiligten, auch für die Fans, einen großartigen Rorschach-Test dar. Im Laufe der Zeit wird es überraschende Absteiger der PGA Tour geben, so wie die zweite Liga des englischen Fußballs in der Saison 2026–2027 gegen West Ham United unter den unteren Klubs antreten wird. Für West Ham-Fans ist dies eine schwierige Realität. Aber das Endergebnis hier? West Ham hatte eine schreckliche Saison und war für ihren Untergang verantwortlich. Der Verein muss sich nun den Weg zurück in die Premier League erkämpfen.
Würde die aktuelle PGA-Tour-Saison heute enden, wären Taylor Pendreth, Marco Bing, Denny McCarthy, Rasmus Hougaard, Mackenzie Hughes, Joel Dahmen und eine Reihe anderer namhafter Namen außerhalb der Top 90 und stünden vor dem Abstieg in die Challenger Series. Fragen Sie einen von ihnen und er wird Ihnen wahrscheinlich sagen, dass es kein gutes Jahr für den Golfsport war.
Der Punkt ist, dass diese Fachkräfte in dieser zukunftsorientierten Hypothese ihren eigenen Platz haben werden Voll eine Chance. Sie werden eine ganze Reihe von 20-Millionen-Dollar-Events absolvieren müssen, um zu beweisen, ob sie zur Championship Series gehören. Am ersten Tag der ersten Veranstaltung im künftigen Programm der PGA Tour haben alle 120 bis 130 Spieler die gleiche Chance wie Scottie Scheffler, und ihnen stehen nur einige der besten Meisterschaftsgolfplätze der Welt im Weg. Manche werden das als verwirrend bezeichnen. Andere werden sie eine Serienmörderin nennen. Für beide ist genau das der Punkt.