Lewis Crocker weigert sich, über den Gegner vom Mittwoch, Liam Barrow, hinauszuschauen und darauf, was als nächstes kommen könnte.
Croker aus Belfast verteidigt zum ersten Mal seinen IBF-Titel im Weltergewicht gegen Barrow mit 27:1 (16 KOs) in der Butt Rafter Arena in Queensland.
Crocker ist der Held, aber auch der Außenseiter.
„Er hat Erfahrung. Ich denke, das ist sein 29. Kampf, also ist er hier, und er ist ein ehemaliger Weltmeister, und natürlich hat er auch mit einigen der größten Namen gespielt. Er ist ein starker, kraftvoller Kerl, ein großartiger Boxer und hat insgesamt großartige Grundlagen, also habe ich mein Bestes gegeben.“ [in training]”.
Barrow ist ein ehemaliger Champion im Untergewicht und hat nur einmal mit 147 Pfund geboxt, wobei Croker einen feindseligen Empfang plant.
Barrow besiegte David Babbutt letzten September am selben Ort, an dem er Croker herausfordert.
„Ich habe diesen Kampf im Weltergewicht gesehen“, sagte Crocker. „Und ich bereite mich vor, weil er der beste Weltergewichtler sein wird, gegen den ich je angetreten bin. So sehen wir ihn. Also, wissen Sie, Babbutt wird im Weltergewicht auch nicht wirklich groß sein, das wird also interessant zu sehen sein.“
Crocker ist seit mehr als zwei Wochen in Australien. Er hat sich mit dem ehemaligen Amateur-Teamkollegen Connor Wallace in Verbindung gesetzt und sagt, die Einrichtungen in Down Under seien fantastisch.
Man kann Crockers Fokus nicht in Frage stellen. Fragen zu seiner Zukunft wies er zurück, indem er sagte, sein Fokus liege auf einem Mann.
„Ich denke, es wäre respektlos, jetzt Namen und Dinge zu erwähnen, weil Barrow ein großartiger Arbeiter ist“, sagte der Champion. „Aber wir wissen beide, dass es im Weltergewicht große Namen gibt. Es gibt große Kämpfe, die ich dort austragen werde, wenn ich gewinne und so weiter. Mit solchen Dingen werde ich bis nach dem Kampf warten.“
Es scheint seltsam, dass Croker reisen musste, nachdem das irische Boxen eine Art Renaissance erlebte, nachdem No Limit die Auktionen gewonnen hatte.
In ein paar Wochen wird Piers O’Leary in Dublin als Headliner auftreten, dann wird Zova Boxing Irland besuchen und Katie Taylor wird Anfang September ihren Traum im Croke Park verwirklichen.
„Ich erinnere mich, als ich zum ersten Mal Profi wurde, [Carl] „Frampton war der Hauptdarsteller, aber er war zu diesem Zeitpunkt auch der Einzige, der da war. Aber jetzt haben Sie es“, sagte Crocker [Anto] „Casassi, der aktuelle Weltmeister, und ich auch.“ Und alle zwei Wochen gibt es viele Sendungen, auch auf großen Sendern. Ich denke also, dass es derzeit ein Allzeithoch ist.
Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, etwas verpasst zu haben, lächelte Crocker: „Nun, ich bin hier mit einer Weltmeisterschaft und kämpfe in einer riesigen Show, wissen Sie, was ich meine? Außerdem soll es hier auch Winter sein. Ihre Winter sind besser als unsere Sommer, also kann ich mich nicht wirklich darüber beschweren, hier zu sein.“
Natürlich gewann Croker – 22-0 (11 KO) – den Titel mit einem zweiten Sieg über seinen Landsmann Buddy Donovan im vergangenen September.
Donovan brachte sich mit einem starken Sieg über Karen Choukedjian letzten Monat in Deutschland für einen Trilogie-Kampf mit Croker wieder ins Rampenlicht.
Donovan hat keinen Hehl daraus gemacht, dass er erneut gegen Croker kämpfen will.
„Ja, wir werden sehen, was nach diesem Kampf passiert“, sagte Crocker.
„Die einzige Person, die mir jetzt einfällt, ist Liam Barrow, aber darüber reden wir nach dem Kampf.“
Allerdings wird Croker-Donovan III bereits als die größte irische Schlacht der Geschichte bezeichnet. Für Crocker sind das keine neuen Neuigkeiten.
„Unser letzter Kampf war sowieso der größte rein irische Kampf in der irischen Geschichte“, sagte er über jene Nacht auf dem Spielfeld im Windsor Park. „Es war der erste rein irische Kampf um den Weltmeistertitel, vor allem ein Kampf dieser Größe, also ist dies ohnehin der größte rein irische Kampf. Den habe ich bereits gewonnen, aber ich verstehe, dass der nächste größer sein kann. Nun, von diesem historischen Moment an kann es für mich nicht größer werden, also werden wir sehen, was passiert.“
Crocker sagte, er habe nur Clips von Donovans Kämpfen in Deutschland gesehen.
„Er hat die Arbeit erledigt, er hat getan, was getan werden musste“, sagte Crocker.
Während es für einen dritten Kampf viel Geld gäbe, hat Croker – wenn er Barrow besiegen kann – sicher andere lukrative Angebote.
„Auf jeden Fall sind es lebensverändernde Chancen, diesen Kampf zu überstehen. Wissen Sie, ich muss hier einen ehemaligen Weltmeister schlagen, und dann öffnen sich mir sozusagen wirklich die Türen. Ich konzentriere mich also wirklich auf Barrow, aber ich mache mir keine Sorgen darüber, was vor der Tür steht.“
Nachdem Crocker im Stadion seiner Heimatstadt für Schlagzeilen gesorgt hatte, einen Weltmeistertitel gewonnen hatte und diesen nun in einem großen Kampf auf der Straße verteidigte, wurde Crocker gefragt, was ganz oben auf seiner Boxliste steht.
„Schlag Barrow“, sagte er.