Wenn die Mauern in Winnipeg sprechen könnten, würden sie Ihnen sagen, dass Keith Tkachuk 500 Meilen nördlich von St. Paul eine Persona non grata ist. Er ist in der Hauptstadt von Minnesota wahrscheinlich auch nicht willkommen, nachdem die Ottawa Senators am Wochenende seinen Sohn Brady Tkachuk an die Florida Panthers abgegeben haben.
Der Deal vereint Brady wieder mit seinem Bruder Matthew Tkachuk, der ebenfalls Kanada verließ, um in der Eishockeyhochburg Fort Lauderdale, Florida, zu spielen. Es sollte auch die nächsten Schritte für die Minnesota Wild in einer entscheidenden Nebensaison klären. Florida war eines der Teams im ursprünglichen Kader von Dylan Larkin, als er die Detroit Red Wings bat, ihn in der Offseason zu tauschen. Jetzt sind die Panthers vom Brett.
Nach der Vertragsverlängerung von Kirill Kaprizov im Rahmen eines Plattenvertrags im September und der Übernahme von Quinn Hughes im Dezember ist Minnesota zu einem Ziel für Free Agents und Spieler geworden, die aus ihrer aktuellen Situation herauskommen möchten. The Wild stehen kurz vor dem Wettbewerb und haben eine spielerfreundliche Kultur aufgebaut, was sie zu einem der wenigen traditionellen Eishockeymärkte macht, die Starspieler anziehen.
Die Verlagerung der NHL in den Sonnengürtel beschleunigte sich in den 1990er Jahren, etwa zu der Zeit, als Keith Tkachuk sich als Star etablierte. Als Spieler im dritten Jahr für die ursprünglichen Winnipeg Jets erzielte er in der Saison 1993/94 41 Tore und in der Saison 1995/96, seiner letzten Saison vor seinem Wechsel zu Phoenix, 50 Tore. Vor der letzten Saison der Jets in Kanada saß er jedoch in seinem Haus in Boston auf einem Heimtrainer und wartete auf die Neuverhandlung seines Vertrags. Unterdessen war Teemu Selanne beim Training mit der Mannschaft vor der Unterzeichnung einer Vertragsverlängerung einem Verletzungsrisiko ausgesetzt.
Tkachuk wurde schließlich bezahlt und verdiente in der letzten Saison des gebürtigen Jets in Kanada 6 Millionen Dollar. Vor einem Jahr fragte ihn ein lokaler Reporter nach einem möglichen Wechsel der Jets nach der NHL-Aussperrung 1994–95, zwei Jahre bevor sie zu den Phoenix Coyotes wurden. Tkachuk antwortete, wenn Winnipeg zu klein sei, um ein NHL-Team zu unterstützen, sollten sie keins haben.
Wayne Gretzkys Pressekonferenz im Jahr 1988, in der er ankündigte, dass er die Edmonton Oilers in Richtung der Los Angeles Kings verlassen würde, beflügelte die Bewegung der NHL in den Sun Belt. Kanada gewann den Stanley Cup zuletzt 1993, als die Montreal Canadiens die Gretzky’s Kings besiegten. Aufgrund des Sonnenscheins und niedrigerer staatlicher Steuern nimmt der Aufschwung im Eishockey jedoch rasch zu.
Keith Tkachuk ist kein Wayne Gretzky. Er und seine Familie haben jedoch ihren Teil dazu beigetragen, die Dominanz des Sun Belt-Hockeys über unsere streng besteuerten Nachbarn im kalten, weißen Norden aufrechtzuerhalten.
Zuerst drängte Matthew Tkachuk die Calgary Flames, ihn zu tauschen. Calgary hat sein Team schlecht geführt, es war also nicht nur ein kanadischer Exodus, und Tkachuk sagte nach seinem Abgang die richtigen Dinge über die Stadt. Er ging jedoch zu den besser geführten Panthers, um in einem Gebiet ohne staatliche Steuern zu spielen. Dort gewann er zweimal den Stanley Cup und besiegte jedes Mal die Edmonton Oilers.
Brady folgte am Wochenende seinem Beispiel und verließ die kanadische Hauptstadt, um sich seinem Bruder in Südflorida anzuschließen. Er hatte eine No-Trade-Klausel in seinem Vertrag und bot den Ottawa Senators vier Handelsziele an: Carolina, Florida, Vegas und Minnesota. Es ist erwähnenswert, dass die Wildnis die einzige Option für kaltes Wetter war.
Minnesota machte ein konkurrenzfähiges Angebot, sollte es aber nicht bereuen, auf Brady Tkachuk verzichtet zu haben. Damit ist ihr langjähriges Streben nach dem ersten Platz in der Franchise nicht gelöst, und Dylan Larkin, Vincent Trocheck und Mason McTavish bleiben Optionen, um diesen Bedarf zu decken. Stattdessen sollten die Wilden die Aufnahme von Tkachuk in ihre Zielliste als Bestätigung betrachten.
Minnesota kämpft in der verkehrten Welt des Eishockeys gegen die Liga-Mächte. Die enge Obergrenze und der wachsende Sonnengürtel haben dazu geführt, dass Städte mit warmem Wetter sechs der letzten sieben Stanley Cups gewonnen haben. Vier davon gewann Florida. Die Tampa Bay Lightning gewannen 2020 und 2021 zwei aufeinanderfolgende Meisterschaften, während die Panthers 2024 und 2025 siegten.
Unterdessen hat die jüngste Kaltwetterstadt, die gewonnen hat – die Colorado Avalanche im Jahr 2022 – viele vertriebene Fans. Die St. Louis Blues (2019), Washington Capitals (2018) und Pittsburgh Penguins (2016 und 2017) sind etablierte Teams. Allerdings bringt nicht jede Region so viele Spieler hervor wie Minnesota, Massachusetts oder Michigan.
Man müsste 2015 zu den Chicago Blackhawks oder 2011 zu den Boston Bruins zurückkehren, um in einer Hockey-verrückten Region einen Original-6-Champion zu finden. The Wild versucht, diesem Trend entgegenzuwirken. Sie haben es auf die harte Tour geschafft und sich trotz schwerer Strafen für den Wiederaufbau entschieden, ohne eine Neuauflage vorzunehmen. Sie sind jedoch weit davon entfernt, ein ernstzunehmender Konkurrent zu sein.
Im Jahr 2007 tauschten die Blues Keith Tkachuk gegen zwei Erst-, Zweitrunden- und Drittrunden-Picks gegen die Atlanta Thrashers ein. Die Thrashers verpassten in diesem Jahr die Playoffs und schickten Tkachuk zurück nach St. Louis, um sich für die erste Runde einen Pick zu holen, der zu Zach Bogosian wurde.
Dies war der Anfang vom Ende für die Thrashers, die weiterzogen und 2011 zu den Winnipeg Jets 2.0 wurden. In der Zwischenzeit verwandelte sich Florida von einem sterbenden Franchise in einen Champion mit talentierten Talenten, darunter Matthew Tkchuk, statt Panzern. Etwas Ähnliches taten die Carolina Hurricanes auf dem Weg zum Gewinn des Stanley Cups in diesem Jahr.
Niemand in Minnesota möchte einen Boom neuer Flugzeuge erleben. Sie sind zu Rivalen geworden, weil ihre Fans, die nicht in eine Minor-League-Arena in Winnipeg gelangen können, nach St. Paul reisen, um den Jets beim Spielen zuzusehen. Hören Sie jedoch auf diese Mauern in Winnipeg, denn sie werden Ihnen sagen, dass die Wild nur wenige Schritte davon entfernt sind, ein Anwärter in einer Liga zu werden, die von Sun Belt-Teams dominiert wird.