Die offizielle Bestätigung Englands am Montag, dass Kapitän Maro Itoje für die Sommer-Nationenmeisterschaft geschont wurde, ist zu begrüßen.
Es ist absolut die richtige Entscheidung, unterstreicht aber auch nur die Tatsache, dass die besten internationalen Stars des Sports durch die brutalen Anforderungen, die das Spielen auf höchstem Rugby-Niveau mit sich bringt, an ihre körperlichen Grenzen gebracht werden.
In der vergangenen Saison übertrafen sowohl Itoje als auch Tommy Freeman aus Northampton die Grenze von 30 Spielen pro Saison im englischen Rugby, nachdem sie den Lions zum Sieg in Australien verholfen hatten. Es war keine Überraschung, dass es dem Team gelang, Itoje – der als Lockvogel spielt – während Englands schrecklicher Sechs-Nationen-Saison zu fangen.
Die Trauer über den tragischen Verlust seiner Mutter Florence muss auch als Faktor dafür anerkannt werden, dass Itoje beim diesjährigen Turnier nicht in Bestform war.
Die Sommerpause sollte es dem 31-Jährigen ermöglichen, Kraft für das letzte Kapitel seiner glanzvollen Karriere zu tanken, und Itoje hat die Gelegenheit bereits genutzt und Bilder von seinem Mauritius-Urlaub in den sozialen Medien gepostet. Sein Durchbruch ist auch ein seltenes Beispiel für die Unterstützung des Rugbysports mit sinnvollen Aktionen (der Anspruch, dass das Wohlergehen der Spieler oberste Priorität hat).
Aber für Freeman und die anderen führenden Köpfe Englands liegen die Dinge anders. Sie müssen irgendwie die Energie aufbringen, wieder aufzubrechen. Am Samstag – das dürfen wir nicht vergessen – Mitte Juni holte sich Northampton mit einem Sieg über Exeter den PREM-Rugby-Titel.
Maro Itoje wird für die Summer Nations Championship in England nach einer anstrengenden Serie von Spielen, die bis in die letzte Saison und die Sommertour der Lions zurückreicht, ausgeruht sein.
Jimmy George (Mitte) wird in Itojes Abwesenheit das Kapitänsamt übernehmen, da England eine schwierige Serie von Spielen bestreiten wird, beginnend mit dem Auswärtsspiel gegen Südafrika.
Die Stars der England Saints, Freeman, Finn Smith, Henry Pollock, Alex Coles und Alex Mitchell, nahmen alle teil. In nur zwei Wochen wird England einen sehr schwierigen Start in seine Sommerspiele hinlegen. Der zweimalige Weltmeister Südafrika ist der Gegner.
Man muss sich fragen, ob die englischen Stars, die im Sommer 2025 mit den Lions auf Tour waren und seitdem eine lange und anstrengende Saison durchgemacht haben, genug Treibstoff im Tank haben, um erfolgreich zu sein.
Es wäre nicht überraschend, wenn sie es nicht täten. Es wäre auch nicht ihre Schuld. „Es war eine harte Saison“, sagte Smith, Englands Nummer zehn, nachdem er Northampton zum zweiten Meistertitel in drei Jahren geführt hatte.
„Vielleicht habe ich ein wenig Selbstvertrauen verloren und musste mich manchmal auf Spiele vorbereiten. Vielleicht hatte ich das Gefühl, ich müsste es ein wenig vortäuschen, aber das ist die Aufgabe eines Sportlers.“
„Es gibt Höhen und Tiefen, und ich musste mich in den emotionalen Zustand vertiefen, den ich in dieser Saison erlebt habe. Wahrscheinlich hat mir Rugby (in der Vergangenheit) etwas mehr Spaß gemacht als in diesem Jahr. Aber ich werde nicht zu lange darauf eingehen.“
Smith, 24, ist auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Seine Behauptung, er habe den Wahlkampf aufgrund des auf ihn ausgeübten Drucks als schwierig empfunden, gibt daher Anlass zur Sorge. Man kann sich des Gefühls nicht erwehren, dass bereits zu viel Elite-Rugby gespielt wird, während die Brutalität auf einem Allzeithoch ist.
Und das ohne die Einführung der neuen Nationenmeisterschaft und die damit verbundenen umfangreichen Reiseanforderungen.
Am 4. Juli treffen Englands Springboks in Johannesburg auf die Mannschaft von Rassie Erasmus und an den nächsten beiden Samstagen auf Fidschi in Everton Hill Dickinson und Argentinien in Santiago del Estero.
Drei Spiele an drei aufeinanderfolgenden Wochenenden auf drei verschiedenen Kontinenten. verrückt.
Englands Trainer Steve Borthwick entging nach einem schwachen Six-Nations-Turnier einer RFU-Bewertung, steht nun aber in schwierigen Umgebungen vor seinen größten Herausforderungen.
Surreys Noah Calori, der noch nie für England gespielt hat und hier zu sehen ist, wie er letzte Woche für England XV gegen Frankreich XV traf, steht im englischen Kader für die Nations Championship.
Sogar Nationaltrainer Steve Borthwick machte deutlich, dass seine Mannschaft vor den größten Herausforderungen steht, als er seinen 36-köpfigen Kader bestätigte. Der englische Trainer sagte: „Wir werden einer starken Konkurrenz in einem schwierigen Umfeld ausgesetzt sein, mit ausgedehnten Reisen und klimatischen Veränderungen, die das Team während des gesamten Turniers auf die Probe stellen werden.“
Obwohl dies wie eine Ausrede erscheinen mag, hat Borthwick nicht unrecht. Englands andere führende Nationen und Test-Rugby werden in den kommenden Wochen wie nie zuvor auf die Probe gestellt. Wales reist auch nach Südafrika und Argentinien.
Man hofft, dass die englischen Spieler die Energie aufbringen können, wieder auf die Siegerstraße zurückzukehren. Sie müssen dies tun, um den Druck von Borthwick zu nehmen, nachdem er eine RFU-Überprüfung überstanden hat, nachdem er nur einen Six Nations-Sieg betreut hatte.
Die englische Nationalmannschaft wird in Abwesenheit von Etoye von Jimmy George angeführt. Dazu gehören auch fünf Spieler ohne Länderspiel, angeführt von Noah Calori und dem südafrikanischen Transfer Benhard Janse van Rensburg. Es besteht kein Zweifel, dass diese Party voller Talente ist, auch wenn Itoje auf einer der Sonnenliegen entspannt. Aber um auf Testniveau zu gewinnen, braucht es mehr als das. Man braucht Zusammenhalt und ein Team, das auf Hochtouren läuft.
Man muss zugeben, dass es bestenfalls zweifelhaft ist, ob England beide Kriterien erfüllen wird.