Die Weltmeisterschaft im Iran ist von Grenzregeln und Visa-Streitigkeiten ebenso betroffen wie von allem, was sich auf dem Spielfeld abspielt, und die Spieler schweigen darüber nicht.
Das Team war jenseits der Grenze in Tijuana, Mexiko, stationiert und durfte nur innerhalb von 24 Stunden nach Anpfiff in die Vereinigten Staaten einreisen und wurde unmittelbar nach dem Spiel wieder nach Hause geschickt.
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Keiner davon tauchte in den Ergebnissen auf. Iran eröffnete die Gruppe G mit einem 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland und am Sonntag in Los Angeles mit einem 0:0-Unentschieden gegen Belgien.
Doch während die Mannschaft auf dem Spielfeld ruhig blieb, machte sie ihre Beschwerden deutlich – und es war die letzte Nachricht, die die Mannschaft in der Umkleidekabine hinterließ.
Fotografie von Richard Heathcote/Getty Images
Eine handgeschriebene WM-Botschaft im Iran verweist auf die Opfer des US-Angriffs
Vor dem Anpfiff gegen Belgien buhten Teile des Publikums im Sophie Stadium in Los Angeles die iranische Nationalhymne aus, wie es auch beim Eröffnungsspiel gegen Neuseeland geschah.
Nach dem Schlusspfiff hinterließen die iranischen Spieler eine handschriftliche Notiz in der Umkleidekabine. Es wurde vom Fußballverband des Landes herausgegeben und von The Telegraph berichtet.
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„Vom alten Persien vor Tausenden von Jahren bis zum heutigen zivilisierten Iran lebt der Geist des Iran weiter und bleibt bestehen“, heißt es in dem Memo. „Wir sind mit Stolz nach Los Angeles gekommen, haben mit Ehre gekämpft und sind mit Würde gegangen. Vielen Dank, Los Angeles, für Ihre Gastfreundschaft.“
„Ich danke jedem Iraner, der in diesen 180 Minuten sein Herz, seine Stimme und seine Seele für den Iran gegeben hat. Ich hoffe, dass zwischen allen Ländern Frieden, Respekt und Freundschaft herrschen.“
Die 180 Minuten beziehen sich auf die beiden Spiele Irans in Los Angeles. Das Memo trug auch die Hashtags „#168“ und „#Minab“ – eine Anspielung auf den angeblichen US-Angriff auf eine Schule in der südiranischen Stadt Minab, bei dem während des jüngsten Konflikts zwischen den beiden Ländern 168 Menschen, darunter viele Kinder, getötet wurden.
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Irans Spieler tragen seit ihrer Ankunft beim Turnier das Abzeichen mit der Nummer 168. Ein Memo in der Umkleidekabine verwandelte den liebenswürdigen Abschied von Los Angeles in eine Botschaft an Washington.
Stürmer Alireza Jahanbakhsh, ein ehemaliger Flügelspieler von Brighton, bemerkte, dass die Turbulenzen die Mannschaft enger zusammengerückt hätten.
„Ich denke, das verbindet uns noch mehr“, sagte er. „Wir haben einen großartigen kollektiven Charakter gezeigt und das liegt zum Teil offensichtlich an der Situation, in der wir uns befinden.“
Die Trump-Administration hat ihren Umgang mit dem Team viel freundlicher formuliert. Andrew Giuliani, der für das Turnier zuständige Direktor des Weißen Hauses, nahm die erteilten Visa zur Kenntnis und verteidigte die Behandlung der iranischen Delegation durch die USA. Er bezeichnete die Genehmigungen als „absolut erstaunlich“.
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Für den Iran hat sich an den praktischen Auswirkungen nicht viel geändert. Al Jazeera berichtete, dass die Vereinigten Staaten die Vereinbarungen der Mannschaft bezüglich der Spiele in Los Angeles nicht lockern würden, selbst nachdem der Verband angekündigt hatte, eine Beschwerde bei der FIFA einzureichen.
Es gab ein Zugeständnis. Ghalinoi sagte, dass Iran zwei Tage vor dem Datum seines letzten Gruppenspiels gegen Ägypten in Seattle reisen dürfe. Eine weitere Lockerung der Beschränkungen könnte von den Friedensgesprächen zwischen den USA und dem Iran abhängen, die derzeit in der Schweiz stattfinden.