Jack Draper glaubt, dass seine „ganz besondere“ Beziehung zu Andy Murray und das Vertrauen des Schotten in ihn ihm helfen werden, einen Weg durch die schwierigste Zeit seiner Karriere zu finden, wenn er nach elfmonatiger Verletzung auf die Rennstrecke von Eastbourne zurückkehrt.
Draper wird voraussichtlich am Montag zum ersten Mal seit zweieinhalb Monaten beim Eastbourne International antreten, nachdem er letztes Jahr wegen chronischer Arm- und Knieverletzungen den Großteil des Spiels pausieren musste. Während er versucht, sich auf Wimbledon vorzubereiten, das nächste Woche am Montag beginnt, wird dies auch sein erstes Turnier sein, seit er Murray, sein Idol und Freund aus Kindertagen, gebeten hat, seinem Team als Trainer beizutreten.
„Seine Tenniskenntnisse sind unglaublich“, sagte er über Murray. Zu seinen eigenen Umständen fügte er hinzu: „Mein Tennis ist in einer wirklich guten Verfassung. [I have] Ich habe im letzten Jahr viel Vertrauen in meinen Körper verloren und baue es wieder auf.
„Jemanden zu haben, der an einen als Person, als Spieler glaubt, ist eine der größten Inspirationsquellen … Ich habe eine großartige Beziehung zu ihm außerhalb des Feldes – unsere Beziehung ist etwas ganz Besonderes – und es gibt mir mehr Energie, besonders in dem Moment, in dem ich zurückkomme und diese gute Energie um mich herum brauche.“
Vor einem Jahr sah es so aus, als hätte Draper endlich seinen Weg gefunden, denn eine lange Zeit guter Gesundheit ermöglichte es ihm, in der Weltrangliste auf den vierten Platz seiner Karriere aufzusteigen. Stattdessen steckte er die letzten 11 Monate in einem Kreislauf aus Verletzungen und Schmerzen fest. Der 24-Jährige trat zuletzt Anfang April bei den Barcelona Open an, wo er wegen einer Sehnenentzündung der Oberschenkelmuskulatur aufgab. Seine Knieverletzung erlitt er kurz nach seiner siebenmonatigen Pause aufgrund einer Knochenprellung im linken Arm. Er ist auf Platz 113 der Weltrangliste zurückgefallen.
Obwohl er immer daran geglaubt hatte, dass er zurückkommen würde, gab Draper zu, dass es ihm im letzten Jahr psychisch nicht gut gegangen sei. „Es war ein sehr schwieriges Jahr“, sagte er. „Ich bin jemand, der sich voll und ganz für Tennis interessiert. Ich bin besessen davon, immer besser zu werden, der Beste der Welt zu sein und die richtigen Dinge zu tun.
„Außerhalb des Tennis ist für mich nicht viel los. Es war also offensichtlich sehr schwierig, sehr isolierend, viele harte Tage, viel Training. Als Wettkämpfer möchte man nur die Begeisterung spüren, die es mit sich bringt, draußen an Wettkämpfen teilzunehmen. Ich musste unglaublich geduldig mit meinem Körper sein.“
Draper musste sich mit der Tatsache abfinden, dass seine Armverletzung „vielleicht nie verschwinden wird“, aber er ist fest davon überzeugt, dass er die Karriere machen kann, die er verdient. „Du warst unter den Top 10 der Welt, hast großartige Dinge geleistet und verlierst jede Woche dein Ranking“, sagte er.
„Es ist nicht wie bei einer Fußballmannschaft, wo man einen Ersatz bekommt. Es ist, als würde man seinen Niedergang beobachten. Es ist also hart, aber ich denke, ich habe im letzten Jahr und meiner Genesung viel über meinen Körper gelernt.“
Der Lichtblick für Draper ist, dass er davon überzeugt ist, dass ihm diese Zeit einen Vorsprung gegenüber seinen Rivalen verschaffen wird: „Früher, in der Position, in der ich war, hatte ich immer noch das Gefühl, dass es vielleicht mentale Levels gab, die ich erreichen musste, um dorthin zu gelangen, wo ich sein wollte. Und auch wenn meine Platzierungen zurückgingen und ich nicht gespielt habe, wenn man viele Kämpfe und viele Rückschläge durchmacht, gibt es einem definitiv die mentale Stärke zu denken: ‚Ich habe aus diesem Grund noch etwas Besonderes für diese Jungs.‘ Ich habe es durchgemacht.’