Warum die Leafs sich hilfesuchend an die AHL-Meisterin Marlies wenden werden

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Die letzten Toronto Marlies verließen die Eisbahn fast zwei Stunden nach dem Gewinn des Calder Cups und genossen einen letzten Blick auf das mit blauem Konfetti übersäte Eis.

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Es ist nicht das letzte Mal, dass wir einen Kader sehen, der eine größere Rolle im laufenden Bestreben der Maple Leafs spielen könnte, sich eines Tages am Freitag in die emotionale Phase nach dem Spiel zu versetzen; Der Schlusssummer, die Siegesrunde, die laute Musik und die Fans drängen sich, wenn auch auf einer größeren Leinwand in der Scotiabank Arena.

Easton Cowan, Ben Dunford, Jacob Quillan und Playoff-MVP Artur Akhtyamov springen an die Spitze der Reihe. John Chayka, General Manager der Leafs, ist sich jedoch der Veteranen Vinni Lettieri, der mit 26 Punkten alle Playoff-Scorer anführt, Bo Groulx mit 14, Verteidiger William Villeneuve, der die zweitmeisten Postseason-Assists in der Geschichte der American Hockey League hat (21), der Schnelligkeit von Ryan Tverberg oder dem verheerenden Ball, den Landon Sim zusammen mit Michael Pezzetta und Marc Johnstone als neuer Fanfavorit auf die Powerline gesetzt hat, nicht verborgen.

Sie können für eine Nacht, eine Woche oder länger zu den Leafs gehen und dies mit dem Selbstvertrauen tun, das ein Titelmarathon mit sich bringt.

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„Das ist etwas ganz Besonderes und für viele von uns ist es das erste Mal, dass wir etwas gewonnen haben“, sagte Pizzetta, ein Einwohner von Toronto, während der Zeremonie nach dem Spiel auf dem Eis. „Jetzt sind wir für immer verbunden.

„Es gibt einfach eine Gruppe von Männern, die jeden Abend füreinander in den Krieg ziehen wollen. Von oben bis unten hatten wir einfach Spaß – als Familie.“

Tatsächlich mussten Spieler und Betreuer Frauen, Kindern und Kinderwagen ausweichen, während sie mit der Trophäe in der Hand ihre Runden drehten.

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Warum umarmen sich die Fans der Toronto Marlies?

Hardcore-Marlies-Fans – „echte“ Fans überall – haben das Coca-Cola Coliseum zu einem schrecklichen Haus des Schmerzes gemacht. Gastteams, die das ursprüngliche Team in der SBA noch nicht reproduzieren konnte. Fans, die sich auf den Stanley Cup freuten, blieben noch lange nach Calders Vorstellung und skandierten „MVP“ für Torwart Akhtyamov, der in die Umkleidekabine zurückkehrte, um ihnen zum Dank einige seiner Schläger über das Glas zu werfen.

Während die Marlies während der regulären Saison erschwingliche Familienunterhaltung durch ausgewählte Vormittags-Konferenzspiele und Jugend-Hockey-Initiativen förderten, waren echte, eishockeybegeisterte Arbeiter das Tor zu den Wochenend-Playoffs, die in einer kleinen Scheune mit 8.000 Sitzplätzen zu spontanen Mitsingen und wirkungsvollen Sticheleien zusammenkamen.

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Was Landon Sim mitbringt

Sie haben sich schnell gegen eine starke Marlies wie Sim hervorgetan. Cowans Teamkollege von den London Knights hat ihn bei zwei Memorial-Cup-Finalläufen begleitet und nun das hier. Während Cowans Erstrunden-Pick 66 NHL-Karrierespiele absolvierte, verbrachte Sim den größten Teil seines ersten Jahres mit seinem Einstiegsvertrag in der ECHL und im Pressefach von Marlies, bis er mit großen Treffern und Toren in die Playoffs einzog. Dazu gehörte auch ein Freitag, um einen Drei-Tore-Lauf zu starten.

„Ich habe bei diesen großen Spielen viel Erfahrung gesammelt“, sagte Sim und lächelte durch einen abgebrochenen Vorderzahn hindurch. „Easton und ich würden alles tun, um zu gewinnen, und es hat funktioniert (beide haben bis Juni gespielt). Es ist großartig, wieder mit ihm zu gewinnen. Dies ist die beste Stadt, in der man spielen kann.“

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Ein lang erwarteter Sieg für Nylander

Im Nylander-Clan steht William immer im Mittelpunkt, doch am Freitag war sein jüngerer Bruder Alex an der Reihe. Sein Vater Michael, ein ehemaliger NHL-Spieler, ging mit einer Handykamera über das Eis und brachte ihn zu seinen Teamkollegen mit der Trophäe und zu Medientreffen, während William in Schweden zusah.

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Alex traf vor zwei Jahren die Entscheidung, einen AHL-Startvertrag mit einem Schuss bei den Leafs an der Seite von William zu unterzeichnen, als Gegenleistung für das Interesse anderer NHL-Teams am ehemaligen Erstrunden-Flügelspieler der Sabres. Bisher hat das nur zu fünf NHL-Spielen geführt, alle in der letzten Saison, aber dieses erste Turnier hat seinen Lauf angeheizt.

„Ich möchte hier bleiben (er ist Mitglied der UFA), diese Organisation war großartig für mich“, sagte Alex und fügte hinzu, dass sein Bruder ihn in den letzten zwei Monaten unterstützt habe, seit die Leafs die Playoffs verpasst hätten.

„Er will unbedingt den (Stanley) Cup, er arbeitet so hart und ich weiß, dass er es schaffen kann.“

Die Marlies werden am Montag eine halbprivate Siegesfeier veranstalten.

„Es ist das erste Mal, dass ich auf diesem Niveau gewinne, aber es so zu machen, wie wir es geschafft haben (fünf Playoff-Serien), ist eine Herausforderung“, sagte Cheftrainer Jon Gruden, bevor er den letzten spielentscheidenden Ball über ein komplettes 16-Spieler-Feld in der Umkleidekabine legte. „Deshalb ist es am schwierigsten, den Titel zu gewinnen.

„Das verrät uns viel über unsere Spieler. Sogar (diejenigen, die weniger Spiele gespielt haben) Blake Smith, Noah Chadwick, Boria Fallis und solche Typen haben jetzt lebenslange Erfolgsserien. Siege entwickeln sich weiter und das wird für sie alle ein Sprungbrett sein.“

lhornby@postmedia.com

Verliebt: @sunhornby

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