Ben Stokes und Gus Atkinson haben „vertragliche Verpflichtungen“ verletzt, sind jedoch unschuldig, in einem Londoner Nachtclub „gewalttätiges Verhalten“ begangen zu haben, wie eine Untersuchung ergab.
Kapitän Stokes und Bowler Atkinson wurden für Englands zweite Testniederlage gegen Neuseeland nicht zur Verfügung gestellt, bis eine Untersuchung der Ereignisse eingeleitet wurde, als sie vor zwei Wochen den Sieg im ersten Test feierten.
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Sie verstießen gegen die mitternächtliche Ausgangssperre des Teams und waren anwesend, als ein Sicherheitsbeamter von dem muslimischen Rugbyspieler geschlagen wurde.
Eine vom England and Wales Cricket Board (ECB) durchgeführte Disziplinaranhörung ergab, dass Stokes und Atkinson „gegen spezifische vertragliche Verpflichtungen verstoßen haben, die von englischen Spielern verlangen, jederzeit die höchsten Verhaltensstandards einzuhalten und im besten Interesse des englischen Cricket zu handeln“.
Beide Männer erhielten eine schriftliche Verwarnung, ohne dass weitere Maßnahmen ergriffen wurden, um sie vom zweiten Test auszuschließen. Sie wurden in den Kader für den entscheidenden Test an der Trent Bridge berufen, der am Donnerstag beginnt und bei dem Stokes als Kapitän wieder eingesetzt wird.
Eine separate Untersuchung der Cricket-Behörde ergab, dass Stokes und Atkinson keinen weiteren Fall zu beantworten hatten.
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„Den Spielern sollte nicht die Schuld für ihr gewalttätiges Verhalten im Nachtclub gegeben werden“, sagte die EZB.
„Stokes war an der Auseinandersetzung nicht beteiligt und war bei keinem der beiden Vorfälle Zeuge.
„Die von der EZB eingesehenen Beweise zeigen, dass Atkinson Opfer unprovozierter Angriffe wurde und in keinem Fall Vergeltungsmaßnahmen ergriffen hat.“
Muslime wurden mit der Bitte um Stellungnahme kontaktiert.
England nahm den Seemann Ollie Robinson in den Kader für den dritten Test auf, nachdem er den zweiten Test wegen einer Knieverletzung verpasst hatte. Auch Wicketkeeper Jamie Smith kehrt nach dem Vaterschaftsurlaub zurück.
Der schnelle Bowler Sonny Baker und der Wicketkeeper-Schlagmann James Rowe, die im zweiten Test ihr Debüt gaben, wurden jedoch ausgeschlossen.
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England-Aufstellung für den dritten Test: Ben Stokes (Kapitän), Rehan Ahmed, Jofra Archer, Jos Atkinson, Shoaib Bashir, Jacob Bethell, Harry Brook, Jordan Cox, Ben Duckett, Matthew Fisher, Emilio Guy, Ollie Robinson, Joe Root, Jimmy Smith, Josh Tonge.
Die Entscheidung über Stokes und Atkinson schließt eine außergewöhnliche Zeit ab, da das englische Cricket mit einer weiteren Kontroverse außerhalb des Spielfelds zu kämpfen hatte.
Ohne Stokes und Atkinson wurde eine unerfahrene englische Mannschaft, die fünf Veränderungen gegenüber der Mannschaft zeigte, die den ersten Test gewonnen hatte, im zweiten Test schwer geschlagen.
Das bedeutet, dass Stokes für ein entscheidendes Entscheidungsspiel an der Trent Bridge zurückkehren wird, da England verzweifelt nach einem Seriensieg strebt, um den Druck zu lindern, der sich während eines düsteren Ashes-Winters und dieser jüngsten chaotischen Episode aufgebaut hat.
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Und während Stokes‘ Rückkehr als Anführer und Allrounder für sein Team von entscheidender Bedeutung ist, wird seine Beziehung zum Rest der englischen Hierarchie, insbesondere zu Cheftrainer Brendon McCullum, erneut auf den Prüfstand gestellt.
Sowohl Stokes, McCullum als auch Cricket-Direktor Rob Key bestritten, dass Kapitän und Trainer während des Ashes-Spiels, als England mit 1:4 verlor, aneinander geraten seien.
Am Sonntag sagte McCullum nach der Niederlage im The Oval, er sei bereit, wieder mit Stokes zusammenzuarbeiten.
„Wir haben vier Jahre lang eng zusammengearbeitet“, sagte McCollum. „Wir haben einige großartige Dinge erreicht und uns bei anderen im Stich gelassen.
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„Unser Antrieb, unser Glaube und unser Ehrgeiz in Bezug auf diesen Aspekt haben nicht nachgelassen. Wir haben auf dem Weg dorthin intensive Gespräche geführt, und ich denke, das ist zu erwarten, wenn man in Führungspositionen ist. Es herrscht gegenseitiger Respekt für die Art und Weise, wie wir mit ihnen zusammenarbeiten.“
„Ich gehe davon aus, dass wir nächste Woche wirklich gut zusammenarbeiten können und ich bin sicher, dass wir beide die gleiche Vision für dieses Cricket-Team haben.“