Nachdem das Team der Oklahoma City Thunder fünf Siege verloren hat, ohne seine aufeinanderfolgenden Ambitionen zu erreichen, kehrt es mit den übrigen Teams der Liga auf den ersten Platz zurück. Sie hatten in den letzten Jahren eine einwandfreie Kaderkontinuität und sind dabei, einige Kaderänderungen rund um die Free Agents vorzunehmen.
So ist das Leben in der NBA. Man kann nicht ewig dieselbe Gruppe von Männern zusammen haben. Irgendwann ändern sich die Umkleideräume. Eine neue Gruppe von Charakteren erscheint. Die Thunder nähern sich einem Scheideweg und müssen möglicherweise einige bekannte Gesichter loswerden – sowohl aus Basketballgründen als auch aus finanziellen Gründen.
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Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams und Chet Holmgren sind bereit, ihre Gehälter im OKC auf absehbare Zeit zu erhöhen. Der zweifache MVP-Gewinner wird bald seinen nächsten großen Deal beginnen. Unterdessen stehen Williams und Holmgren kurz davor, mit der Verlängerung ihrer Verträge zu beginnen, die sie letzten Sommer nach dem Ende der NBA-Meisterschaft unterzeichnet hatten.
Aus diesem Grund kann der Thunder einige Spieler ausschicken. Einer davon ist Aaron Wiggins. Sein aktueller Vertrag läuft noch drei Jahre und beträgt 25,4 Millionen US-Dollar – mit einer Teamoption für 2028–29. Lassen Sie uns zusammenfassen, warum OKC einen 27-Jährigen einkaufen sollte oder nicht:
Warum sollten die Thunder Wiggins tauschen?
Manchmal braucht man einfach einen Neuanfang. Wiggins hatte fünf Staffeln mit dem „Thunder“ wie aus dem Bilderbuch. Wir sprechen hier vom absoluten Best-Case-Szenario. Als 55. Pick im Jahr 2021 arbeitete er sich vom Zwei-Wege-Rookie zum Rollenspieler in einem NBA-Champion hoch. Zu diesem Zeitpunkt hat er sich auf absehbare Zeit einen Platz in der NBA gesichert – was bei Spielern, die für seinen Draft-Platz ausgewählt wurden, selten der Fall ist. OKC hat mehr bekommen, als es erwartet hatte.
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Aber letzte Saison zeigte, dass Wiggins auf der Tiefenkarte begraben wurde. Und dank der Fülle an zusätzlichen Talenten scheint es für ihn keine wirkliche Chance zu geben, da rauszukommen. Er hat auf ganzer Linie abgelehnt. Seine 9,4 Punkte bei einer Schussquote von 43,1 % waren weit von seiner üblichen Effizienz in seinen ersten vier Saisons entfernt. Seine Außenschussquote sank von 3 auf 35,6 %. In der Verteidigung nutzten die gegnerischen Teams seine Schwächen aus.
Alle diese Variablen zusammengenommen erklären, warum Wiggins in den NBA-Playoffs aus der Rotation ausschied. Thunder hoffte weiterhin, dass es endlich eine Wende geben würde. Aber das ist nie passiert. Das Talent zum Fotografieren ist verschwunden. Er wurde von jüngeren Spielern wie Ajay Mitchell und Jared McCain usurpiert. Da es einige überschüssige Talente gibt, ist es für OKC sinnvoll, ihre Chips auszunutzen und ihn woanders hinzuschicken. Nicht nur, um ein paar Dollar bei der Gehaltsabrechnung zu sparen, sondern auch, um Minuten für den Rest der Tiefenkarte zu gewinnen.
Es ist eine ziemlich bissige Taktik, aber die Chancen stehen gut, dass Wiggins bereits seine besten Basketballjahre im OKC gespielt hat. Es ist eine großartige Erfolgsgeschichte ihres Entwicklungsprogramms. Eigentlich eines der besten. Er erzielte in seiner Meisterschaftssaison 12 Punkte und zeigte, dass er seine Außengröße steigern und gleichzeitig effektiv bleiben kann. Auf dem Weg zur Larry O’Brien Trophy hat er einige große Treffer erzielt. Und mit seiner epischen Rede hatte er sogar einen der besten Momente der Show. Aber alle guten Dinge haben ein Ende. Rollenspieler bleiben normalerweise nicht während ihrer gesamten Karriere an einem Ort.
Warum der Donner Wiggins behalten sollte
Ich meine, wir können Wiggins nach einem schlechten Jahr nicht ernsthaft aufgeben, oder? Wiggins hatte sicherlich eine schlechte Saison. Leugne es nicht. Aber wir reden hier von einem Kerl, der immer noch 35,6 % aus 3 und 4,2 Versuchen schießt. Wenn dies ein schlechtes Jahr ist, sollten mehrere Teams antreten, um sein Talent zu gewinnen. Wenn ja, sollten die Thunder vielleicht noch einmal darüber nachdenken, für einen ihrer Ersatzspieler eine stattliche Gehaltskürzung vorzunehmen.
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Wiggins hat gezeigt, dass man sich auf ihn verlassen kann. In drei seiner fünf Spielzeiten bestritt er mehr als 70 Spiele. Das muss etwas zählen. In einer Liga, in der sich Spieler bei Marathonläufen verletzen, ist es für die meisten Menschen ein Segen, sich auf einen gesunden Spieler verlassen zu können. Kurz gesagt, der 27-Jährige war mehr als einmal ein produktiver Spieler. In seinem Alter würde man erwarten, dass er sich erholt und wieder auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten spielt.
Die Thunder schieden letztendlich aus den NBA-Playoffs aus, weil ihre Offensive nachließ. Es wäre kontraproduktiv, einen der besten Torschützen dieses Jahrzehnts von der Bank zu nehmen. Ich denke, Wiggins verdient etwas Gnade. Er hat keine karriereverändernden Verletzungen erlitten, was darauf hindeutet, dass er sein Niveau nicht wieder erreichen wird. Seine Probleme schienen eher mentaler Natur zu sein als alles andere. Wenn Sie OKC sind, schulden Sie ihm die Chance, seinen Fall der Liberalen durchzusetzen.
Auf emotionaler Ebene hat Wiggins eine starke Verbindung zur OKC-Fangemeinde aufgebaut. Er ist einer der Spieler, die in dieser Phase am längsten dabei sind. Die Thunder haben miterlebt, wie er sich von einem späten Zweitrunden-Pick zu einem echten NBA-Spieler entwickelt hat. Und bei diesem teamfreundlichen Gehalt gibt es keinen wirklichen finanziellen Anreiz, seinen Vertrag aufzugeben. Geben Sie ihm noch ein Jahr, um die Dinge herauszufinden. Es wäre etwas grausam, nach nur wenigen schlechten Monaten so schnell den Stecker zu ziehen.
Endgültige Entscheidung
So sehr es ein mutiger Schuss wäre, denke ich, dass die Thunder irgendwann Wiggins hinter sich lassen sollten. Wie bereits erwähnt, gibt es bereits eine Reihe anderer Spieler, die ihn übertroffen haben. Mitchell und McCain sind jüngere Spieler, die Raum für Wachstum haben. Sie sind dabei, eine weitere Lotterieauswahl und noch mehr hinzuzufügen. Sie müssen irgendwo Minuten bekommen. Die Auswechslung des 27-Jährigen ist eine der saubersten Möglichkeiten, Spielzeit freizumachen.
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Trading Wiggins sagt mehr über die Tiefe von OKC aus, als dass es schadet. Da die Gehälter der Thunder für den Rest des Jahrzehnts in die Höhe schießen, müssen sie bewusster und vorsichtiger sein, wie sie mit dem Rest des Kaders umgehen. Betrachtet man andere Beispiele in der Liga, so haben die einschüchternden Strafen den Betrag, den die Teams für ihre Mannschaften ausgeben können, tatsächlich begrenzt – auch wenn der Erfolg auf dem Spielfeld eine hohe Steuerbelastung rechtfertigt.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf OKC Thunder Wire: Argumente, warum OKC Thunder Aaron Wiggins nicht handeln sollte