Als Henry Pollock ins Twickenham-Stadion stürmte, sprang er so hoch, dass er fast das Gleichgewicht verlor und in einen feurigen Flammenwerfer geriet.
Man weiß nie, was man von dem alkoholgetränkten englischen Stürmer erwarten kann, aber eines ist sicher: Er ist der Spieler Nr. 8 des Landes.
Pollock war in seinen pinkfarbenen Stiefeln kaum zu übersehen, die Art von Stiefeln, die Fußballspieler bei der Weltmeisterschaft verärgern. Er brachte es auf 18 Tacklings und 19 Würge, bevor er die Südtribüne zu den Rufen „Boot Army“ anführte, als Northampton den Prem Cup gewann.
Er sprach über den Stolz, mit seinem Heimatverein gewonnen zu haben. „Großstadtlichter stören mich nicht“, sangen sie in der Umkleidekabine. „Northampton Saints, ich wäre lieber so.“
Pollock war der offizielle Mann des Spiels. Seine glänzenden Schuhe könnten eine Rolle gespielt haben, weil sein Trainer Phil Dawson der Meinung war, sie hätten jemand anderem gegeben werden sollen.
George Hendi erzielte in der zweiten Halbzeit zwei Tore. Finn Smith kam immer wieder zurück, als er von Exeter-Verteidigern in die Rippen geschlagen wurde. Die Leistung von Alex Coles war großartig und er wirkte dank seines neuen militärischen Stils etwas einschüchternder als zuvor.
Henry Pollock trug dazu bei, die Northampton Saints im Finale der Prem Rugby League zum Ruhm zu führen
Pollock ist Englands Nummer 8 und sollte in zwei Wochen gegen Südafrika in der Startelf stehen
George Hendy erzielte zwei Versuche für Northampton beim 26:17-Sieg über die Exeter Chiefs
George Furbank nahm die Trophäe bei seinem letzten Auftritt für seinen Jugendclub in die Höhe. Die Trainer zeigten dem Team vor dem Play-off-Duell mit Leicester eine Zusammenfassung seiner Jahre im Saints-Trikot, die bis in seine Zeit als Akademiespieler mit Dauerkarte zurückreichen. Sie vermuten, dass er bei Harlequins nie gut sein wird.
Rugby-Mannschaften haben ein internationales Flair, aber nur wenige Vereine haben so viel Heimatgefühl wie diese lokalen Spieler. Der Dank gebührt Dowson und Sam Vesty, den beiden Trainern des Vereins, die eine Gruppe aufgebaut haben, die das Spiel auf höchstem Niveau spielt.
Ihre Mannschaft belegte den ersten Platz in der Tabelle, ist legitimer Ligasieger und wird ihre Trophäenausbeute im Jahr 2024 erweitern. Als künftige englische Trainer stehen sie der RFU jetzt sicherlich ins Gesicht.
„Diese Gruppe ist anders als die Gruppe, die vor zwei Jahren gewonnen hat“, sagte Dawson. Es war neu und wir wollten die Gruppe an einen Ort bringen, an dem sie schon lange nicht mehr gewesen war. Viele aus dieser Gruppe haben diese Erfahrung gemacht und wir wollten nicht an der letzten Hürde scheitern. Es gab einen gewissen mentalen Druck, weil wir in den neun Monaten bis zu diesem Punkt wirklich gut gespielt hatten, und dann hatten wir noch ein Playoff-Spiel, um den Pokal zu holen.
Dawson führte seine Spieler am Samstagabend nach Franklin Gardens, um im Stadionpavillon mit kostenloser Bar zu feiern. Sie werden darauf anstoßen, wie sie Exeters erbitterte Verteidigung besiegt haben.
Ethan Roots wurde mit Gift behandelt. Das Gleiche gilt für Lin Ikitao. Seine Zeit in England war kurz. Eine Saison um genau zu sein. Er war im tiefsten Devon weit davon entfernt, im Rampenlicht zu stehen, wird aber als einer der besten Importe der Liga in Erinnerung bleiben. Er war nicht lange genug da, um mit Spielern wie Faf de Klerk und den Schalk Brits mithalten zu können, aber es war eine nur kurze Liebesbeziehung. Er war Weltklasse im Mittelfeld.
„Wir haben einige gute Saisons geschrieben und werden weiter schreiben, bis wir gewinnen“, sagte Rob Baxter, der letzte Saison seine Zukunft in Exeter in Frage stellte. „Das Buch ist jetzt aufgeschlagen. Wir sind im ‚Umstrukturierungsprozess‘ so weit gekommen. Diese Jungs haben meine Liebe zum Spiel erneuert. Sie haben die Mentalität des Vereins verändert.“
„Zuvor hatten wir mehrere Beförderungen und sind weiter gewachsen. Letztes Jahr bekamen wir eine Ohrfeige, was einige Leute dazu brachte, die Richtung in Frage zu stellen, in die sich der Verein bewegt. Diese Jungs haben das auf den Kopf gestellt. Das ist das Größte, was diese Saison mit sich bringt.“
Die Wasserhindernisse in Twickenham trugen nicht dazu bei, dass das Spiel seinen Lauf fand. Diese Sperren wurden bei der FIFA-Weltmeisterschaft weithin ausgebuht und erfreuen sich hier nicht mehr großer Beliebtheit.
Phil Dawson (links) half dabei, eine Gruppe aufzubauen, die das Spiel von ihrer besten Seite spielte
Die Northampton Saints belegten den ersten Platz in der Tabelle und sind die wahren Ligasieger
Aufgrund des vollen Spielkalenders verschob sich das Finale sogar noch weiter in den Sommer, sodass es am selben Tag ausgetragen wurde, an dem Englands Cricketspieler bei feuchten 26 °C in der ganzen Stadt spielten.
Sowohl Josh Kemeny als auch Duff Jenkins wurden in der zweiten Halbzeit außen vor gelassen. Archie McParland erlitt eine tiefe Schnittwunde über dem Knie und Manny Faye Waboso musste über seinem Auge genäht werden.
Exeter lag zu dieser Stunde in Führung, aber Smith, der bei einigen frühen Ballwechseln Fehler machte, machte weiter. Vesty hat eine Gruppe geschaffen, die sich nicht in ihr Schneckenhaus zurückzieht. Pollock forderte den Ball immer wieder mit all seiner Energie und traf dabei die Kiefer der Exeter-Verteidigung.
„Er macht Dinge mit seiner Geschwindigkeit, seiner Kraft und seiner Fähigkeit, im Spiel zu bleiben“, sagte Dawson. Seine Effekte während des Spiels sind erstaunlich.
Wenn England in zwei Wochen gegen die Springboks antritt, sollte Pollock in die Startelf berufen werden, um seine Energie zum Sieg zu bringen.
Im Moment kann die Boot Army jedoch nur an ihren Siegesmarsch um Northampton denken. Es gibt keinen anderen Ort, an dem sie lieber wären.