SOUTHAMPTON, N.Y. (AP) – Scottie Scheffler kämpfte sich bei den US Open am Freitag mit einem Lächeln ins Rennen und erholte sich von einem 2-Over-Start in Shinnecock Hills mit einer klassischen Scheffler-Runde: ruhig, geduldig und nahezu perfekt.
Scheffler erzielte für das Turnier eine 2-unter-68-Quote auf Augenhöhe, belegte punktgleich den 11. Platz und lag sieben Schläge hinter Spitzenreiter Windham Clark, zwei weitere Runden vor Schluss. Wenn Schaeffler am Sonntag, seinem 30. Geburtstag, gewinnt, wäre er der siebte Spieler, der einen Grand Slam seiner Karriere absolviert.
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Dem viermaligen Major-Champion gelang am Freitag eine andere Leistung, als er seine Serie von 10 Runden bei den US Open beendete, ohne das Par zu brechen. Letztes Jahr in Oakmont belegte er mit 4 Punkten Vorsprung den 7. Platz.
Nach einem angeregten Gespräch auf der Driving Range am Donnerstag nach der dritten Runde mit Trainer Randy Smith war Scheffler am Freitag von Beginn an besser und entspannter.
Er machte am 10. Loch, seinem ersten an diesem Tag bei den US Open, einen Birdie, nachdem er dort am Donnerstag seinen Putt geschlagen hatte, während er inmitten einer morgendlichen Welle von Spielern spielte, die die Hauptlast des starken Windes und der schwierigen Bedingungen zu tragen hatten.
Auf die Frage, wie er den Platz für das Wochenende am liebsten gestalten würde, sagte Scheffler: „Das ist mir eigentlich egal. Ich spiele nur.“
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Insgesamt hatte Scheffler in der zweiten Runde drei Birdies und nur ein Bogey, verglichen mit vier Birdies, vier Bogeys und einem Doppel-Bogey am Donnerstag.
„Es ist mir heute gut gelungen, eine ziemlich saubere Karte zu behalten“, sagte Scheffler. „Ich hatte ein Bogey am vierten Loch, das 13 war, aber darüber hinaus gab es kein Bogey.“
„Das ist immer schön, wenn man bei den US Open auf einem Golfplatz ist, besonders wenn es ein anspruchsvoller Platz ist“, fügte er hinzu.
Scheffler, der in dieser Saison drei weitere Male auf eine überdurchschnittliche Eröffnungsrunde eine unterdurchschnittliche Runde folgte, zeigte in der Freitagsrunde den stetigen, methodischen Stil, mit dem er letztes Jahr die Masters-, PGA Championship- und British Open-Titel gewann.
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Insgesamt traf er am Freitag 12 von 14 Fairways vom Abschlag und 15 Greens im regulären Spiel. Am Donnerstag traf er am Donnerstag 12 Fairways, aber nur neun der regulären Grüns.
„Ich wünschte, ich hätte mehr Vögel mitbringen können, aber ich habe da draußen viel Gutes getan“, sagte Scheffler. „Er hat einige tolle Schläge gemacht. Er hat auch viele gute Schläge gemacht. Sie waren irgendwie am Rande.“
Scheffler, der auf Platz 4 in bester Position für einen Birdie war, schwang seinen Putter in Richtung des Grüns, während sein Putter schwang, bis er etwa einen Fuß vor dem Loch stoppte. Aber in einem Moment der Heiterkeit lächelte er, als Ted Scott, der Caddy, das Offensichtliche über das sagte, was passiert war.
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Scott sagte, der Golfball sei abgeprallt und habe die Bewegung seines Arms nachgeahmt.
„Oh, das hast du?“ sagte Scheffler und drehte sich mit einem Anflug von Sarkasmus in seiner Stimme zu ihm um.
Schefflers Bogey kam auf Nr. 13, dem kürzesten Par 4 auf dem Platz, nachdem er seinen Putt verfehlte und einen 10-Fuß-Putt verfehlte. Nach einer ausgeglichenen Parade im Sand in der dritten Runde des 17. Durchgangs geriet Schaeffler nicht einmal annähernd in Schwierigkeiten.
„Ich denke, das Turnier ist zur Hälfte vorbei“, sagte Schaeffler. „Gestern war ein Tag, an dem man sich aus dem Turnier zurückziehen kann. Die Bedingungen waren gestern wirklich hart. Ich habe gute Arbeit geleistet und durchgehalten.“
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Er fügte hinzu: „Ich hatte gestern einen starken Angriff, aber auf den Back Nine habe ich gut gekämpft.“ „Und dann hatte ich heute einen weiteren starken Tag, um das irgendwie zu untermauern. Wissen Sie, hoffentlich machen wir in den nächsten Tagen noch mehr davon.“
Während der gesamten Freitagsrunde mussten Scheffler und seine Spielpartner – der amtierende US-Open-Champion JJ Spaun und der letztjährige US-Amateurmeister Mason Howell – warten, während die Spitzengruppen ihre Schläge spielten.
Als er auf dem Abschlag von Nr. 2 stand, holte Scheffler ein Erdnussbutter-Gelee-Sandwich heraus und aß die Hälfte davon, wobei er die Frage eines Fans ignorierte: „Was ist das? PB&J? Typ von Traubengelee-Typ?“
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