Die Nationals haben, unabhängig von ihrer ersten Serie des Monats, zu Beginn der zweiten Junihälfte eine Bilanz von 8:4. Sie liegen im NL-Ost-Rennen nur noch ein Spiel von den zweitplatzierten Philadelphia Phillies entfernt und belegen derzeit den letzten Platz in der Wild Card. Nachdem sie ihre vierte Serie in Folge gegen die Kansas City Royals gewonnen haben, haben sie nun die Chance, ihre fünfte Serie in Folge gegen die Tampa Bay Rays zu gewinnen.
Die Rays hatten bisher nicht die besten Monate und haben fünf ihrer letzten sechs Spiele verloren. Sie stellen immer noch eine legitime Bedrohung dar und sind sicherlich kein zu übersehender Gegner. Mit ihrer Bilanz von 41-30 haben sie die Führung der Wild Card fest im Griff und sind weiterhin 3,0 Spiele von der Spitze der Division entfernt.
Spiel 1 – Freitag um 19:10 Uhr EST
WSH: LHP PJ Bolin (3-0, 3,29 ERA)
TBR: RHP Griffin Jacks (1-5, 3,68 ERA)
Cade Cavalli war der vorgesehene Starter beim Auftakt der Serie, aber eine Krankheit veranlasste Bolin, sofort einzuspringen. Brad Lord könnte der größere Mann sein, da Bolins Nacht voraussichtlich nicht so lange dauern wird. Der Rechtsausleger hatte bisher eine sehr effiziente Saison mit einem ERA im niedrigen 3,00er-Bereich über 27,1 Innings. Er ist seit Anfang Mai einer der besten Reliever und Opener des Teams und wird sich in Kürze mit der starken Offensive der Rays auseinandersetzen müssen.
Jakes hat den größten Teil seiner Karriere als Ersatzspieler in der Spätphase verbracht, darunter auch in den ersten anderthalb Monaten des Jahres 2026, aber Tampa Bay hat ihn kürzlich in die Rotation gedrängt. Bis auf einen überwältigenden Start im Juni war er konstant, und auch wenn sein Arsenal bei One-Stroke-Sprints nicht so kraftvoll ist, wie es normalerweise der Fall ist, konnte er 4–5 Innings konstant absolvieren. Kein bekannter Start für Spiel 2 könnte zu einer längeren Leine für Jax führen, da sie ihre Arme schonen müssen.
Spiel 2 – Samstag, 16:10 Uhr EST
WSH: RHP Myles Mikolas (2-5, 5,29 ERA)
Mikolas hat seinen bisher besten Start im Jahr 2026 hinter sich und wirkt jedes Mal, wenn er den Hügel erobert, wie ein verlässlicher Arm. Er hat den Auftakt konsequent genutzt, ein Muster, das sich am Samstag fortsetzen könnte, aber das Vertrauen in den Veteranen wächst weiter. Eine leichte Steigerung der Geschwindigkeit und eine deutliche Verbesserung der Pitch-Bewegung und -Kontrolle haben ihn vom Rand des DFA weggebracht, und sein nächster Auftritt war ein weiterer wichtiger Test.
Tampa Bay hat noch keine Startaufstellung für den Wettbewerb am Samstagnachmittag bekannt gegeben, und seine Stärke wird wahrscheinlich auf die Probe gestellt. Wie weit die Jacks in Spiel 1 gehen, könnte die Herangehensweise ihres Trainerstabs an das Spiel verändern, da ein kurzer Einsatz von der rechten Flanke Washington einen direkten Vorsprung gegen den müden Bullpen der Rays verschafft.
Spiel 3 – Sonntag um 13:40 Uhr EST
WSH: LHP Andrew Alvarez (1-0, 3,49 ERA)
TBR: RHP Nick Martinez (6-2, 2,60 ERA)
Den Nats muss gefallen, was sie von Alvarez gesehen haben, seit sie in die Rotation eingetreten sind, auch wenn er in den späteren Innings kein Typ ist, der agieren kann. Er warf oft nur 4,0 Innings, bevor er sie an den Bullpen übergab, aber die Innings, die er ihnen gab, waren mehr als gut genug. Gegen ein Team der Rays, das auch kleine Bälle beherrscht, wird es entscheidend sein, die Anzahl der Starter zu reduzieren.
Martinez wurde einige Jahre lang als Starter optimiert, aber wie immer scheint das Pitching-Labor des 35-Jährigen völlig geöffnet zu sein. Als Starter erreichte er in 14 Spielen seinen tiefsten Stand, aber bei seinen letzten vier Starts beginnen sich Risse in seiner Rüstung zu zeigen. Derzeit weist er im Juni einen ERA von 6,61 auf, und die Schlagmänner machen sich seinen Mangel an Offensivfähigkeiten zunutze, ein Bereich, in dem die Nats erfolgreich waren.