Southampton, New York — Der mächtige Peconic Bay wachte wütend auf.
Trotz allem ließ sie einen Schwall Meeresnebel los, der den Shinnecock Hills Golf Club wie ein Frühstück verschluckte. Wie ich gestern bereits erwähnte, werden wir, so sehr wir auch versuchen, Widerstand zu leisten, oft daran erinnert, dass wir das Unbezähmbare nicht zähmen können. Die Natur wird zu Wort kommen.
Trotz ihres laissez-faire-Ansatzes beim Platzaufbau tat die USGA ihr Bestes, um die Auswirkungen des Great Peconic am Morgen zu bekämpfen, hatte aber keine andere Wahl, als einen Schritt zurückzutreten und das Spiel zu unterbrechen, und man könnte argumentieren, dass sie zu lange damit gewartet hat.
Der Nebel, der die Strecke einhüllte, sollte nicht anders als feindselig beschrieben werden. Das war im wahrsten Sinne des Wortes ein Sperrfeuer. Besonders deutlich wurde dies durch eine Spielunterbrechung von mehr als zwei Stunden. Eine solche Eröffnung scheint ein Omen zu sein, denn dies sollte schon immer das Schicksal der US Open in Shinnecock sein.
Wenn man Long Island auf einer Karte betrachtet, ähnelt es optisch stark einer Hummerklaue. Falls Sie mit der Anatomie des Hummers nicht vertraut sind: Seine Zangen sind kleiner und schmaler als die beiden Scheren des Hummers. Sein Zweck besteht darin, alles, was es essen möchte, zu zerreißen und zu zerkleinern. Der Shinnecock auf Long Island befindet sich in der Mitte einer „Hummerschere“, was bedeutet, dass sein einzig mögliches Schicksal darin besteht, auseinandergerissen und im Ganzen verschluckt zu werden.
Dieses Turnier würde sehr chaotisch werden.
Fast unmittelbar nachdem sich die Nebeldecke lichtete, frischte der Wind auf. Wie so oft kommt es immer schlimmer zu Schlimmerem.
Auch wenn die USGA nicht wollte, dass die Spieler allzu große Probleme haben, sahen die Elemente eindeutig anders aus. Den ganzen Vormittag und Nachmittag über wehten Windgeschwindigkeiten von über 30 Meilen pro Stunde, und mit ihnen kam die Version von Shinnecock, die wir schon immer erwartet hatten, denn Shinnecock ist im Grunde das, was es ist: ein landschaftlich gestalteter Golfplatz. William Flynn verstand das und überließ jeden, der es wagen würde, Shinnecock zu spielen, den Elementen.
Wenn der Donnerstag etwas bewiesen hat, dann, dass die USGA dieses Setup richtig gemacht hat. Einige werden über die Anzahl der roten Zahlen auf der Bestenliste verärgert sein, aber der Plan war immer, die Bedingungen zu verbessern, anstatt sich darum zu bemühen, wieder auf die Strecke zu kommen.
In Gesprächen mit einer Reihe von Spielern und ihren Vertretern während der Vormittagsrunde verwiesen sie deutlich auf die Idee, dass die USGA den Platz nicht wirklich stark vorantreiben könne, ohne ihn unspielbar zu machen. Den ganzen Tag über schienen breitere Fairways und weichere Grüns notwendig zu sein, um eine Wiederholung dessen zu gewährleisten, was letztes Jahr in Oakmont passierte, wo die Bedingungen am Sonntag den Platz ziemlich steil machten (und das nicht im positiven Sinne).
Die wichtigste Erkenntnis ist jedoch ziemlich einfach: Trotz der Nebelverzögerung und der böigen Winde spielte der Shinnecock in den Worten von MyGolfSpy-Chefredakteur Sean Fairholme „hart, aber fair“.
Einerseits spielten die neun Par-3-Stürmer sehr schwierig. Nr. 2 war das sechstschwerste Loch am ersten Tag (3,30 Schläge Durchschnitt) und Nr. 7, Treacherous Redan, war das drittschwerste Loch (3,48). Es gab mehrere Fälle, insbesondere bei Nr. 7, bei denen heftige Schüsse aus der Luft abgefeuert wurden.
Andererseits war Keith Mitchells wechselvolle Runde, sein 6-über-41 auf den ersten Neun und 6-unter-29 auf den hinteren Neun, ein Sinnbild für Shinnecocks Dualität. Natürlich gibt es Chancen, aber auch Katastrophen. Normalerweise sehen wir gute Fahrten in Richtung Süden, nicht umgekehrt.
Wenn wir von fesselnden Geschichten sprechen, müssen wir über Scottie Scheffler sprechen. Große Peconic-Einflüsse trugen zu einem erneut langsamen Start der Eröffnungsrunde bei, ein Trend, den wir fast die ganze Saison über beobachtet haben. Scheffler beendete seine Eröffnungsrunde mit einem Ergebnis von 2 über 74, und zeitweise lag er an diesem Tag bei 4 über. Es ist klar, dass Schefflers langsamer Start eine Quelle der Frustration war, und in einem lebhaften Gespräch nach der Runde mit seinem langjährigen Trainer Randy Smith sehen wir, wie diese Frustration überkocht.
Eine weitere sich entwickelnde Geschichte betrifft die Art und Weise, wie Spieler die Grüns angreifen. Wie ich gestern erwähnte, ist der Geist von Martin Kaymers Auftritt 2014 in Pinehurst im Shinnecock. Adam Scott, Jon Rahm und viele andere haben sich wiederholt dafür entschieden, bei windigen Bedingungen das Grün zu verlassen.
Da eine Reihe von Spielern noch im Feld sind und ihre Runde am Freitagmorgen beenden müssen, ist die Rangliste bisher überfüllt, mit Ausnahme von Wyndham Clarke mit 6 unter, vier Schlägen Vorsprung vor sieben Spielern mit 2 unter (Rahm und Matt Fitzpatrick führen diese Gruppe an). Clark, der US-Open-Sieger von 2023, hatte bis zu seinem jüngsten Sieg bei Byron Nelson in der Wildnis gelebt, gefolgt von zwei starken Starts bei der Memorial Championship und den Canadian Open. Es ist jetzt aufregend, aber es gibt noch viel zu spielen.
Da die Spieler so wenig voneinander trennen, ist eines völlig klar: Der Hauptgegner, den es zu besiegen gilt, ist nicht Shinnecock. Es ist die große Peconic Bay, und Shakespeares Worte werden wieder einmal zu einer schrecklichen Prophezeiung.
„Wenn du den Kampf verlierst und gewinnst …
Fair ist hässlich und falsch ist fair:
Wirbelnd durch Nebel und schmutzige Luft.
Der Beitrag USGA Spot On mit Shinnecock-Setup während des windigen Eröffnungstages erschien zuerst auf MyGolfSpy.