Rennleiter Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe) holte bei der Slowenien-Rundfahrt innerhalb von drei Tagen den zweiten Sprintsieg und konnte sich auf den letzten Metern knapp gegen Stefano Oldani (Caja Rural-Seguros RGA) durchsetzen.
Nach der harten Arbeit des deutschen WorldTour-Teams auf dem kurvenreichen Gelände zwischen Maribor und Celje entschied sich Pithies Teamkollege Mattia Cattaneo dafür, die Konkurrenz zu Beginn des letzten Kilometers mit einem Blitzangriff zu überraschen.
Cattaneos mutiger Schritt hat die gegnerische Mannschaft gestärkt und Caja Rural-Kapitän Joel Nicolau gezwungen, hart zu arbeiten, um ihn zurückzuholen.
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Als der Italiener ins Stocken geriet, gelang Teamkollege Nicolau Oldani ein starker Lauf auf der rechten Straßenseite, doch Piethe wartete in den Startlöchern, um ihn fast im allerletzten Moment zu überholen und den Sieg zu holen.
Auf der bisher hügeligsten Etappe des diesjährigen Rennens brachten Paul Wright (Modern Adventure) und Erik Vetter (United Shipping) 120 km von zu Hause entfernt den Ball ins Rollen und schlossen sich einer Ausreißergruppe an. Anschließend gesellte sich Marcel Gladek (Worker) zum ersten von zwei Anstiegen der Kategorie 2, Planina na Pohorju (7,9 km bis 6,4 %).
Die drei Ausreißer waren immer noch zusammen, als sie in der letzten Stunde des Rennens den zweiten Anstieg, den acht Kilometer langen Celjska koča, erreichten, obwohl Wright seine beiden Begleiter am Fuße des Anstiegs schnell absetzte.
Was er jedoch nicht ändern konnte, war, dass Red Bull immer noch die Spitze des Pelotons dominierte und der Vorsprung des Etappenführers auf nur 20 Sekunden reduziert wurde, als der 28-jährige ehemalige neuseeländische Nationalmeister begann, die unteren Hänge des dicht bewaldeten Anstiegs hinaufzusteigen.
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Kaum war die Hälfte des Anstiegs geschafft, geriet Wright ins Stocken, und der Red Bull, gefahren von Mattia Cattaneo, behielt bis zum Gipfel weiterhin ein hohes Tempo bei, ohne jedoch – was entscheidend war – den Sprinter Piethe zu verlieren.
Beim Abstieg und dann auf dem Weg zur Ziellinie versuchte Unai Iribar (Kern Varma) einen mutigen Alleingang, aber sein kurzer Versuch konnte den Red Bull nicht entkommen, da sie hart für ihren Sprinter arbeiteten.
Mit sechs Fahrern an der Spitze der breiten, flachen und sehr geraden Straßen der Stadt dominierte das deutsche Team weiterhin das hügelige Ziel in Celje. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich nur noch 40 Fahrer in der Spitzengruppe. Aber bei solch einer starken Präsenz hinderte nichts seine Red Bull-Teamkollegen Ben Zoihoff und Jan Tratnik daran, ein beeindruckendes Tempo vorzugeben, um sicherzustellen, dass die Gruppe bis zum völlig platten Ziel zusammenblieb.
Mattia Cattaneo hatte das Gefühl, dass er den Herausforderer aufgrund der Anwesenheit des stärksten Läufers im Rennen überraschen könnte, und machte einen langen Zug. Seine kühne Herausforderung scheiterte, aber mit Pithie als hocheffektivem Masterplan und Sieg spielte das keine Rolle.
Nach drei Tagen mit schnellem Laufen ist die Etappe am Samstag die Hauptetappe der Woche für die GC-Teilnehmer. Es ist das längste Rennen des Rennens und beinhaltet den einzigen HC-Anstieg dieser Ausgabe, den 12,7 km langen Vršič, dessen Höhepunkt nur 14 km vor dem Ziel liegt. Aber für Pithie und Red Bull haben sie die Slowenien-Rundfahrt 2026 jedenfalls zu einer riesigen Erfolgsgeschichte gemacht.
Ergebnisse
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Position
Ryder-Team (Land).
Zeitlücke
1
Lawrence Pethe (Neuseeland) Red Bull-Bora-Hansgrohe
3:27:20
2
Stefano Oldani (Ita) Caja Rural-Seguros RGA
Zeile 1 – Zelle 2
3
Ivan Kubo Kayon (Spa) Cairn Pharma Team
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4
Edoardo Zampanini (ETA) Bahrain siegreich
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5
Xabier Berasategi Garmendia (Spa) Euskaltel-Euskadi
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6
Ben Oliver (Neuseeland) Ein modernes Abenteuer
Zeile 5 – Zelle 2
7
Hugo De La Calle Arango (Spa) Burgos Burpellet BH
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8
Mats Wenzel (Lux) Equipo Kern Pharma
Zeile 7 – Zelle 2
9
Lorenzo Maciarelli (Italien) MBH Bank CSB Telecom Fort
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10
Alessio Martinelli (Ita) Bardiani – CSF 7 Sabre
Zeile 9 – Zelle 2
JC
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Position
Ryder-Team (Land).
Zeitlücke
1
Lawrence Pethe (Neuseeland) Red Bull-Bora-Hansgrohe
11:01:53
2
Ivan Kubo Kayon (Spa) Cairn Pharma Team
0:00:20
3
Edoardo Zampanini (ETA) Bahrain siegreich
0:00:22
4
Stefano Oldani (Ita) Caja Rural-Seguros RGA
Zeile 3 – Zelle 2
5
Tomas Bredal (Tscheche) United Cargo Team
Zeile 4 – Zelle 2
6
Lorenzo Maciarelli (Italien) MBH Bank CSB Telecom Fort
0:00:26
7
Xabier Berasategi Garmendia (Spa) Euskaltel-Euskadi
