An diesem Wochenende treffen die Nationals und die Rays aufeinander, und plötzlich haben diese beiden Teams eine sehr enge Beziehung. In vielerlei Hinsicht sind die Rays die Vorbildorganisation, die die Nats zu werden versuchen, obwohl sie etwas mehr ausgeben. Zwischen Blake Butera, Curtis Mead, Michael Jones und Annie Kilambe gibt es in dieser Organisation viele Leute mit Rays-Wurzeln.
Die wichtigste Nats-Figur mit Verbindungen zu den Rays ist natürlich Manager Blake Butera. Der 33-Jährige wurde 2015 in der mittlerweile nicht mehr existierenden 35. Runde von den Rays gedraftet. Nachdem er zwei Minor-League-Saisons gespielt hatte, wurde Butera im Alter von nur 25 Jahren Minor-League-Manager im Rays-System.
Es war dieses Franchise, das Butera einen Durchbruch als Spieler, Trainer und Spielerentwicklungsexperte bescherte. Es wurde von den Rays und der Stadt Tampa gegründet. Er wird nun nach Hause zurückkehren, um für dieses Team in einer Serie zu spielen, die sich auf die Verfolgungsjagden beider Teams auswirken wird. Während Butera die Nats umgekrempelt hat, sind die Rays trotz der niedrigsten Gehaltsliste aller Zeiten erneut auf dem Vormarsch in der AL East.
Butera half bei der Entwicklung vieler neuer Strahlensterne. Junior Caminero und Jonathan Aranda sind nur zwei der Stars der Rays in den Minors, während Butera an der Entwicklung von Spielern gearbeitet hat. Jetzt stehen diese beiden im Mittelfeld der Rays-Aufstellung.
Ein weiterer Spieler, Butera, spielte in Tampa eine große Rolle in der Entwicklung und feiert jetzt große Erfolge in der Liga. Dieser Erfolg ist jedoch mit Butera in der Hauptstadt vorhanden. Ich spreche natürlich von Curtis Mead, der mit 25 Jahren eine großartige Saison spielt. Erst neulich schlug der ehemalige Shortstop der Rays einen großen Homerun und verhalf den Nats zum Sieg im Spiel.
Mead hat in dieser Saison einen OPS von 0,818 und war ein wichtiger Teil der Spitzenaufstellung der Nats in der Liga. Jetzt kehrt er nach Tampa zurück, wo er seine Karriere in der großen Liga begann. Ich bezweifle, dass Rays-Fans ihn wirklich mögen. Die Übernahme von Mead durch die Rays erwies sich für dieses Front Office als seltener Misserfolg. Sie tauschten Cy Young-Kandidat Christopher Sanchez im Verhältnis 1:1 gegen Mead.
Eine Zeit lang schien dieser Tausch für Tampa von Vorteil zu sein, aber Sanchez begann durchzubrechen, während Mead sich zurückhielt. Es stellte sich heraus, dass Meade einen Tapetenwechsel und die Chance brauchte, von seinem alten Minor-League-Manager trainiert zu werden, um sein Potenzial auszuschöpfen. Die Nats haben Mead eine konstante Rolle zugewiesen, und es ist die Zusammenarbeit mit ihm.
Sowohl Mead als auch Butera wurden von der Zeit geprägt, in der sie in Tampa lebten. Für Butera führte dies zu einer Verwaltungsposition in der Hauptstadt. Allerdings hat Mead in Tampa gelernt, mit Misserfolgen umzugehen, was ihn hier in D.C. zu einem mutigeren Profi gemacht hat. Für beide sind die Tampa Bay Rays ein großer Teil ihrer Geschichte.
Der andere Rays-Verbindungsmann in diesem Team ist Michael Jones, Buteras Ersatztrainer und Rechtshänder. Johns war in den letzten zwei Jahren tatsächlich der erste Base-Trainer der Rays. Als Butera den Job bei den Nats annahm, übernahm er John und machte den 50-Jährigen zu seinem Ersatztrainer. Mit einem Team voller junger Trainer ist John eine erfahrenere, ältere Stimme.
Die Rays gelten als die intelligenteste Organisation im Baseball. Das bedeutet, dass eine Menge Talente in ihren Führungs- und Trainerbüros gestohlen werden. Zwischen Chaim Bloom, Andrew Friedman und Peter Bendix gibt es eine Menge Front-Office-Spieler mit Verbindungen zu den Rays. Paul Toboni verbrachte keine Zeit bei den Rays, seine Stellvertreterin Ani Kilambi hingegen schon.
Kilambe verbrachte viel Zeit mit Butera in der Rays-Organisation. Er war einer von vielen analytisch denkenden jungen Männern im Rays-Team. Wie viele Rays-Frontoffice-Beamte wurde er betrogen. Killambe wurde stellvertretender General Manager der Phillies, bevor er erneut zum GM der Nats befördert wurde.
Für viele Menschen in dieser Organisation wird diese Reise nach Tampa eine Heimkehr sein. In gewisser Weise ist dies die Lehrer-Mentee-Rivalität, an die die Rays gewöhnt sind. Es gibt viele Organisationen, die versuchen, sich an den Rays zu orientieren, aber die Nats scheinen es gut zu schaffen, den Dingen ihre eigene, einzigartige Note zu verleihen.