Mercedes hat mitgeteilt, dass George Russell in der Schlussphase des Großen Preises von Barcelona-Katalonien aufgrund einer „falschen“ Balance-Einstellung bei seinem letzten Boxenstopp mit einem „sehr ausweichenden“ Auto konfrontiert wurde.
Russell beendete das Rennen am Sonntag auf dem zweiten Platz, hinter Ferrari-Rivale Lewis Hamilton. Mercedes entschied sich für einen Doppelstopp-Ansatz, während die Scuderia mit einem Drei-Stopp-Plan aggressiv vorging und die letzte Boxengasse unter einem virtuellen Safety-Car besuchte.
Dies geschah, nachdem der Meisterschaftsführende Kimi Antonelli – der fünf Runden vor Schluss an Russell vorbeizog, nachdem er sich im Laufe des Rennens am Steuer wohler fühlte – aufgrund technischer Probleme anhielt und ausschied.
Der stellvertretende Teamchef Bradley Lord kommentierte die Begegnung in einem Rückblicksvideo nach dem Barcelona-Rennen wie folgt: „Theoretisch hätten wir dieses Rennen gewinnen können. Wir hatten mit George auf den mittleren Reifen im Eröffnungsstint ein wirklich starkes Tempo, und Kimi war auf den harten Reifen im zweiten und dritten Stint sehr stark, wobei George sich mit dem Auto etwas weniger wohl fühlte.“
„Aber wir hätten es nur gewinnen können, wenn wir alles richtig gemacht hätten. Wir verloren Rennzeit, weil die beiden Fahrer im zweiten Stint und dann auch im dritten Stint kämpften. Offensichtlich hatten wir bei Kimi irgendwann einen Zuverlässigkeitsfehler, der ihn jede Chance kostete, das Rennen überhaupt zu beenden.“
„Es stimmt, dass Ferrari mit dem VSC-System etwas Glück hatte, das Lewis bei diesem letzten Stopp vor unseren Autos auf die Strecke brachte. Wenn das nicht passiert wäre, hätte er sich durch das Feld kämpfen müssen.“
Er fügte hinzu: „Das bedeutet nicht, dass sich das Ergebnis unbedingt geändert hätte, aber wir hätten uns in eine stärkere Position bringen können, um diesen Sieg zu erringen.“
Anschließend erklärte Lord Russell das spezifische Problem, das Mercedes beim dritten Stopp hatte und das zu den Gleichgewichtsproblemen seines Autos im letzten Stint beigetragen hatte.
„Es war großartig zu sehen, wie George nach einer Reihe schwieriger Ergebnisse in den letzten Grands Prix wieder zu Bestform kam, die Pole-Position einnahm und um den Rennsieg kämpfte“, kommentierte Lord.
“[He was] Und das, obwohl wir bei unserem letzten Stopp den Frontflügel aufgrund eines Problems mit der Einstellpistole tatsächlich falsch eingestellt hatten. „Das bedeutete, dass er mit einer sehr engen Balance fuhr, was seine Geschwindigkeit in der Schlussphase definitiv beeinträchtigte.“
Lourdes brachte auch einige Gedanken zur wachsenden Bedrohung durch Ferrari zum Ausdruck, wobei Hamilton Antonellis Vorsprung in der Fahrerwertung auf 41 Punkte verkürzte und auch Mercedes dem Meisterschaftskampf der Teams immer näher kam.
„Die Leistung ändert sich von Wochenende zu Wochenende, da die Teams Upgrade-Pakete anbieten und die Streckenbedingungen und -anforderungen variieren“, fügte er hinzu.
„An diesem Wochenende in Barcelona hat Ferrari ein grundlegendes Update an seinem Auto vorgenommen und einen wirklich deutlichen Schritt nach vorne gemacht, sowohl im Einzelrundentempo, wo Lewis um die Pole-Position kämpfte, als auch im Rennen, wo sie schließlich ihren ersten Saisonsieg holten.“
„Wir haben das ganze Jahr über gesagt, dass es trotz unseres starken Saisonstarts ein Entwicklungsrennen ist und wir weiterhin jedes Wochenende liefern müssen – sowohl in kleineren als auch in größeren Upgrade-Paketen – wenn wir weiterhin an der Spitze des Feldes fahren wollen.“