Als Indien bei den Olympischen Spielen 2012 in London den letzten Platz belegte, war Manpreet Singh ein Teenager, der noch versuchte, sich im internationalen Eishockey zu beweisen.
Vierzehn Jahre später, am Mittwoch, als er in Rotterdam gegen Deutschland zu seinem 413. Länderspieleinsatz auftrat und Dilip Tirkey überholte und damit zum Rekordnationalspieler in der Geschichte des indischen Eishockeys aufstieg, war er einer der letzten verbliebenen Verbindungen zu diesem Team.
Zwischen diesen beiden Momenten liegt vielleicht die turbulenteste und transformativste Zeit in der Geschichte des indischen Eishockeys. Indien hat sich von einer Demütigung zu olympischen Medaillen entwickelt, vom Wiederaufbau zur Renaissance. Trainer kamen und gingen, taktische Systeme haben sich weiterentwickelt und ganze Generationen von Spielern haben die nationale Struktur durchlaufen.
Und trotz alledem blieb Manpreet. Das ist das Besondere an dieser Veranstaltung.
Im indischen Eishockey kann ein Jahr wie ein ganzes Leben vorkommen. Es ist ein Sport, der von harten körperlichen Anforderungen, einem unerbittlichen Wettbewerb um Plätze und einem Managementsystem geprägt ist, das selten für seine Geduld bekannt ist. Den Spielern bleibt oft nur ein schlechtes Turnier, eine Verletzung oder ein Trainingswechsel davon fern, ihren Platz zu verlieren. Langlebigkeit ist selten. Eine 15-jährige Karriere auf höchstem Niveau ist nahezu unbekannt.
Darauf verweist Hardik Singh, der erfahrene Stürmer, immer wieder. Als Manpreet sein Debüt gab, war Hardik noch ein Schuljunge und sah ihn im Fernsehen. Am Mittwoch teilten sich die beiden das gleiche Mittelfeld, das Deutschland in der FIH Pro League eröffnete. Indien gewann mit 3:1 in einer seltenen dominanten Leistung in dieser Saison. Manpreet hat kein Tor geschossen, aber er war da draußen und hat das getan, was er am besten kann: dem Angriff Gewicht verleihen und der Abwehr mehr Stabilität verleihen.
Was es Manpreet ermöglicht hat, dort zu überleben, wo so viele andere verblasst sind, ist sein Wunsch, sich ständig neu zu erfinden. (Hockey Indien)
Was es Manpreet ermöglicht hat, dort zu überleben, wo so viele andere verblasst sind, ist sein Wunsch, sich ständig neu zu erfinden.
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Der Mittelfeldspieler, der die Bühne betrat, zeichnete sich durch seine unerbittliche Energie aus. Er schien in der Lage zu sein, jedes Stück Gras auf dem Spielfeld abzudecken, Gegner zu bedrängen, den Ball nach vorne zu tragen und innerhalb weniger Augenblicke in beiden Kreisen aufzutauchen. Wie bei vielen Sportlern seiner Generation lag auch bei ihm vor einem Jahrzehnt der Schwerpunkt auf körperlicher Fitness und sichtbaren Anzeichen von Fitness, was die Sportgespräche dominierte.
Aber modernes Eishockey belohnt Nostalgie nicht.
Nach den Olympischen Spielen in Paris erkannte Manpreet, dass es gleichbedeutend war, in Rückstand zu geraten. Mit 33 Jahren vollzog er eine weitere Transformation. Er verlor deutlich an Gewicht, änderte seine Trainingsroutinen und verlagerte seinen Fokus auf Beweglichkeit, Ausdauer und Erholung. Das Ziel bestand nicht nur darin, fit zu bleiben; Es war dazu bestimmt, relevant zu bleiben.
Die Veränderung ging über seinen körperlichen Zustand hinaus.
Da ihm das Alter unweigerlich ein Mindestmaß an Tempo und Explosivität raubt, hat sich Manpreet zu einer anderen Art von Mittelfeldspieler entwickelt. Der Multi-Event-Läufer ist zu einer tieferen, maßvolleren Präsenz geworden. Er kontrolliert nun das Tempo des Spiels, besetzt intelligente Räume und diktiert das Spiel sowohl mit Erfahrung als auch mit Athletik.
Eine Entwicklung, die auch die jüngere Generation beeindruckt. Hardik Singh, heute einer der Kapitäne der indischen Mannschaft, gehört zu einer Gruppe, die als Kind Manpreet beobachtete. Heute spricht er offen über seine Bewunderung für die Fähigkeit des Veteranen, mit Spielern mitzuhalten, die fast ein Jahrzehnt jünger sind als er.
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Der Weg zum Register war jedoch nicht ganz einfach. Anfang des Jahres warf Manpreets Ausschluss aus dem nationalen Lager kurzzeitig die Frage auf, ob er eine Chance bekommen würde, den langjährigen Vorsprung der Türkei zu übertreffen. Für einen Spieler, der die meiste Zeit seiner Karriere damit verbracht hat, die Skepsis zu überwinden, die das indische Eishockey kennzeichnet, war es eine weitere Erinnerung daran, dass Langlebigkeit niemals garantiert ist.
Er kam zurück, eroberte seinen Platz zurück und rückte schließlich an die Spitze. Dies ist wahrscheinlich der bequemste Weg, um an den Datensatz zu gelangen.
Im indischen Eishockey ist es schwierig, ein Turnier zu überleben. Manpreet Singh hat vier Jahre überlebt.