Novak konnte sich seinen dritten Sieg in Indian Wells nicht sichern, schied nach drei harten Sätzen aus dem Turnier aus und verpasste einen Platz im Viertelfinale des ersten Masters-1000-Events der Saison.
Der fünffache BNP Paribas Open-Sieger gewann den ersten Satz und übernahm damit früh die Initiative, konnte sein Tempo für den Rest des Spiels jedoch nicht halten. Jack Draper, an Nummer 14 gesetzt, nutzte die Chancen, die er im zweiten und dritten Satz hatte, und ging in einem spannenden Match, das zwei Stunden und 35 Minuten dauerte, mit 4:6, 6:4, 7:6 (5) als Sieger hervor.
„Es ist eine harte Niederlage. Ein Punkt, ein paar Würfe entscheiden über den Sieger. Ich habe aus der Statistik nicht einmal gemerkt, dass ich heute einen Punkt mehr gewonnen habe als meine Gegnerin. Die Enttäuschung bleibt jedoch bestehen, weil ich alles gegeben habe, was ich konnte, und wieder ins Spiel kommen konnte, als er im dritten Satz für sie aufschlug. Das Publikum war großartig und die Atmosphäre war großartig. Es war wahrscheinlich das beste Spiel des Turniers. Ich gratuliere ihm – er blieb bis zum Ende ruhig. Es ist wirklich unglücklich. Ich komme zurück.“ Nun… ein Spieler ist nach dem Kampf immer klüger, aber so ist es nun einmal. Ich habe in meiner Karriere viele solcher Siege und Niederlagen errungen, und leider ist das nun mal so – jetzt geht es weiter. sagte Novak nach dem Spiel.
Im ersten Satz hielten beide Spieler ihren Aufschlag problemlos, bis zur Schlussphase gab es kaum einen Unterschied zwischen ihnen. Novak setzte sich im Finale durch und verwandelte den zweiten von drei Punkten in Folge, um das Auftaktspiel mit 6:4 zu gewinnen.
Der zweite Satz begann ungünstig für den serbischen Star, der in der ersten Halbzeit ein Break hinnehmen musste. Allerdings steigerte er sein Niveau im sechsten Spiel, holte das verlorene Aufschlagspiel wieder auf und gewann drei Spiele in Folge, um mit 4:3 in Führung zu gehen. Die Balance des Spiels änderte sich erneut … Der Brite reagierte im neunten Spiel stark, indem er Novaks Aufschlag brach, ohne einen Punkt zu verlieren, und dann einen Breakpunkt nach dem anderen konsolidierte, um das Spiel auf einen Satz auszugleichen.
Das entscheidende Spiel begann mit einem atemberaubenden Spiel, als Novak einen Breakpoint parierte und sich schnell eine 1:0-Führung erarbeitete, wobei er mehrere tolle Punkte erzielte. Mit fortschreitendem Satz begannen die körperlichen Anforderungen ihren Tribut von dem 38-Jährigen, einem gebürtigen Belgrader, zugunsten seines 15 Jahre jüngeren Gegners zu fordern. Im dritten Spiel verwandelte Draper einen dritten Breakpoint, um die Führung zu übernehmen, und bestätigte diese zwei Spiele später mit 3:1. Die überlegene Körperlichkeit des Briten ermöglichte es ihm, jeden Ball zu erreichen, kraftvoll aufzuschlagen und sein Bestes zu geben. Beim Stand von 5:4 schlug Draper den Aufschlag für das Match, doch Djokovic wehrte sich und verwandelte den zweiten von drei Breakbällen zum 5:5-Ausgleich. Der Satz kam schließlich zum Tiebreak, bei dem Novak mit zwei Aufschlägen in der Hand von 1-3 auf 4-3 vorrückte. Draper reagierte dann mit zwei Breaks in Folge, um die Führung zurückzugewinnen. Nole schaffte es, einen Punkt zurückzugewinnen, gab aber schließlich beim letzten Punkt seinen Aufschlag ab.
Spielstatistiken: Asse (4-13), Doppelfehler (2-5), Sieger (26-39), ungezwungene Fehler (36-35), Gesamtpunktzahl (99-98).
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Bild: Promedia