„Wir hätten mit dem Verlauf des Freitagabends nicht zufriedener sein können, vor allem weil es das Eröffnungsspiel war“, sagte Bale in ihrer Pressekonferenz vor dem Spiel in Southampton. Er fügte hinzu: „Das bringt uns in eine gute Ausgangslage, aber man muss zurückkommen, bei Null anfangen und die gleiche Energie mitbringen wie am Freitag.“
Die Ungewohntheit stellt die Gastgeber vor eine ganz andere Herausforderung. „Da ich für eine Mannschaft wie Australien spiele, weiß ich genau, wie man bowlt; ich habe schon oft gegen diese Spieler gespielt“, sagte Bell. „Bei einer Mannschaft wie Irland muss man ein wenig recherchieren, wer sie ist und wie sie in der Startelf spielen könnte.
„Aber am Ende ist es die gleiche Art und Weise, wie ich mich auf jedes Team vorbereite: Ich kenne meine Stärken, ich kenne meine Taktik und oft weiche ich nicht zu weit von dem ab, was ich am besten kann und wo meine Stärken liegen.“
„Ich glaube nicht, dass ich sehr oft gegen viele von ihnen gespielt habe, aber ich habe vor ein paar Jahren mit Gabby Lewis für die Southern Vipers gespielt und dann kam sie für ein paar Spiele zu den Southern Brave. Sie ist eine Qualitätsspielerin, das versteht sich von selbst“, sagte Bell.
„Sie sind eindeutig das beste Duo im Team und wir müssen uns auf sie konzentrieren, um zu verhindern, dass sie das Spiel beeinflussen. Sie sind gute Spieler und ich freue mich darauf, gegen sie zu spielen.“
Alle Heimspiele einer Weltmeisterschaft sind etwas Besonderes, aber der Dienstagabend wird für Bale eine besondere Bedeutung haben: „Natürlich bin ich hier mit professionellem Cricket aufgewachsen. Eines der schönsten Dinge an einer Heim-Weltmeisterschaft ist, auf dem eigenen Heimstadion zu spielen, wo man seine beruflichen Erinnerungen gesammelt hat. Morgen wird etwas ganz Besonderes sein.“
Bells Rekord beim Hampshire Bowl ist beeindruckend, da sie die höchste T20-Wicketnehmerin der Frauen am Veranstaltungsort ist – 36 Wickets bei 15,61. Davon waren 29 Prozent.
Ihre herausragenden Cricket-Leistungen haben dazu beigetragen, Bell zu einem der Aushängeschilder des Spiels in England und im Ausland zu machen – ihr Instagram-Profil hat derzeit über 2,2 Millionen Follower, die ihren WPL-Aufenthalt bei den Royal Challengers Bengaluru verfolgen.
Bell hat diese zusätzliche Aufmerksamkeit als „Teil seines Jobs“ angenommen und hofft, ein Vorbild für die nächste Generation weiblicher Cricketspieler zu sein.
„Es ist etwas, das sich in den letzten Jahren rasant weiterentwickelt hat und eine weitere Möglichkeit ist, die Aufmerksamkeit auf den Sport zu lenken und zu versuchen, junge Mädchen zu inspirieren und zu Vorbildern zu werden, in denen wir vielleicht nicht viel Wachstum erlebt haben, weil es keinen großen Zugang dazu gab.“
„Ich denke, das ist wirklich wichtig. Es macht mir wirklich Spaß, denn als ich aufwuchs, hatte ich dieses weibliche Vorbild nicht, also freue ich mich wirklich, das für jüngere Mädchen zu haben und sie zu inspirieren, mit dem Cricket zu beginnen. Es war wirklich großartig und trägt wesentlich dazu bei, wohin sich Frauen-Cricket entwickelt.“
England wurde am Eröffnungsabend in Edgbaston von 14.865 Zuschauern angefeuert, und für das Double am Dienstag in Southampton wurden rund 10.000 Tickets verkauft.
„Es ist unglaublich“, sagte Bale über die Unterstützung Englands zu Hause. „Das Publikum in Edgbaston am Freitagabend hat alles auf den Punkt gebracht; es hat uns sehr unterstützt, es hat uns richtig unterstützt. Es gibt einem einen zusätzlichen Schwung, es gibt einem zusätzliche Nerven, aber auch mehr Aufregung. Wir haben es im Ashes im Jahr 2023 erlebt, und nach Freitagabend bin ich ziemlich zuversichtlich, dass wir es auch in den nächsten Wochen erleben werden.“
Englands T20-WM-Kampagne im Jahr 2024 endete qualvoll, da es aufgrund der Netto-Run-Rate den Einzug ins Halbfinale verpasste. Es ist noch am Anfang des diesjährigen Turniers, aber nach dem Sieg über Sri Lanka liegt Englands Netto-Run-Rate bei +4,350.
Mit den nächsten beiden Spielen gegen Irland und Schottland scheint dies eine ideale Gelegenheit zu sein, diese Zahl beizubehalten, aber Bale bestand darauf, dass England zu diesem Zeitpunkt nicht in Betracht gezogen wurde.
„Nein, das ist kein Gespräch, es ist nicht etwas, worauf wir uns konzentrieren. Die Hauptsache ist einfach, ein wirklich gutes Cricketspiel zu spielen und Spiele zu gewinnen. Morgen Abend ist ein Neustart und wir werden wieder zurück sein. Wir sind wirklich zufrieden mit dem Verlauf des Freitagabends, aber es ist ein neues Cricketspiel und wir werden einfach versuchen, alles zu tun, was wir können, um ein wirklich gutes Cricketspiel zu spielen und zu versuchen, einen weiteren Sieg zu erringen.“
Paul Muchmore ist Social-Media-Redakteur bei ESPNcricinfo. @paulmuchmore