Mittagessen Neuseeland 75 für 2 (Nichols 23*, Ravindra 11*) vs England
England schlug während einer vorsichtigen Vormittagssitzung im The Oval zweimal zu, nachdem es sich zu Beginn des zweiten Tests für das Bowling entschieden hatte. Matthew Fisher, der zum ersten Mal seit 2022 auftrat, übernahm in seinem dritten Over das Wicket von Devon Conway, während Jofra Archer – wieder in der Mannschaft, nachdem er den ersten Test aufgrund seines Engagements in der indischen Premier League verpasst hatte, eine von fünf Änderungen, die England vornahm – Tom Latham in seinem zweiten Over kurz vor dem Mittagessen entfernte.
Joe Root, Englands „Hausmeister“-Kapitän während der Abwesenheit von Ben
Stokes aus disziplinarischen Gründen, nutzte die Gelegenheit, an einem feuchten Morgen im Süden Londons als Erster zu laufen, wobei sich der Start nach morgendlichem Nieselregen um eine halbe Stunde verzögerte. Nach einer chaotischen Vorbereitung spielte England mit einem neuen Kader, der zum ersten Mal aus drei Spielern und bis zu fünf Spielern mit einem oder weniger Länderspielen bestand.
Das Glück hatte Root, als er zum ersten Mal seit über vier Jahren wieder das Amt des Kapitäns des England-Tests übernahm, aber dies war für die Bowler eine ganz andere Aussicht als beim ersten Test bei Lord’s, bei dem am Eröffnungstag 16 Wickets fielen. Die Spitzengruppe Neuseelands musste sich gegen einige anspruchsvolle Bowlingspieler durchsetzen, aber als die Sonne hoch aufging und die frühe Wolkendecke abbrannte, war ein Lauf zu erwarten.
Anfänglich war die Oberfläche grün gefärbt, obwohl die Spielfelder im The Oval in letzter Zeit schlagmannfreundlicher geworden sind. Root wollte unbedingt, dass sein Team das Feld betrat. Zu den neuen Gesichtern, zu denen die Testdebüts von Jordan Cox, James Rio und Sonny Baker gehörten, sagte er, dass es „ein großes Maß an Können und Begeisterung für das, was sie zu bieten haben“ gab.
Es war ein weiteres neues Gesicht, das den frühen Durchbruch schaffte. Fisher gewann seinen ersten Test auf Roots letzter Tour als Kapitän in der Karibik, hatte aber zu lange damit gewartet, seiner Sammlung einen weiteren hinzuzufügen. Das zweite Test-Wicket kam in seiner Eröffnungsphase, als Conway, der Archer zuvor nach einem Diving Gully geblitzt hatte, einen kurzen Ballwurf über die Beinseite zu Rowe hinlegte, der im sechsten Over des Tages seinen ersten Platzverweis bekam.
Da Latham und der zurückkehrende Henry Nicholls nach Kane Williamsons überraschendem Rücktritt wieder im Team waren und in der ersten Stunde wachsam waren, wechselte Root bald zwischen schnellen Bowlingoptionen. Baker
wurde vom Vauxhall End in die 12.
Runde eingeführt und hatte einen starken Start, als sein dritter Ball knapp wurde und an der Schulter von Nicholls‘ Schläger vorbei zu Rew prallte. Als Bakers letzter Ball endete, glaubte England, dass es vielleicht noch einmal einen Kniestoß gegeben hätte, doch DRS bestätigte, dass der Ball von der Oberschenkelpolsterung und nicht von der Innenkante kam.
Am anderen Ende sah es so aus, als würde Latham noch lange im Bett bleiben, so gestresst und lebhaft wie eh und je. Nach einer Stunde erzielte er seinen ersten Grenztreffer, indem er Josh Tong durch die Mitte des Wickets schleuderte und dann zweimal entging, auf den Pads getroffen zu werden – die Höhe und die Beinseitenlinie retteten den neuseeländischen Kapitän.
Nachdem Nichols sich mit den kontrollierten Stößen vertraut gemacht hatte, begann er sich ebenfalls ein wenig zu öffnen und nutzte die zusätzliche Zungengeschwindigkeit, um an der Rille vorbeizukommen. Auf die gleiche Weise erzielte er gegen den zurückkehrenden Archer eine zweite Grenze und brachte damit Neuseelands Fünfzig in Führung. Aber Archer behauptete schließlich, dass das Wicket es wert sei, gebowlt zu werden, als er Latham zum Square brachte, eine dicke Kante flog hoch rechts von der Schlucht, wo Jacob Bethell mit beiden Händen einen beeindruckenden Fang machte.
