In den ersten beiden Monaten der MLB-Saison 2026 spielten die Nationals einen ebenso harten Zeitplan wie jeder andere im Baseball. Sie spielten in ihren ersten fünf Serien gegen vier Teams der National League, die 2025 die Playoffs erreichten, und spielten dann vom 10. bis 26. April 17 Spiele in Folge ohne einen freien Tag.
Nicht lange danach mussten sie vom 12. bis 27. Mai 16 Tage in Folge ohne einen freien Tag spielen und trafen in diesem Zeitraum auch auf zwei Divisionsführer, die Braves und Guardians. Insgesamt haben sie bisher insgesamt 28 Spiele gegen Playoff-Teams bestritten, darunter unzählige weitere gegen Teams am Rande der National League.
Als ob es nicht ermutigend genug wäre, dass die Nats trotz eines strengen Zeitplans großartigen Baseball spielten, haben sie sich nun in die Lage versetzt, mit einem aufgeweichten Zeitplan im nächsten Monat die Flagge der Contenders fest zu hissen. Nach einer Reise nach Tampa Bay an diesem Wochenende, um gegen den Zweitplatzierten AL East Rays zu spielen, und einer entscheidenden Vier-Spiele-Serie gegen die Phillies zu Hause Anfang nächster Woche sieht der Zeitplan der Nats wie folgt aus:
26.–28. Juni: 3 Spiele bei Baltimore Orioles (34–40, -35 Homeruns)
29. Juni – 1. Juli: 3 Spiele bei den Boston Red Sox (29-41, -9 Divisionsrennen)
3.–5. Juli: 3 Spiele gegen Pittsburgh Pirates (37–37, +6 Spread)
6.–8. Juli: 3 Spiele gegen Houston Astros (34–41, -43 Laufdifferenz)
Das bedeutet 12 Spiele gegen Teams, die in ihrer Division auf dem vierten oder schlechteren Platz rangieren, darunter 9 Spiele gegen Teams, die 6 oder mehr unter .500 liegen. Dies wird das erste Aufeinandertreffen der Nats gegen die Red Sox und Astros im Jahr 2026 sein, während sie im April eine Vier-Spiele-Serie mit den Pirates teilten und im Mai zwei von drei Spielen von den Orioles holten.
Dann, nach einer 3-Spiele-Serie gegen die Yankees und dann der All-Star-Pause, kamen die Nationals mit 3-Spiele-Sätzen bei den Athletics 36-37 und 28-46 Rockies aus der Pause, 6 Chancen mehr gegen Teams, die in dieser Saison schlechteres Baseball spielten als die Nats.
Um etwas zu rechnen, bedeutet das, dass die Nationals im Laufe des nächsten Monats etwa 18 Spiele gegen Mannschaften mit einem Wert von .500 oder schlechter spielen werden, davon 10 Spiele gegen Mannschaften in einer Playoff-Position. Unter der Annahme, dass heute dieser hypothetische Sieg über die Royals und eine gleichmäßige Verteilung von 5:5 in den Playoff-Spielen des Teams vorliegen, würden die Nats, wenn sie in dieser Phase 10:8 erreichen können, eine geringere Gewinnquote als seit Ende April, auf den zweiten Platz bringen. 55-48 Sie gehen am 23. Juli in die Offseason und haben bis zum Handelsschluss problemlos einen Platz in den Playoffs.
Im weiteren Verlauf wird nicht nur der Zeitplan der Nats einfacher, sondern auch der Zeitplan ihrer Gegner wird schwieriger. Die verbleibende Spielstärke der Nats beträgt .499, was den 15. Platz im Baseball darstellt. Hier ist, wo jeder beim NL Wild Card-Rennen rangiert:
St. Louis Cardinals (+2,5 auf WSH): .511 (7.)
Philadelphia Phillies (+1,5 auf WSH): .509 (8.)
San Diego Padres (1 GB WSH): .514 (4.)
Chicago Cubs (1 GB WSH): .519 (3.)
Arizona Diamondbacks (1,5 GB WSH): .508 (9.)
Pittsburgh Pirates (2 GB WSH): .512 (5.)
Miami Marlins (3 GB WSH): .504 (13.)
Cincinnati Reds (3 GB WSH): .539 (1.)
Das ist richtig, alle anderen, die sich in unmittelbarer Nähe des NL Wild Card-Rennens befinden, haben für den Rest der Strecke einen härteren Zeitplan als die Nationals. Während sich viele dieser Teams, insbesondere in der NL Central, gegenseitig ausstechen werden, erhalten die Nats eine Reihe von Spielen gegen leistungsschwache Ballclubs in der American League sowie insgesamt 10 Spiele gegen die Rockies und Angels.
Das einzige Team in der National League, das für den Rest der Saison einen einfacheren Zeitplan hat, sind die San Francisco Giants auf dem 18. Platz, und die 9-Spiele-Lücke, die sie sich im Wildcard-Rennen gegraben haben, könnte das bewirken, also spielt es keine Rolle.
Die Nats haben den schwierigsten Teil ihres Spielplans überstanden, und das auf bewundernswerte Weise, mit ihrem besten Saisonstart seit 2019. Jetzt haben sie die Chance, auf dem Laufenden zu bleiben und der Liga zu signalisieren, dass sie nicht nur eine lustige Geschichte sind, sondern real. Ein starker nächster Monat könnte die Nationals in die seltene Lage versetzen, zum Handelsschluss Teile der Major League hinzuzufügen, anstatt sie abzugeben.