Es ist Freitagmorgen, als Anna Caples den Anruf erhält. Der ehemalige Flügelspieler von Munster, Richmond, Harlequins, Gloucester-Hartpury, La Rochelle und Irland reist derzeit nach Sitges, einer Küstenstadt in Katalonien, um an der Hochzeit eines Freundes teilzunehmen.
Das sieht aus wie ohne Kappe, okay. Der gebürtige Malo ist ein echter Abenteurer und absolvierte zuletzt ein dreimonatiges Praktikum bei der Nationalmannschaft von Laos. Das Land, das derzeit auf Platz 103 der Weltrangliste steht, war auf der Suche nach einem Cheftrainer, der das Sevens-Programm sowohl für die Herren- als auch für die Damenmannschaft betreut.
Caples übernimmt die Geschichte.
„Meine Absicht war es, mich vom Club-Rugby zurückzuziehen und dann ein Jahr damit zu verbringen, an Orten wie Hongkong und Dubai all die Einladungsspiele zu spielen, all die lustigen Sachen. Aber weil ich letztes Jahr eine Gehirnerschütterung hatte, von der ich mich immer noch erhole, kann ich nicht mehr spielen.“
„Ich wusste schon lange, dass ich normal trainieren würde, aber ich sollte nach Kalifornien gehen, um an der Tens-Meisterschaft teilzunehmen, aber weil ich nicht spielen konnte, suchte ich nach einer Möglichkeit, mich abzulenken, also meldete ich mich ehrenamtlich für den Children’s Rugby Fund.
„Es handelt sich um eine Wohltätigkeitsorganisation, die sehr eng mit World Rugby und sich entwickelnden Rugby-Nationen zusammenarbeitet. Ich habe mich freiwillig als Übersetzerin für Französisch auf dem globalen Gipfel gemeldet, den sie letzten Sommer kurz vor der Frauen-Weltmeisterschaft abgehalten haben.
Flügelspielerin Anna Caples spielte für Harlequins
Sie waren auf der Suche nach einem Trainer, und da tauchte mein Name auf, und sie sagten: „Oh ja, wir kennen Anna“, aus der Zeit, in der ich für sie Französisch übersetzt hatte, und sie sagten, wir bräuchten für drei Monate einen Trainer, nur eine kurzfristige Sache, also habe ich ihn genommen.
Es war eine unglaubliche Erfahrung und die Leute ziehen jetzt die Augenbrauen hoch, wenn sie an Rugby in Laos denken. Es war eine französische Kolonie, also gab es damals viele Clubs, aber das hat sich heute stark verändert. „Es gibt viele lokale Spieler und lokale Trainer, daher ist das Verständnis für das Spiel nicht groß, aber der Sportsgeist ist vorhanden, ihre Leidenschaft für das Lernen und Spielen ist vorhanden.“
Es genügt zu sagen, dass es auf der Party viele Herausforderungen gab.
„Wir haben gegen Thailand, die Philippinen und Singapur gespielt“, sagt Caples.
„Sie werden alle sehr von im Ausland lebenden Spielern unterstützt, die vielleicht in Australien spielen oder in England aufgewachsen sind oder was auch immer. In Thailand haben sie militärische Verbindungen, daher kommen viele Leute aus der Armee zum Spielen.“
Es gab viele Fragen zum Thema: „Nun, Sie sind eine Frau, die die Herrenmannschaft trainiert.“ Ich denke, dass es in Asien im Allgemeinen in vielen Unternehmen traditionell immer reine Männerbereiche gab, also gab es meiner Meinung nach viele Fragezeichen: Hätten Männer etwas dagegen, eine Trainerin zu haben?
„Aber in Laos sind beim Rugby viele Frauen beteiligt, dort gibt es viele Frauen in Führungspositionen, daher werden sie es sowieso gewohnt sein, das zu sehen, und dann geht es nur darum, irgendwie weiterzumachen.“
„Es gibt also noch viel zu tun. Wenn also jemand ein Problem damit hat, von einer Frau ausgebildet zu werden, hat er nicht viel Zeit, darüber nachzudenken, weil die Ausbildung zu diesem Zeitpunkt beginnt, und man muss da sein, wirklich vorbereitet sein und sich anstrengen.“
Allerdings muss der Umzug in ein neues Land am anderen Ende der Welt ein Kulturschock gewesen sein?
„Ich leide nicht wirklich unter einem Kulturschock“, sagt Caples, der sich 2022 aus dem internationalen Rugby zurückzog, nachdem er 16 Länderspiele für Irland bestritten hatte.
„Ich reise seit dem College. Ich habe Sprachen gelernt, ich habe Zeit in Argentinien und in Wien verbracht. Ich habe eine Saison in Australien gespielt. Ich habe einen Sommer in Kanada verbracht. Ich habe in Spanien gespielt, ich habe in Frankreich gespielt, ich bin viel gereist, und Sprachen sind für mich eine große Sache, und ich liebe andere Kulturen.“
Caples war im Morgengrauen aufgestanden, um eine Wanderung zum Aussichtspunkt Nam Xai in Vang Vieng zu unternehmen
„Während meiner Zeit als Spieler für Irland habe ich in Irland und im Vereinigten Königreich gelebt, obwohl ich gerne irgendwo gelebt hätte, wo ich eine Fremdsprache sprechen konnte, aber natürlich stand die Gelegenheit, für Irland zu spielen, an erster Stelle.“
Das erste, was die Frau aus Cork bekam, als sie in Laos ankam, war ein kleines Suzuki-Motorrad, um durch die überfüllten Straßen der Stadt zu navigieren. Eines Morgens stand Caples im Morgengrauen auf, um eine Wanderung zum berühmten Aussichtspunkt Nam Xai in Vang Vieng zu unternehmen. Es war auf jeden Fall eine Reise wert.
„Ich musste gegen 4 Uhr morgens aufstehen und mit einem gemieteten Motorrad in die Berge fahren. Das ist sehr befreiend. Es war ein schönes Gefühl.
„Ich habe viele französische Reisende getroffen. Es war wirklich cool, ihnen zu sagen, dass ich der Nationaltrainer bin. Sie sagten: ‚Was zum Teufel!‘. Wenn ich unterwegs war, an einen beliebigen Ort, traf ich den Nationaltrainer, wenn ich wandern ging oder so etwas in der Art, also war es wirklich cool, den Leuten zu erzählen, was damals mein Job war. Es ist ein wundervolles Land.“
„Ich hatte Mitleid mit mir selbst, weil ich Weihnachten weit weg von zu Hause verbringen wollte“, erinnert sie sich. Ich musste für Weihnachten Urlaub beantragen, weil Weihnachten nicht gefeiert wird. Für sie ist es eine ganz normale Woche.
„Ich ging in den Norden von Laos, reiste und war zufrieden mit mir selbst. Am Ende machte ich am Weihnachtstag eine Fahrt mit dem Heißluftballon, was ich mir schon seit Jahren gewünscht hatte. Das war ein Weihnachtsgeschenk an mich selbst.“
Bevor er zum Trainer wechselte, war Caples ein starker Verteidiger und genoss auf dem Platz einen furchteinflößenden Ruf. In Cork stieg sie in der Jugend auf, erregte schnell die Aufmerksamkeit der Munster-Auswahlspieler und gab 2016 ihr Debüt für Irland.
Es folgte eine lange Zeit als Rugbyspielerin auf höchstem Niveau in England, die sie mit einem Aufbaustudium in modernen Fremdsprachen an der St. Mary’s University in Twickenham verband. Sie kann Französisch, Deutsch und Spanisch sprechen.
Anna Caples macht 2021 ein Selfie mit ihren irischen Teamkollegen
Capless ist immer bereit für eine Herausforderung und hat sich sogar bereit erklärt, an der Ultimate Hell Week – The Professionals im Jahr 2021 teilzunehmen. Die erfolgreiche RTE-Show, in der die Teilnehmer von ehemaligen Mitgliedern des Army Ranger Wing einem anstrengenden militärischen Bootcamp unterzogen werden, ist nichts für schwache Nerven. Caples war Teil einer 18-köpfigen Gruppe, zu der Stephanie Roche, Peter Stringer, Andrew Trimble, Eamonn McGee und Valerie Mulcahy gehörten.
Es war schrecklich! Ich habe schreckliche Erinnerungen an ihn. „Es war wirklich schrecklich“, blickt sie auf das Erlebnis zurück.
„Der Grund, warum ich das frage, ist, dass ich nicht für die Six Nations ausgewählt wurde. Geistig war ich ziemlich durcheinander. Ich war überhaupt nicht in der richtigen Stimmung dafür.“
Ich war das erste Mädchen, das da rauskam, worüber ich nie hinwegkommen werde. Allerdings war es damals sehr hilfreich, diese Gruppe zu finden. Es gab so viele wundervolle und interessante Menschen, die diese Erfahrung teilten.
„Die Erfahrung selbst war schrecklich. Ich habe es gehasst! Ich war nur zwei Tage dort und hatte danach monatelang Albträume. So schlimm war es. Auch wenn es im Fernsehen schlecht aussah, war es eine Million Mal schlimmer.“
„Ich kann immer sagen, dass ich aus einem Helikopter gesprungen bin!“
Nach einer herausragenden Karriere hat Caples letztes Jahr ihre Karriere an den Nagel gehängt. Sie verbrachte einige Saisons bei La Rochelle, doch eine beunruhigende Gehirnerschütterung beendete diese Saison an der Atlantikküste.
Ich muss es noch schaffen. Es ist jetzt über ein Jahr her und ich muss immer noch jeden Tag trainieren. Ich muss ständig meine Brille tragen. Das ist immer noch etwas, was ich bewältigen muss, aber das ist okay. Ich habe mich verbessert.
„Ich arbeite mit einem sehr guten Gehirnerschütterungsspezialisten zusammen. Es ist kein linearer Prozess. Es ist so ziemlich eine Achterbahnfahrt der Genesung.“
Vielleicht fühlst du dich gut und dann geht es wieder. Es ist ständig ein Auf und Ab, aber ich muss einfach daran glauben, dass es besser wird.
Die letzten Jahre ihrer Spielerkarriere im Stade Marcel Deflandre zu verbringen, war ein unvergessliches Erlebnis. Ronan O’Gara hat der Stadt Bekanntheit verschafft, indem er den Männerclub in den Jahren 2023 und 2024 zu zwei aufeinanderfolgenden Champions-Cup-Siegen geführt hat.
Anna Caples spielte für die Barbaren und Irland
„Ich werde es immer so beschreiben, als ob Munster ausschließlich auf Malo basieren würde“, erklärt Caples. „So habe ich mich gefühlt.“ Sie sind dem Team sehr verbunden. Jedes Café. Alle reden über sie.
„Man kann mit jedem über Rugby reden. Es ist eine Rugby-Stadt.
Es war ein großartiger Ort zum Leben. Die Lebenshaltungskosten sind nicht so hoch wie in Irland. Ich kann dort unabhängig leben. Ich kann alleine eine Wohnung mieten. Das konnte ich in Molokhiya nicht einmal tun!
Die Fachkenntnis ist ein weiterer Schwerpunkt von Caplices Handlungsbogen. Während der letztjährigen Rugby-Weltmeisterschaft auf englischem Boden war sie regelmäßig als Co-Kommentatorin tätig.
Die 36-Jährige wird auch vor den Women’s Six Nations in der Kommentatorenkabine mit der Schrotflinte reiten. Sie genießt die Herausforderung, die sie mit sich bringt. Sie ist regelmäßiger Gast bei Off The Ball und schreibt Kolumnen für eine Reihe anderer Medien.
Irland steht am kommenden Wochenende vor einer großen Herausforderung. Die Mannschaft von Scott Beamand wird ins ausverkaufte Twickenham Stadium reisen, um auf heimischem Boden gegen den frischgebackenen Weltmeister anzutreten.
Nur wenige werden den Besuchern eine Chance geben, ein Team zu stören, das sieben Meistertitel in Folge gewonnen hat, aber Caples glaubt, dass Irland nächste Woche einige Leute überraschen könnte.
„England war im Vorfeld des Finales nicht wirklich großartig“, sagt sie.
Ich denke, dass sie im Finale (gegen Kanada) ihr bestes Spiel gemacht haben.
„Es kann sein, dass sie teilweise darum kämpfen, sich auf dem Feld zusammenzureißen. Jetzt treten sie in den Six Nations und vor allem in Twickenham vor den heimischen Fans auf. Ich denke, es wäre dumm, zu glauben, dass England nicht in Bestform sein wird, aber ich denke, der Abstand wird kleiner.“
Flanker Caples im Einsatz für Irland
Die erste Woche könnte eine harte Erfahrung für ein irisches Team werden, das in letzter Zeit stetige Fortschritte gemacht hat. Bemands Truppen belegten in den letzten beiden der Six Nations den dritten Platz. Diesmal werden sie versuchen, es besser zu machen, insbesondere nachdem sie die Franzosen letztes Jahr bei der schmerzhaften WM-Viertelfinalniederlage im regennassen Sandy Park komplett geschlagen haben.
Diese talentierte Gruppe mit Spielerinnen wie Erin King, Aoife Wafer, Eve Higgins und Anna McGann könnte in diesem Turnier für Aufsehen sorgen. Die Sechs-Nationen-Meisterschaft der Frauen, die in der Endrunde mit einem historischen Einzelspiel im Aviva-Stadion endet.
„Wenn wir auf die Six Nations der Männer zurückblicken und wie wir uns alle nach der ersten Runde gefühlt haben, vergleichen wir das dann mit dem Gefühl am Ende des Turniers“, sagt Caples.
Es wird eine große Herausforderung sein, aber es wird nicht die Geschichte von Heldentum erzählen.
„Für die Unterstützung, die es jetzt für die Mädchen gibt, würde ich alles dafür geben, ganztägig dort zu sein und den Job ganztägig zu erledigen.“
„Ich denke, alle ehemaligen Spieler sollten mit der Tatsache zufrieden sein, dass sie dazu beigetragen haben, dass die Mannschaft dorthin gelangt ist, wo sie jetzt ist.“
Caples behält ihren Reisepass vorerst.
„Ich habe nichts eingezeichnet“, fügt sie hinzu.
„Ich konzentriere mich darauf, diese Six Nations gemeinsam zu kommentieren und etwas zu schreiben. Ich bin auf der Suche nach meiner nächsten Trainerrolle, aber ich denke, es ist der richtige Zeitpunkt, etwas Zeit in Irland zu verbringen.“
„Ich bleibe noch eine Weile zu Hause. Wer weiß.“
Es wird nicht mehr lange dauern, bis das Reisefieber wieder überkommt. Unterwegs wird es jede Menge Abenteuer geben.
Auf diese Weise werden Capless-Geräte miteinander verbunden.