Auf der anderen Seite von Manchester pilgerten Tausende Fans zum Etihad-Stadion, um zwei Mannschaften zu sehen, die alles zu bieten hatten. Die öffentlichen Verkehrsmittel waren überfüllt mit City- und Arsenal-Fans, die herbeiströmten, um ein Spiel auf höchstem Spielniveau zu verfolgen.
Früher standen Pep Guardiola und Mikel Arteta auf derselben Seite, aber jetzt ist es schwierig, sie im Rennen um den Premier-League-Titel zu trennen. Mark McCall und Alex Sanderson haben eine ähnliche Geschichte, aber an diesem seltsamen Nachmittag im CorpAcq-Stadion sah es wie ein Rennen ins Nirgendwo aus.
Sale war nicht mehr im Playoff-Wettbewerb und schien durch und durch ein Team zu sein, für das es nichts zu spielen gab. Sie waren unterwürfig. Verletzungen haben ihren Kader ruiniert und sie wirkten wie eine Gruppe, die lieber nicht an den verbleibenden fünf Spielen der Saison teilnehmen würde.
Die Saracens haben rechnerisch eine Chance, unter die ersten vier zu kommen, konzentrieren sich aber mehr darauf, McCall am Ende der Saison einen würdigen Abschied zu bereiten. Fünf Versuche von Noah Caluori verhalfen ihnen zu einer Rekordpunktzahl, die im Prem Rugby-Hauptquartier die Alarmglocken schrillen ließ.
Jeopardy fehlte auf dem CorpAcq-Feld. Sale, Gloucester, Newcastle und Harlequins haben an diesem Wochenende zusammen 248 Punkte kassiert, und da der Abstieg annulliert wurde, werden solche massiven Ergebnisse nicht dazu beitragen, Investoren für das neue Franchise-Modell zu gewinnen.
Simon Massey Taylor und sein Vorstand sollten auf der Grundlage aktueller Erkenntnisse eine Umstrukturierung des Ligaformats in Betracht ziehen. Angesichts der Forderungen, den Champions Cup zu verkürzen, sollte PREM erwägen, die Qualifikationsspiele von vier auf sechs Teams zu erweitern, um sicherzustellen, dass die Endrunden mehr Bedeutung haben.
Sale startet diese Woche seine neue Saisonkarten-Aktion, aber Nachgeben wird den Umsatz nicht ankurbeln. Die Ankunft von Courtney Laws, Joe Marchant und anderen gibt Hoffnung für die nächste Saison, aber die kommenden Wochen sehen für Alex Sanderson nun wie eine Schadensbegrenzungsübung aus.
„Ich werde dabei sein“, sagte der Rugby-Verkaufsleiter. „Offensichtlich konnte ich die Jungs nicht genug motivieren. Ich konnte diese Knöpfe nicht drücken oder die richtigen Fragen stellen oder die Gruppe zusammenbringen, weil wir nicht als Team gespielt haben. Ich denke, wir haben heute einfach durchgehalten und nach einem schlechten Start wollten wir durchhalten und überleben.“
„Ich dachte nicht, dass wir geistig und körperlich bei den Rennen überhaupt dabei waren, und das wirkte sich auf alle Aspekte unseres Spiels aus: Standardsituationen, Volleyschüsse, die Sieglinie. Eigentlich wurden wir ziemlich deutlich geschlagen.“
Ich habe sie gebeten, morgen zu kommen und mir zu sagen, was sie individuell motiviert. Einige dieser kollektiven Motivationsimpulse reichten nicht aus. Ich glaube einfach, dass hinter der Gruppe eine tiefere Motivation steckt, die über bloße Bewunderung hinausgeht. Heute sicher nicht da. Das sind die Antworten auf die Fragen, die ich möchte. Es ist mir egal, ob sie egoistisch sind. Wenn jemand auf einer Sommertour gut spielt, finden Sie einen Weg, finden Sie etwas, nach dem Sie streben können, denn das ist nicht akzeptabel.
Als Sanderson auf seine Position gedrängt wurde, fügte er hinzu: „Ich bin zuversichtlich, dass ich weiterkommen kann, das kann ich zu 100 Prozent.“
Der Flügelspieler von Surrey, Noah Calori, macht bei der 85:19-Niederlage den zweiten seiner fünf Versuche
„Wenn ich das Gefühl hätte, den Satz zu verlieren, ist das eine andere Frage – ich würde einfach gehen.“
Sanderson sah zu, wie seine miserable Mannschaft einen Rekord von 13 Versuchen kassierte.
In zwei Spielen gegen Sale in dieser Saison hat Calori nun 10 Tore erzielt. McCall versuchte vor ein paar Monaten, den Hype um seinen jugendlichen Flügelspieler zu beruhigen, aber hier hat der muslimische Rugby-Manager dem jungen Spieler das höchste Lob gezollt.
„Noahs Leistung heute war viel besser als seine Leistung gegen sie letztes Mal“, sagte McCall. Seine Defensivleistung war besser. Er hat sich die Gewinnerkarten ausgedacht und viele gute Entscheidungen getroffen, viele gute Entscheidungen getroffen.
„Seine Luftarbeit nach hinten war genauso gut wie seine Luftarbeit nach vorne. Sie haben viele Bälle auf ihn gelenkt und er hat dort einen großartigen Job gemacht. Seine Fähigkeit, über die Linie zu kommen, machte er jedes Mal, wenn er den Ball trug, große Yards. Er ist ein echter Spieler mit seinem Ballhandling, seiner Beinarbeit, seiner Kraft und einigen seiner Abschlüsse waren sehr NFL-mäßig.“
„Wir hatten Ashy (Chris Ashton), Shaun Maitland und David Strettle im Verein, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals so viele von einem Spieler in einem Spiel gesehen habe, auch wenn es ein Blindgänger war.
„Was wird ihn aufhalten? Er ist ein toller Junge, der es gut machen will und hart arbeiten wird. „Die Möglichkeiten sind für Muslime sehr aufregend, aber auch für England.“
Dank Calori haben an diesem Wochenende in Manchester nur diejenigen in Hellblau etwas zu feiern.