Lewis Hamiltons 106. Formel-1-Grand-Prix-Sieg war sein erster für Ferrari und brachte ihm in Barcelona einen rein britischen Podiumsplatz ein, an dem auch George Russell und Lando Norris teilnahmen.
Lewis Hamilton brauchte einen Moment, um alles zu spüren. Ein paar Sekunden allein, um in der Ecke der Boxengasse zu sitzen und zu verarbeiten, was er getan hat. Den ersten Sieg seit 686 Tagen zu verarbeiten. Sich mit der Verwirklichung eines Kindheitstraums befassen.
Und der Höhepunkt eines außergewöhnlichen Comebacks, das nach einer miserablen ersten Saison bei Ferrari beinahe davongekommen wäre und die Scuderia in nur wenigen Monaten wieder ganz oben auf das Podium gebracht hätte. „Ich habe fast die Hoffnung verloren“, gab Hamilton zu. „Ich habe letztes Jahr angefangen zu träumen, was zu meiner Zeit im letzten Jahr fast unmöglich schien.“
Die ersten Anzeichen einer Erholung waren zu Beginn dieser Saison deutlich zu erkennen, als Ferrari im vergangenen März in China seinen ersten Podiumsplatz sicherte. Die aufeinanderfolgenden zweiten Plätze in Montreal und Monaco waren beeindruckend, aber nichts konnte mit der Leistung der Superlative verglichen werden, die er an einem schwülen Sonntag in Barcelona zeigte.
Er musste geduldig sein, und George Russell schien in der Anfangsphase der Favorit zu sein, nachdem er sich von der Pole-Position stark abgesetzt hatte. Hamilton konnte auf dem weichen Reifen keine Fortschritte machen, aber Ferrari blieb der Drei-Stopp-Strategie treu und erwachte nach dem ersten Stopp wieder zum Leben. Russell hatte Mühe, seine Reifen unter Kontrolle zu bringen, und das brachte Kimi Antonelli ins Spiel.
Während sie um die Führung kämpften, lauerte Lando Norris im McLaren. Die größte Bedrohung war jedoch Hamilton, der aufgrund seiner alternativen Strategie zurückfiel, aber schneller fuhr als alle anderen. Antonelli war schnell, schaffte es aber nicht, an Russell vorbeizukommen, und während beide auf den Titel hofften, war Mercedes nicht bereit, den Briten zum Ausscheiden aufzufordern.
Obwohl Trainer Toto Wolff zugab, dass ihr Versäumnis „uns wahrscheinlich den Sieg gekostet hat“. Er schätzte, dass sie bis zu sechs Sekunden Rennzeit auf Hamilton verloren, weil Antonelli den Druck auf Russell aufrechterhalten konnte. Das machte den Unterschied, als der Landesmeister Fernando Alonso unmittelbar nach den beiden Mercedes-Fahrzeugen mit einem Problem anhielt.
Das virtuelle Safety-Car ermöglichte Hamilton einen günstigen Stopp und er kehrte immer noch vorn auf die Strecke zurück. Ein weiteres Stück Pech, das der unglückliche Russell dieses Jahr bereuen muss. Seinen Titelhoffnungen wurde jedoch ein schwerer Schlag versetzt, als Antonelli nur vier Runden vor Schluss den Motor abstellte und der Tabellenführer ausschied.
Aber der Tag war etwas Besonderes für Hamilton, denn er war der älteste Fahrer, der seit dem 43-jährigen Jack Brabham im Jahr 1970 einen Grand Prix gewann. Sein Vorsprung von 19,561 Sekunden war der größte aller Zeiten in diesem Jahr. Wie passend, dass sein erster Sieg für Ferrari an derselben Stelle stattfand, an der Michael Schumacher vor 30 Jahren aus der Scuderia stürzte.
Er sagte: „1996 hat Michael hier mit Ferrari gewonnen, und ich erinnere mich, wie ich das rote Auto beobachtete und mich immer fragte, wie es wohl sein würde. Ganz oben auf dem Podium zu stehen und die Ziellinie im roten Auto zu überqueren, wow. Ich habe davon geträumt, als ich ein Kind war, als ich zu Hause auf dem Sofa mit Speck saß und es mir ansah. Es gibt nichts Vergleichbares – es ist absolut unglaublich.“
Russell und Norris sind beeindruckt von Hamiltons Erfolg
Hamilton wischte sich Freudentränen vom Podium und verkündete, dass das Titelrennen begonnen habe, nachdem er endlich seinen ersten Grand-Prix-Sieg mit Ferrari errungen hatte. Er leitete ein rein britisches Podium – sein erstes seit 1968 –, wo neben ihm auch George Russell und Lando Norris auf dem Podium standen.
Aber sie waren nur Nebencharaktere – gestern drehte sich alles um Hamilton. Mit 41 Jahren hat er sich von einem miserablen ersten Jahr bei Ferrari erholt und gibt zu, dass sein rekordverdächtiger 106. Sieg sein bester Sieg aller Zeiten sein könnte. „Sie sind alle auf ihre Art etwas Besonderes, aber das ist etwas anderes“, sagte er mit einem Lächeln.
„Als ich jünger war, habe ich miterlebt, wie Ferrari all seine Erfolge erzielte, und ich habe es mir im Fernsehen angeschaut und mich gefragt, wie es wäre, mit diesem Auto zu gewinnen.
Es ist das erste Mal in diesem Jahr, dass jemand Mercedes geschlagen und den Grand Prix gewonnen hat. Nachdem Tabellenführer Kimi Antonelli in der Schlussphase des gestrigen Rennens wegen eines Motorschadens ausschied, liegt Hamilton nur noch 41 Punkte zurück. Er erlaubte sich zu träumen.
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Er sagte: „Mercedes hat eine tolle Gruppe und sie sind sehr stark, und beide Fahrer machen einen tollen Job. Wir alle in diesem Team werden alles abverlangen, um den Rückstand zu überwinden und sie ständig zu überholen, aber nichts ist unmöglich. Schritt für Schritt. Sie haben immer noch eine tolle Geschwindigkeit, wie wir sehen können, aber wir werden weiter arbeiten und versuchen, diese Lücke zu schließen. Es ist sicher noch nicht vorbei.“
Norris, der Titelverteidiger, und Russell, der in diesem Jahr auf den Titel hofft, waren in den letzten Jahren die Anführer der britischen Formel-1-Hoffnungen, während Hamilton Probleme hatte. Doch beide wurden wieder in Nebenrollen verbannt, als sie ihren Idol-Helden aus der Kindheit wieder sahen.
„Lewis hatte ein wirklich beeindruckendes Rennen. Es ist großartig, ihn wieder an der Spitze zu sehen“, sagte Russell. Norris fügte hinzu: „Es ist großartig zuzusehen, als Lewis-Fan ist es etwas Besonderes. Es war ein tolles Podium und ein guter Tag.“