So wie sich die Saison 2025–26 entwickelte – und wie die Saison 2026 endete – sind die Los Angeles Kings ein merkwürdiges Team.
Einerseits haben sie Maßnahmen ergriffen, um ihr Team langfristig zu stärken. Allerdings haben die Kings immer noch viele Mängel – und jeder, der gesehen hat, wie sie die Colorado Avalanche in der ersten Runde der diesjährigen Stanley-Cup-Playoffs besiegten, weiß, wie weit Los Angeles noch gehen muss, bevor sie legitimer Cup-Spitzenreiter werden.
Diese Woche machte Kings GM Ken Holland einen weiteren erfolgreichen Schritt, als er den ehemaligen New York Rangers-Trainer Peter Laviolette als Nachfolger von Interimstrainer DJ Smith zum neuen Präsidenten des Los Angeles Clubs ernannte.
Wenn Laviolette ein Spieler wäre, der sich in der Liga bewegt, würde das Wort „Geselle“ auf ihn zutreffen. Aber Laviolette ist ein NHL-Spieler fürs Leben, weil er bewiesen hat, dass er sich einem Kader voller Veteranen anschließen und positive Ergebnisse erzielen kann – zumindest kurzfristig.
Allerdings sind Laviolettes Probleme mit dem Königshaus offensichtlich. Los Angeles schreitet in der Post-Anze-Kopitar-Ära voran. Obwohl dieser Prozess mit der Übernahme von Artemi Panarin von den Rangers in der letzten Saison begann, sehen die meisten Leute, die sich den Kader der Kings ansehen, auf jeder Position ein Team mit äußerst geringer Tiefe.
Vorne haben die Kings Panarin sowie die Star-Flügelspieler Adrian Kempe und Kevin Fiala (gesund). Sie haben auch die jungen Stürmer Alex Laferriere und Quentin Byfield, während zu ihnen die erfahrenen Verteidiger Drew Doughty und der junge Brandt Clarke gehören. Aber es gibt nicht viel Tiefe, und Laviolette muss angreifen und dieses Team in ein Playoff-Team verwandeln.
Ist es für Laviolette wirklich möglich, diese Gruppe zu überholen, oder werden die Kings in der sich verbessernden Pacific Division zurückfallen und die Playoffs in der nächsten Saison verpassen?
In vielerlei Hinsicht scheinen die Rangers im Vergleich zu den Kings das bessere Team zu sein. Die Rangers wollen schnell umrüsten, und genau das tun die Kings mit Laviolette an Bord.
Die Wiedervereinigung von Artemi Panarin signalisiert einen Neustart der Offensive der Kings unter Peter Laviolette
Artemi Panarins Treffen mit Peter Laviolette markiert einen tiefgreifenden philosophischen Wandel in Los Angeles, wo die Kings darauf wetten, dass ihre Identität, bei der der Angriff an erster Stelle steht, endlich ein Jahrzehnt früher Playoff-Ausscheidungen beenden kann.
Die Rangers verfügen über viel Spielraum und die Kings verfügen derzeit über 18,3 Millionen US-Dollar. Aber während die Blueshirts etwa 26,5 Millionen US-Dollar im Weltraum haben, verfügen sie nicht über einen großen UFA-Pool, für den sie es ausgeben könnten. Daher wird eine interne Verbesserung für die Playoff-Hoffnungen der Rangers in der Saison 2026–2027 von entscheidender Bedeutung sein.
Eigentlich könnte man fast das Gleiche über das Königshaus sagen. Sie müssen die Lücke füllen, die Kopitar hinterlassen hat, und sie müssen etwas Platz für Clarke schaffen, der diesen Sommer ein RFA sein wird. Aber hier ist die größere Frage: Wo ist das Franchise-Talent für dieses Kings-Team?
Die Edmonton Oilers haben Connor McDavid und Leon Draisaitl. Die San Jose Sharks haben McClain Celebrini, während die Vegas Golden Knights Jack Eichel haben.
Die Kings hingegen haben kein Talent, das Franchise umzukrempeln. Sie hatten gehofft, dass Byfield einer von ihnen sein würde, aber das war nicht der Fall, und obwohl Panarin ein talentierter Spieler ist, ist er mit seinen 34 Jahren nicht mehr dieser Spieler.
Während also Los Angeles für viele, wenn nicht die meisten NHL-Spieler das Reiseziel ihrer Wahl ist, ist es den Kings nicht gelungen, einen Top-Superstar zu gewinnen, der auf dem gleichen Niveau wie andere Superstars mithalten könnte.
Die Kings setzen stark auf Peter Laviolette, und die Geschichte ist nicht auf ihrer Seite
Peter Laviolette bringt einen Stanley-Cup-Stammbaum mit nach Los Angeles, aber seine Geschichte von schnellen Starts und ebenso schnellen Abstiegen macht ihn zu einem der faszinierendsten – und riskantesten – Neuzugänge der Kings seit Jahren.
All dies stellt für die Kings einen Scheideweg dar. Holland könnte jetzt ein Siegermandat haben, und er hat in den nächsten drei Drafts beeindruckende acht Picks in der ersten oder zweiten Runde.
Dies könnte Sie zu der Annahme verleiten, dass Los Angeles beschlossen hat, sich durch den Draft weiterzuentwickeln, aber wir könnten uns vorstellen, dass Holland sich stattdessen dafür entscheidet, einige dieser Picks im nächsten Jahr für Spieler auszugeben, die den Unterschied machen. Irgendwann, wenn die Erst- und Zweitrunden-Picks Gold wert sind, könnte Holland für einen oder zwei von ihnen eine gewaltige Rendite erzielen.
Das sieht nach einem Playoff-or-Pleite-Team aus Los Angeles aus, und zum jetzigen Zeitpunkt haben wir das Gefühl, dass die Kings scheitern werden. Los Angeles läuft Gefahr, die Sharks und Anaheim Ducks zu überholen, aber der beste Weg der Kings, echte Cup-Spitzenreiter zu werden, könnte bedeuten, dass Los Angeles einen Schritt zurücktreten muss, bevor es endlich wieder in die pazifische Rangliste vordringt.
Deshalb bekommen die Kings diesen Sommer so viel Aufmerksamkeit. Wie sich Holland in der Offseason bewegt, wird den Ton für Los Angeles bestimmen, und die Kings sollten sich genau ansehen, wo sie in der Hackordnung der NHL stehen.
Sobald dies geschehen ist, sollte klar sein, dass große Veränderungen erforderlich sind und eine neue Ära für die Könige so schnell wie möglich eingeläutet werden muss. Los Angeles könnte sich erneut zu einer Hochburg des Eishockeys entwickeln, doch sein derzeitiger Stand in der Wettbewerbsrotation bedeutet, dass es bei der Umgruppierung geduldig sein muss.
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