Emma Raducano ging mit einem Lächeln im Gesicht durch das berühmte Clubhaus der Queen auf das Spielfeld. Sie hat nun ein weiteres bemerkenswertes Finale vor heimischem Publikum auf einem historischen Platz erreicht und dabei das beste Tennis ihrer Karriere gespielt. Es lief gut.
Dieses Lächeln wurde von ihrem Gesicht gewischt durch eine gnadenlose Leistung einer der wenigen Rasenplatzbegeisterten, Donna Vekic aus Kroatien, einer glücklichen Verliererin, inspiriert von der Gelegenheit, ihr bestes Tennis zu zeigen, als sie den größten Titel ihrer Karriere holte und Raducanu mit 6:0, 7:6(6) im Queen’s Club besiegte.
Trotz des angespannten Starts gab sich Raducano mehrere Gelegenheiten, einen letzten Satz zu erzwingen und sich die Chance zu geben, ihren ersten Titel seit ihrem unglücklichen Sieg bei den US Open vor fast fünf Jahren zu gewinnen. Raducano kämpfte brillant darum, im zweiten Satz mit 5:2 in Führung zu gehen und hatte bei 5:4 zwei Breakbälle, war aber in den entscheidenden Momenten sehr zögerlich. Sie wird schmerzlich enttäuscht sein, das Match nicht zumindest verlängern zu können.
Dennoch stellt ihr Auftritt diese Woche einen großen Schritt nach vorne dar. Raducano hat seit drei Monaten kein Spiel mehr gewonnen, nachdem sie sich eine postvirale Erkrankung zugezogen hatte. Dies ist die jüngste in einer langen Reihe von Verletzungsproblemen, die sie zwei Monate lang pausieren ließen. Sie spielte diese Woche das beste Tennis ihres Lebens. Der nächste Schritt besteht darin, dass sie lernt, sich auf diese Weise regelmäßiger zu verhalten, damit sie sich regelmäßiger in diese Situationen begeben kann.
Im WTA-500-Finale auf eine unglückliche Verliererin zu treffen, ist normalerweise ein Zeichen des Glücks, aber trotz ihrer Qualifikationsniederlage und ihrem aktuellen Platz 76 ist Vekic eine fantastische Spielerin und auf Rasen am stärksten. Der 29-Jährige erreichte 2024 in Wimbledon das Halbfinale, verpasste dort nur knapp den Einzug ins Finale, kurz bevor er in Paris die olympische Silbermedaille im Einzel gewann. Im vergangenen Januar erreichte sie mit Platz 17 den höchsten Rang ihrer Karriere und zu ihren bisherigen vier Titeln zählt ein Sieg in Nottingham auf Rasen im Jahr 2017.
Im besten Fall ist Vekic eine der besten Aufschlägerinnen auf der Tour und eine großartige Stürmerin mit flachen Bällen, die Art von Spielerin, die Raducanu während ihrer Zeit auf der Tour stets überwältigt hat und die Raducanu in ihren vorherigen Spielen dieser Woche gemieden hat, in denen sie in jedem Spiel bequem die Aggressorin war. Vekic war schon früh in Höchstform und untermauerte ihren dominanten Aufschlag mit brutalen, präzisen Volleys. Sie zerschmetterte den Ball von beiden Flügeln, insbesondere mit ihrer atemberaubenden beidhändigen Rückhand, und riss Raducanu praktisch den Schläger aus den Händen, als sie mit 5:0 in Führung ging.
Raducanu ging mit Fragezeichen um ihren linken Oberschenkel ins Finale, nachdem sie am Samstag den ersten von zwei beeindruckenden Siegen verpasst hatte, aber die Probleme hier scheinen völlig geistiger Natur zu sein. Raducanu mangelte es bei ihren Grundschlägen an Geschwindigkeit und sie hatte Mühe, die enorme Geschwindigkeit zu absorbieren, die Vekic über das Netz erzeugte. Ihre Aufschläge, eine der Säulen ihres Erfolgs in dieser Woche, waren schlecht und sie wirkte bei Eckbällen unsicher. Da die Spiele so schnell zu Ende gingen, brauchte Vekic nur 29 Minuten, um einen perfekten Rückhand-Volleyschuss von Raducanu zu erzielen und den Satz mit 6:0 zu gewinnen.
Vekic bestätigte ihre Überlegenheit auch zu Beginn des zweiten Satzes mit einem schnellen und einfachen Fang und baute ihre Matchserie auf 7:0 aus. Allerdings nutzte Raducanu die Pause zwischen den Sätzen gut und untergrub einen Teil von Vekics Schwung, indem er genügend erste Aufschläge landete, um das Aufschlagspiel schließlich zu beenden. Nachdem das Publikum mit langem, tosendem Applaus geantwortet hatte, gelang Raducanu sofort ihr bestes Comeback-Spiel des Spiels, indem sie Vekics zweiten Aufschlag attackierte, mehr Tiefe bei ihrem Crowd-Ball fand und den Ball früh nahm, wann immer sich die Gelegenheit dazu bot.
Raducanu nutzte jede Gelegenheit, um den letzten Satz zu erzwingen. Ich baute einen Vorsprung von 5:2 auf und bekam dann zwei Satzbälle. Im zweiten Durchgang schoss sie einen leichten Vorhand-Winner knapp über das Netz, versuchte aber, Vekic zu verfehlen, der sich behauptete und einen wunderschönen Rückhand-Winner über ihren Kopf rollte. Plötzlich kassierte Raducano vier Spiele in Folge und lag mit 5:6 zurück.
Raducanu hatte 90 Minuten lang ihren letzten Stand vor 9.000 Zuschauern. Nachdem sie gegen den überlegenen Vekic mit 0:6, 5:6 verloren hatte, musste sie kurz hintereinander drei Matchbälle hinnehmen. Sie reagierte angewidert, schlug zwei Vorhand-Winner und einen kraftvollen Aufschlag, um sie alle zu retten. Sie sammelte alles, um im zweiten Satz einen spannenden Tiebreak zu erzwingen, aber Vekic erlangte von der Grundlinie aus die Kontrolle zurück und behielt die Nerven, um sich ihren besten Sieg aller Zeiten zu sichern.