WASHINGTON, D.C. – Dieses Wochenende ist entweder eine Hochnote für die Existenz der UFC oder eine Beleidigung für die Nation, aber auf jeden Fall ist es ein Realitätscheck für diejenigen, die von der Mixed-Martial-Arts-Seite der Liste kommen. Als ich während einer Fahrt zum Ellipse zum UFC Freedom 250-Fanfest sachlich erwähnte, dass der Hauptdarsteller des Sonntagabends, Elijah Topuria, als Sohn meines Uber-Fahrers in Georgia geboren wurde, sagte er: „Oh ja, im gleichen Bundesstaat wie Jimmy Carter.“
Das Problem ist, dass er mir erzählt hat, dass er Mitglied der UFC ist ein Fan. Dann sagte ich ihm, dass ich glaube, dass Topuria speziell von außerhalb von Augusta käme.
Werbung
Wenn ich ehrlich bin, war die ganze Sache eine seltsame Erfahrung. Die UFC passt hier in Washington nicht direkt hinein, und die Fakten passen auch nicht. Es handelt sich entweder um eine Feier zum 250. Geburtstag Amerikas, zum 80. Geburtstag von Präsident Donald Trump, zum Flaggentag oder zu all diesen Anlässen, und alle streiten darüber, welche Rolle Trump für den endgültigen Erfolg der UFC gespielt hat.
Das liegt daran, dass anscheinend alle aufmerksam sind, aber niemand genau weiß, wie man sich fühlt. Der New Yorker veröffentlichte sogar ein Cover des Künstlers Barry Plitt, auf dem Trump während eines Kampfes zwischen Vizepräsident J.D. Vance und Außenminister Marco Rubio im Octagon schläft. Das löste bei einigen Leuten im Medienzentrum des JW Marriott Hotels, dem Hauptquartier von etwa tausend Medienvertretern, die zwar angereist waren, es aber nicht zum South Lawn schaffen konnten, ein gutmütiges Lachen aus.
Den Tausenden von Fans, die sich am Eröffnungstag des Fanfestes am Samstag auf dem 52 Hektar großen Ellipse-Gelände versammelten, schien es jedoch egal zu sein, und wenn sie Gruppen bewaffneter Militärangehöriger bei der Sicherheitskontrolle bemerkten – oder mehrere Polizisten an den Eingängen oder Scharfschützen auf den Dächern des Weißen Hauses – nun, sagen wir einfach, sie waren ziemlich abgelenkt.
Denn Daniel Cormier zog auf der Hauptbühne in der Hitze des langen Nachmittags auf Wunsch des Publikums sein Hemd aus. Es wurden ihm keine Geldscheine zugeworfen, aber man hätte das Brüllen hören sollen. Jeder liebt einen guten Sport und DC ist genau das. Zum Auftakt der Feierlichkeiten am Samstag veranstaltete er eine Podiumsdiskussion mit Chris Weidman, Kayla Harrison und Carlos Olberg sowie den WWE-Superstars Charlotte Flair und The Miz.
Daniel Cormier amüsiert sich vor UFC Freedom 250.
(Ray Del Rio über Getty Images)
In gewisser Weise wird das UFC Freedom 250 Fan Fest wie die UFC-Version von Lalapalooza inszeniert, mit einer Hauptbühne südlich des Weißen Hauses und einer 92 Fuß hohen „Klauen“-Struktur direkt dahinter, ähnlich dem Kolosseum in Rom. In den Meet-and-Greet-Hütten standen Menschen in langen Schlangen, um Fotos mit Kämpfern wie Glover Teixeira, Michael Johnson und Stephen Thompson zu machen. Die Bierleitungen waren kürzer als die Wasserleitungen, da Wasser kostenlos war, während Bier 12 $ für ein Bud Light (14 $ für ein Kona Big Wave) kostete.
Werbung
An den Warenständen auf dem offenen Rasen bildeten sich Warteschlangen, und der Verkauf von Luxusgütern boomte.
Es war ein perfekt eingedämmtes Chaos, aber es war nur ein Probelauf. Während am Sonntag auf der anderen Straßenseite die UFC Freedom 250-Karte gezeigt wird, erwarten sie bis zu 85.000 Menschen, die im The Ellipse auf einer großen Leinwand zuschauen werden. Zumindest wird so spekuliert, denn auch diese Fakten sind weit hergeholt. Es wurden Maschinen aufgestellt, um Ihre Schlagkraft zu messen. Es gab mechanische Bullen, die den mechanischen Bullen, die man in Cowboy-Bars sehen konnte, sehr ähnelten, nur dass diese von einem Dodge Ram gezüchtet wurden. Für Medienvertreter, die nicht an der Party auf dem South Lawn teilnahmen, aber auch nicht in einem Hotel sitzen wollten, waren Tribünen aufgestellt.
Diese Terrassen sind aus Metall und den Elementen ausgesetzt.
Als Heidi Androl während der Zuffa Boxing-Pressekonferenz, zu der auch Conor Penn, Jay Obitaya – der zu diesem Anlass aus Australien angereist war – und das neue Zuffa-Teammitglied Nasheed „Sugar Sheed“ Smith teilnahmen, fragte, ob das Publikum irgendwelche Fragen hätte, rief ein Fan „Justin Gaethje“.
Werbung
Ein anderer wollte wissen, ob Ben gegen Eddie Hearn, seinen ehemaligen Promoter, kämpfen würde.
„Nein, es ist alles Liebe“, sagte Ben.
„Wenn der letzte Tag kommt Brillenbuch „Wie geschrieben“, heißt es in einem Artikel in The Atlantic, in dem behauptet wird, dass Trumps UFC-Geburtstagsfeier der Ehrgeiz seiner Coliseum-Tage fehlte, „werden die Ereignisse am Sonntag als weit hinter dem einzigen Standard beschrieben, der für den Präsidenten von Bedeutung zu sein scheint: So wie es die Welt noch nie zuvor gesehen hat „Wie die Welt es noch nie zuvor gesehen hat.“
Währenddessen ehrte Jeff Nowitzki auf der Hauptbühne fehlerfreie Athleten, die in ihrer Kampfkarriere mehr als 50 Tests bestanden hatten, sich aber nie wirklich hervorgetan hatten. Nämlich Drew Dober und UFC-Champion Mackenzie Dern. Als sie die Jacken holten, rief ein Fan: „Geh von der Bühne, du glatzköpfiger Bastard!“ Während seine Freundin ihn fotografierte.
Werbung
Die Meinungen über die Präsenz der UFC in der Hauptstadt des Landes sind weit verbreitet.
Die New York Times schrieb, dass die UFC am nächsten Sonntag „ein Achteck für sieben Ultimate Fighting Championship-Kämpfe packen wird, in denen halbnackte Männer sich gegenseitig schlagen, treten und würgen, um sich zu unterwerfen“, was einen Artikel aus dem Jahr 2001 widerspiegelt.
Vielleicht ist der Sport nicht so weit gekommen, wie wir dachten.
Später flog ein Weißkopfseeadler die Ellipse entlang und wurde von einem behandschuhten Hundeführer abgeschossen, und die zeremoniellen Wiegungen gehörten zu den besten, die die UFC jemals durchgeführt hat. Jeder Kämpfer hatte sein eigenes Videopaket, in dem viele über zweite Chancen, Nöte und Patriotismus sprachen. Joe Rogan, dem die Idee eines UFC-Turniers im Freien nicht gefällt, begrüßt die ganze Sache.
Vor den Kämpfen am Sonntag explodiert ein Feuerwerk über dem UFC Freedom 250 Fan Fest auf The Ellipse.
(Al Drago über Getty Images)
Die Washington Post bezeichnete dies als das Hauptwerk von Dana White und versetzte Rogan in eine allgemeine Stimmung der Verwirrung.
Werbung
“[White] „White ist wohl auch der mächtigste Mann an der Schnittstelle zwischen amerikanischem Sport und Politik, eine Position, die er 2016 ins Leben gerufen hat, als er zu den ersten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens gehörte, die Trumps Kandidatur unterstützten. Seitdem hat White, der sagt, dass er sich als Demokrat der 80er Jahre identifiziert, auf drei Nationalkongressen der Republikaner gesprochen und eine entscheidende Rolle dabei gespielt, junge männliche Wähler für Trump zu gewinnen, darunter der maskierte und der UFC-Sender. Joe Rogan würde ihn unterstützen.“ 2024. Wenn die „Manosphäre“ einen Anführer hätte, meine Seele, wäre sie vielleicht weiß.
Nach dem feierlichen Wiegen ertönten Lee Greenwoods Lied „God Bless the United States of America“, während im Hintergrund ein Feuerwerk abgefeuert wurde. Zum Abschluss der Show gab die Zac Brown Band dann ein Konzert.
Es war eine amerikanische Feier, anders als alles, was die UFC wahrscheinlich noch einmal erleben wird. Es ist entweder ein Meilenstein für die Existenz der Aktion oder eine Beleidigung für die Nation, aber es war auf jeden Fall eine Feier.