Samstag, 13. Juni – Kapstadt, Südafrika: Die irische Herren-Eishockeymannschaft musste im zweiten von drei Gruppenspielen beim FIH Hockey Nations Cup eine 0:2-Niederlage gegen Frankreich hinnehmen. Obwohl Frankreich die Anfangsphase dominierte, nutzte es seine Torchancen gut aus und erzielte in beiden Halbzeiten Tore, um sich die Punkte zu sichern. Das Ergebnis bedeutet, dass Irland in seinem letzten Gruppenspiel am Dienstag, dem 16. Juni, Gastgeber Südafrika besiegen muss, um ins Halbfinale einzuziehen, wenn Südafrika heute Abend die Vereinigten Staaten besiegt.
Irland dominierte das erste Viertel, besaß einen guten Ballbesitz und drängte bei Bedarf hart. Ein früher Schuss von Ben Johnson bot Irlands beste Chance in der Eröffnungsphase, doch sein Schuss verfehlte die heranstürmenden irischen Stürmer.
Ein später Schlagball im Kreis von Gregory Williams spaltete die französische Verteidigung in den letzten Sekunden des ersten Viertels. Matthew Nelson kollidierte mit dem Ball und nahm eine Berührung, konnte den Ball aber nicht in Richtung Tor lenken. Die Sekunden beendeten das erste Viertel ausgeglichen.
Im zweiten Viertel drängte sich Frankreich etwas stärker ins Spiel und griff Irland in der Pause weitgehend an. Irland leistete gute Arbeit, indem es ihre Offensivbemühungen unterdrückte und ihnen den Zugang zum Kreis verwehrte. Ein seltenes Abenteuer für Frankreich im irischen Kreis endete mit einem Tor, und Irland forderte einen Fallrückzieher, aber der Video-Schiedsrichter konnte keinen Rat geben, so dass das Tor zugesprochen wurde.
Irland war in den letzten Sekunden der ersten Halbzeit gezwungen, in Führung zu gehen, um Frankreich das zweite Tor zu verwehren, nachdem ihnen ein falscher Rückpass eine Torchance verschafft hatte. Kapitän Kyle Marshall hat den französischen Stürmer hervorragend angepackt und den Schuss aufs Tor geblockt.
Irland dominierte auch in der zweiten Halbzeit den Ballbesitz, aber Frankreich war den Angriffsbemühungen Irlands gewachsen, um Irland in Schach zu halten. Der Angriff von Greg Williams von rechts endete mit einem Strafstoß, nachdem er seinen Fuß gefunden hatte. Williams war nach einer Ecke die erste Wahl, doch Frankreich versuchte mit Bravour, die Führung zu behaupten.
Allerdings war Frankreich mit seltenen Angriffsmöglichkeiten weiterhin effektiv, da es von der rechten Seite des irischen Kreises schoss und von Luke Rolston zufällig abgefälscht wurde, um die Führung zu verdoppeln.
Ein Elfmeter drei Minuten vor Ende des dritten Viertels ging für Frankreich zu Ende, doch Luke Rolston bemerkte einen Schuss aufs Tor und köpfte den Schuss über die Latte.
Irland drängte weiterhin darauf, wieder ins Spiel zu kommen, aber Chancen waren rar gesät, da Frankreich weit hinten stand. Matthew Nelson hätte den Rückstand mit einem Torschuss aus eigener Richtung beinahe verkürzen können. Corentin Saunier verwehrte ihm einen Eckball. Greg Williams war erneut die Option, da er Saunier fünf Minuten vor Schluss zu zwei Paraden zwang.
Der Schwung blieb zugunsten Irlands, als Evan Jennings in den Kreis stürmte und Irlands dritten Elfmeter des Spiels verwandelte, doch Williams‘ Schuss ging am Pfosten vorbei.
Frankreich konnte sich einen 2:0-Sieg sichern.
Das Ergebnis bedeutet, dass Irland am Dienstag, dem 16. Juni um 18:00 Uhr irischer Zeit ein Spiel gegen Südafrika gewinnen muss, falls Südafrika heute Nachmittag die USA schlagen sollte.
Hockey Irland