Kurz vor dem Anpfiff schwebte Mark McCall vor den Firmenlogen im StoneX-Stadion. Auf seiner To-Do-Liste stand viel. Aufmunternde Gespräche, Interviews vor dem Spiel, Aufwärmübungen.
Der scheidende Rugby-Direktor des Clubs stoppte jedoch alles und spähte durch die Fernsehbildschirme im Hospitality-Bereich.
„Komm schon, Queens“, rief ein Stadionwärter, als die Harlequins einen 41:24-Sieg gegen Exeter einfuhren.
McCall zog den Reißverschluss seiner Jacke zu und trat hinaus in den Regen. Er zeigte wenig Emotionen, aber tief in seinem Inneren wusste er, wie wichtig dieser Turnaround in den Top Vier war.
Den neuesten Erkenntnissen zufolge scheinen die Saracens die sicherste Wahl zu sein, um neben Northampton, Bath und Leicester in die Play-offs zu kommen.
Zwei Versuche von Rotimi Segun in den ersten 13 Minuten brachten McCalls Mannschaft auf Siegkurs über eine glanzlose Mannschaft aus Gloucester und ließen sie drei Punkte hinter Exeter zurück.
Mark McCall weiß, wie wichtig der Sieg der Saracens gegen Gloucester in seinen letzten Spielen für den Verein ist
In der nächsten vorletzten Runde haben die Saracens ein gewinnbares Heimspiel gegen die Harlequins. Exeter steht vor einer steilen Reise nach Leicester. Wenn die Ergebnisse dem Formleitfaden folgen, treffen Exeter und Saracens am Finalwochenende im eigentlichen Viertelfinale aufeinander.
Die Saracens, die seit 2009 im Club sind, sind entschlossen, ihren Rugby-Direktor auf die höchste Ebene zu befördern, wenn er am Ende der Saison zurücktritt.
McCall ist für Muslime das, was Arsène Wenger für Arsenal war. Die Fans tragen ihn auf die gleiche Weise wie die Fans von Manchester United Sir Alex Ferguson.
Er hat im Laufe ihrer Karriere Künstler wie Jimmy George, Owen Farrell und Maro Itoje betreut. Die älteren Spieler sind ihm zu Dank verpflichtet und kein anderes Team wird in den kommenden Wochen ein so emotionales Ziel haben.
Vielleicht zum ersten Mal in der McCall-Ära werden Muslime in den kommenden Wochen die neutrale Wahl sein.
Er führte den Klub durch die größte Silber-Ära – und musste auch die Demütigung des Abstiegs aufgrund des Gehaltsobergrenzenskandals hinnehmen. Es war zeitweise eine qualvolle Zeit, aber niemand kann seinen Beitrag zum heimischen Fußball in Frage stellen. Itojes defensive Entschlossenheit sorgte dafür, dass Gloucester in der ersten Halbzeit torlos blieb. Der englische Kapitän stürzte sich auf lose Bälle, störte Schläge und gewann Ballverluste bei der Pause.
Es gab einige großartige Auftritte – Ollie Chisum, George Martin, Alex Coles – und solche Auftritte, die Steve Borthwick vor der Sommertournee erleichtern werden. Die muslimische Kampagne sah im April immer schlechter aus. Ich war bei der Champions-Cup-Niederlage gegen Bath dabei.
McCall war emotional, als er über den Abgang seiner Mannschaft nachdachte und versprach, den Rest der Saison zu nutzen, um die nächste Generation von Talenten zu motivieren.
McCall ist für die Araber das, was Arsene Wenger für Arsenal ist, und der Verein ist entschlossen, ihn auf die höchste Ebene zu schicken.
Es sah aus wie ein Zugeständnis, aber Leute wie Noah Calori, Bracken und Ollie Hartley traten vor. Sie haben der Abwehrreihe der Saracens in den letzten Wochen mehr Tempo und Richtung verliehen und bieten damit weitaus stärkere Unterstützung als Gloucester. Nr. 10 Fergus Burke spielte eine zentrale Rolle im Angriff und zeigte seine beste Form seit seinem Wechsel aus Neuseeland in der letzten Saison.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit gingen die erfahreneren Spieler für Sarrez in Führung. Tom Willis trug hart, Theo McFarland lud ab und Ben Earl rollte zum Torerfolg.
Die Muslime zahlten den Preis für ihre Unstimmigkeiten zu Beginn der Saison, aber es war ihr vierter Sieg in Folge.
Sie behandeln jedes Spiel wie ein K.-o.-Spiel und Theo Dunne holte sich den Bonuspunkt für vier Versuche, als er in der 53. Minute von der Seitenlinie aus traf.
Owen Farrell spielte auf der Bank nur eine untergeordnete Rolle, wurde aber für die letzten 30 Minuten des Spiels vom Platz gestellt. Das Gloucester-Team verfügt einfach nicht über die gleiche Tiefe.
Sie befinden sich in einem minderwertigen Kampf mit den Harlequins um den achten Platz im Europapokal der Landesmeister, und ihr englischer Center, Seb Atkinson, hatte weniger Einfluss auf das Spiel als sein Gegenüber.
Da Bristols Benhard Janse van Rensburg diesen Sommer nun für die internationale Auswahl qualifiziert ist, steht Borthwick im Mittelfeld vor einigen entscheidenden Auswahlentscheidungen.
Es dauerte 71 Minuten, bis Gloucester seine ersten Punkte erzielte, wobei Will Joseph zwei späte Versuche auf dem Flügel erzielte.
Ehrlich gesagt wirkten die Gäste wie eine Mannschaft, der es an Glauben mangelte, während die Sarazenen – die in diesem Jahr nicht unter den ersten vier waren – ihren Glauben genau zum richtigen Zeitpunkt gefunden zu haben scheinen.