Dies ist entweder die hoffnungsvollste oder deprimierendste Statistik für Spurs-Fans, die das NBA-Finale verfolgen: In vier Spielen beträgt der Punkteunterschied der Knicks +8.
Es kann ein wenig von beidem sein. Die NBA-Finals waren intensiv und knapp, drei der vier Spiele wurden mit vier Punkten oder weniger entschieden. Aufgrund einer Kombination aus der Entschlossenheit und Reife der Knicks und den selbst zugefügten Wunden und jugendlichen Fehlern der Spurs liegt San Antonio jedoch mit 1:3 zurück und steht kurz vor dem Saisonende.
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„Was passiert ist, kann nicht vermieden werden“, sagte Tottenham-Trainer Mitch Johnson. „Es ist nicht zu leugnen, dass alle vier Spiele gewinnbar waren. Es ist nicht zu leugnen, dass wir mit 1:3 verloren haben.
Werden die NBA-Finals am Samstagabend in San Antonio enden, wo die Party auf Manhattans 7th Avenue den Riverwalk überholen wird – es werden viele Knicks-Fans beim Spiel anwesend sein – oder werden die Spurs endlich ein Heimspiel gewinnen können? In Spiel 5 gibt es vor allem zwei Dinge zu beachten.
Kann sich Tottenham emotional erholen?
Ich habe eine Theorie über NBA-Playoff-Serien: In fast jeder Serie kommt ein Punkt, an dem einem Team klar wird, dass es geschlagen wird, normalerweise lange vor Spiel 6 oder 7. Es hat keine Antworten auf die Fragen, die das andere Team stellt. Spieler und Trainer sagen es nie laut – Spieler erreichen dieses Niveau nicht, ohne harte Konkurrenten zu sein –, aber man kann es an ihrer Körpersprache und ihren Augen sehen. Sie wissen es.
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Die Spurs hatten diese Sorge nach Spiel 4, wo sie mit 29 Punkten verloren (und, was noch beunruhigender war, mit einem Vorsprung von 20 Punkten, 9:30 Minuten vor Schluss).
Normalerweise kommt nach einer solchen Niederlage das Aus sehr schnell, so auch bei den Spurs im fünften Heimspiel. Allerdings zeigte das junge Spurs-Team in der Nachsaison echte Widerstandskraft und gewann Spiel 7 auswärts in Oklahoma City. Sie haben ein Spiel im Madison Square Garden gewonnen. Wenn Sie mir sagen würden, dass die Spurs am Samstagabend diese Widerstandskraft bewiesen und mit einem zweistelligen Sieg zurückgekommen sind, wäre das nicht so schockierend. Wenn San Antonio zweistellig verliert, ist das auch nicht schockierend.
Ich habe nur ein Team gesehen, das nach diesem niedergeschlagenen Auftritt die Wende geschafft hat: LeBron James und die Cavaliers gegen die Warriors im Jahr 2016. Die Spurs sagen genau das Richtige, genau das, was man von ihnen erwarten würde, wenn es darum geht, in die Fußstapfen der Cavaliers zu treten und ihr episches Comeback zu feiern.
„Sicher. Jeder denkt, jeder weiß, dass wir es schaffen werden“, sagte Victor Wembanyama, als wollte er das Ergebnis zeigen.
„Ein Spiel nach dem anderen. Nur ein Spiel nach dem anderen …“, sagte Devin Vassell. „Wir müssen also mit 1:0 in Führung gehen, und was auch immer wir tun müssen, um das zu erreichen, wir müssen es tun.“
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Das Richtige zu sagen ist eine Sache, es auf dem Spielfeld zu tun – vor allem, wenn Widrigkeiten zuschlagen, was unweigerlich der Fall sein wird – eine ganz andere. Die Spurs haben in den Playoffs Zähigkeit und Widerstandskraft bewiesen, aber können sie das tun, wenn die Knicks Blut im Wasser riechen?
Weil die Knicks das Gefühl haben, ein Schicksalsteam zu sein, ein Team auf einem historischen Weg. Können die Knicks andererseits der menschlichen Natur entgehen, die darin besteht, sich nach einem Sieg ein wenig zu entspannen, vor allem im Wissen, dass sie nach Hause gehen können, um sich einen potenziellen Titel in Spiel 6 zu holen? Wie Tottenham sagen sie die richtigen Dinge.
„Das Wichtigste ist, dass jeder präsent bleibt“, sagte Trainer Mike Brown. „Man muss präsent sein. Man darf nicht über das Ergebnis nachdenken. Es geht um den Prozess, den nächsten Spielzug, den nächsten Spielzug, den nächsten Spielzug.“
Wir werden sehen, welches Team am Samstagabend mehr emotionale Reife zeigt.
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Berühren Sie die Farbe
In allen vier Spielen gab es einen entscheidenden Faktor: Das Team, das die Bahn fährt, die Farbe berührt oder sie zu seinen großen Spielern bringt und dann punktet (und Fouls zieht) oder den Ball zu den Schützen spritzt, hat die Kontrolle.
Es gab kein besseres Beispiel als Spiel 4, als die Spurs in der ersten Halbzeit 24 Punkte erzielten und auf dem Weg zu einem Vorsprung von 27 Punkten waren. In der zweiten Halbzeit wurden sie dann weniger aggressiv und gaben sich mit zu vielen Dreier- und Springern zufrieden. Wimpanyama wurde zögerlich, nachdem er Towns ein eklatantes Foul zugezogen hatte (was ihn zu einem eklatanten Verstoß aufgrund einer Sperre machte), und die Spurs erzielten in der zweiten Halbzeit nur vier Punkte. Unterdessen waren es die Knicks hinter Jalen Brunson, die in der zweiten Halbzeit ins Abseits fuhren, was zu ihrem Comeback-Sieg führte.
Bis zum fünften Spiel der Serie mussten nicht mehr viele technische Anpassungen vorgenommen werden. Beide Teams kennen ihren Gegner, den Spielplan und wissen, was sie zu tun haben. Es ist nur eine ganz andere Sache, es gegen eine Eliteverteidigung in einer sehr physischen Serie zu schaffen. Beide Teams werden ihren Spielplan über längere Zeiträume umsetzen, nicht den der anderen.
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„Ich denke, was man tun kann, wenn man den Ball bewegt und den IQ fließen lässt und den Ball fließen lässt, ist, großartige Schüsse zu ermöglichen, insbesondere wenn man die Farbe berührt oder sich nach vorne bewegt und der Verteidigung erlaubt, einen Fehler zu machen, anstatt einen großen Schlag oder einen großartigen Schuss machen zu müssen“, sagte Karl-Anthony Towns.
Welches Team am Samstagabend die Farbe berührt, den Ball bewegt und mit seiner Kraft spielt, wird darüber entscheiden, ob die Finals auf ein weiteres Spiel in New York hinauslaufen oder ob das Schicksal der Knicks nicht mehr lange auf sich warten lässt.