Patrick WilliamsTheAHL.com Features Writer
Wenn es Juni ist, stehen die Chancen gut, dass die Carolina Hurricanes Jagd auf die Calder Trophy machen werden.
Gemeinsam mit den Charlotte Checkers gewannen die Hurricane-Hoffnungsträger 2019 den Calder Cup. Verbunden mit den Chicago Wolves folgte 2022 ein weiterer Titel.
Und jetzt sind sie wieder zurück. Spiel 1 der Best-of-Seven-Serie des Calder Cup Finals 2026 gegen die Toronto Marlies wird heute Abend in der Allstate Arena gespielt (8 ET, 
Sportsnet 360, NHL Network Radio).
Da die Hurricanes im Stanley-Cup-Finale gegen die Vegas Golden Knights mit 3:2 in Führung gehen, hat die Organisation aus Carolina die Chance, das äußerst seltene Meisterschaftsdoppel zu gewinnen: den Stanley Cup und den Calder Cup im selben Jahr. Es ist 31 Jahre her, seit dies den New Jersey Devils und den Albany River Rats das letzte Mal gelungen ist.
Es war ein mühsamer Weg, bis zu diesem Punkt zu gelangen, und die Herausforderungen begannen lange vor den Calder-Cup-Playoffs.
Carolinas Torwartpläne für die Wolves vor der Saison erlitten schon früh einen Rückschlag. Akquisitionen außerhalb der Saison Kayden Primoder Chicagos bester Torhüter werden wollte, schaffte es im Oktober nie in den Kader der Wolves. Die Toronto Maple Leafs holten ihn am 6. Oktober aufgrund von Verzichtserklärungen von Carolina ab und er verbrachte den ersten Monat der Saison in der NHL. Dies ließ die Neulinge im Radsport in Chicago zurück Ruslan Khaziev, Amir Miftachow Und Nikita Kwab Durch Tests im Knick.
Aber Carolina forderte Primo am 8. November von den Verzichtserklärungen ab, und die Wolves hatten den Torhüter zurück, der die Laval Rocket zweimal ins Finale der Eastern Conference führte.
Aber nur 22 Spiele nach Beginn der Chicagoer Saison warteten weitere Veränderungen auf uns. Carolina hat den Cheftrainer entlassen Cam Abbott Und ein bewährter Assistent Spyros Anastas Vorübergehend. Diese Entscheidung hat sich in den letzten 50 Spielen ausgezahlt, da die Wolves eine Bilanz von 25-14-5-6 hatten. Anastas erhielt am 20. April eine Beförderung und verzichtete dabei auf das vorübergehende Etikett.
Der starke Start der Grand Rapids Griffins hat das Rennen um die Central Division schnell ins Wanken gebracht. Allerdings blieben die Wolves konstant genug, um schließlich trotz einer wiederholten Dosis der Griffins in ihrem Spielplan den zweiten Platz zu belegen.
Ihr zweiter Platz brachte keine große Belohnung, da sie zu Beginn dieser Serie gegen einen starken, Playoff-erprobten Gegner, die Texas Stars, antraten. Texas hatte ein Jahr zuvor das Finale der Western Conference erreicht und mehrere Schlüsselspieler zurückgebracht. Doch die Wölfe stellten sich ihnen frontal entgegen. Die Teams mussten zum entscheidenden Spiel 5, aber die Wolves besiegten die Texans mit einem 6:1-Sieg auf heimischem Eis.
Als nächstes kamen die Griffins, ein Team, das die reguläre Saison mit 20 Punkten Rückstand auf die Wolves mit 36-21-8-7 beendete. Stattdessen gingen die Wolves ins Van-Andel-Stadion und holten sich zwei Siege mit einem Tor. Sie verloren zu Hause ein drittes Spiel, bevor sie die Serie der Griffins von 51 Siegen und 107 Punkten in vier Spielen beendeten.
Die Herausforderung ging weiter, dieses Mal im Finale der Western Conference gegen die Colorado Eagles. Die Eagles, ein weiterer erfahrener Gegner, hatten sich durch die Playoffs gekämpft und dabei auch die Henderson Silver Knights eliminiert. Allerdings haben die Wolves einmal mehr gezeigt, dass sie in der Lage sind, in ein schwieriges Feld zu gehen und sich einen Platz in den Playoffs zu sichern. Sie gewannen Spiel 1, verloren Spiel 2 und teilten sich dann die Spiele 3 und 4 in Chicago auf.
Gleichzeitig hat ihnen Primeau zuverlässige Torwartfähigkeiten beschert, mit einem 8:6-Ergebnis, einem Durchschnitt von 2,58 Gegentoren und einer Paradequote von 0,919.
Es scheint jedoch, dass das Ende schon fast eine Woche her sein könnte. Colorado dominierte die Wolves in Spiel 5 in der Allstate Arena und besiegte die Gastgeber mit 7:3. Colorados starke Ansammlung offensiver Talente über vier Linien und eine dominante blaue Linie scheinen die Oberhand zu gewinnen. Schlimmer noch: Primeau konnte nicht an Spiel 6 teilnehmen.
Als Verstärkung tritt Miftakhov an, dessen einzige Aktion seit dem 18. April eine siebenminütige Auswechslung in Spiel 5 war. Bei seinem ersten Karrierestart in einem Calder-Cup-Playoff-Spiel erzielte er in Spiel 6 in Colorado 36 Paraden für die Wolves und sicherte sich damit einen 3:2-Sieg im dritten Drittel, der das Ausscheiden verhinderte. Eines Nachts musste er es noch einmal tun, und das tat er auch. Miftakhovs 39 Paraden führten die Wolves zu einem 4:3-Sieg in Spiel 7 und brachten sie ins Calder-Cup-Finale.
Und hier sind die Wolves, zum sechsten Mal in 25 Saisons als Mitglieder der American Hockey League Meister der Western Conference. Eine zuverlässige blaue Linie unter der Leitung eines Veteranen Josso Valimaki Er wurde während dieser langen Reise nach der Saison in Form gebracht. Eine Reihe von Hurricanes-Interessenten an der Spitze trugen ebenfalls dazu bei, diesen Playoff-Lauf voranzutreiben. Bradley Nadeau Er bekräftigte seine Argumente für eine Vollzeit-NHL-Karriere weiter und nach einer regulären Saison mit 27 Toren hatte er 14 Punkte (fünf Tore, neun Assists) in 16 Playoff-Spielen. Noah Philp, Justin Robidas, Iwan RjabkinUnd Ryan Suzuki Gibt Chicago einen soliden Offensivschub mit großem Potenzial Felix Unger Sorum Nachdem ich die letzten fünf Spiele verpasst hatte.
Da dieses junge Talent die Chance erhält, die Calder-Cup-Playoffs zu erreichen, sieht Carolinas ohnehin schon glänzende Zukunft nach dem Stanley-Cup-Finale noch rosiger aus.
Den Wolves bleibt nur noch ein Schritt, um zum vierten Mal den Calder Cup zu gewinnen. Freitag ist Showtime.
In der American Hockey League, die seit zwei Jahrzehnten siegt, präsentiert TheAHL.com den Autor Patrick Williams, der derzeit für NHL.com und FloSports über die Liga berichtet und regelmäßig Beiträge für SiriusXM NHL Network Radio schreibt. Er erhielt 2016 den James H. Ellery Memorial Award der AHL für seine herausragende Berichterstattung über die Liga.