Die Indoor-Trainings-App Zwift wird für 2027 ein Juniorenteam für Männer und Frauen ins Leben rufen, mit dem ausdrücklichen Ziel, nordamerikanische Rennfahrer so zu entwickeln, dass sie innerhalb von 10 Jahren auf der obersten Stufe des Tour de France-Podiums stehen können.
Das Team, das später im Jahr 2026 offiziell starten wird, hat noch keinen Namen, wird aber von Zwift, der Fahrradmarke Canyon und der Bekleidungsmarke Pedal Mafia unterstützt, mit einer „Sportstrecke und Unterstützung“ von anderen von Zwift und Canyon unterstützten Teams, Canyon-SRAM, Alpecin-Premier Tech und Fenix-Premier Tech.
Das Team wird männliche und weibliche Rennfahrer aus den USA, Kanada und Mexiko einsetzen und plant, sowohl in Europa als auch in Nordamerika Rennen zu fahren, und hat den ehemaligen La Vie Claire-Rennfahrer Roy Nickman zum Sportdirektor ernannt. Nickman leitete zuvor das erfolgreiche Nachwuchsentwicklungsteam Lux/CTS bis zu dessen Schließung im Jahr 2022.
Die Entstehung des neuen Zwift-Teams scheint auf den relativen Mangel an Erfolg in Nordamerika beim größten Rennen des Sports, der Tour, im 21. Jahrhundert und seit der turbulenten Karriere von Greg LeMond und Lance Armstrong zurückzuführen zu sein.
„Es ist mehr als zwanzig Jahre her, dass ein nordamerikanischer Fahrer in Paris auf der obersten Stufe stand, und wir sind entschlossen, das zu ändern“, sagte Eric Minn, Mitbegründer und CEO von Zwift. [ed. – Floyd Landis was the last rider to ‘win’ the Tour, in 2006, but was stripped of his title].
„Nordamerika ist einer der wichtigsten Radsportmärkte der Welt, aber der professionelle Straßenrennsport ist hier verschwunden. Der Aufbau eines Weltklasse-Teams ist unsere Antwort. Wir investieren direkt in die nächste Generation nordamerikanischer Talente und tun dies zusammen mit Partnern, die unsere Überzeugung teilen, dass dieser Sport eine größere Zukunft auf diesem Kontinent verdient.“
Derzeit gibt es sechs UCI-Rennen für Männer in den USA und Kanada und fünf Rennen für Frauen. Es gibt einen guten Kalender mit Kriterien- und Schotterrennen, aber es gibt nur wenige Straßenrennen im Vergleich zu Europa, wo nach wie vor das Zentrum aller wichtigen Rennen des Sports liegt.
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„Das neue Team kommt zu einem Zeitpunkt, an dem es dem nordamerikanischen Straßenradsport an Sichtbarkeit, Fandom und finanzieller Unterstützung mangelt, die es einst zu Zeiten von Greg LeMond, Andrew Hampsten und Steve Bauer hatte, als ihre Leistungen bei der Tour de France den Radsport zur Mainstream-Kultur machten“, heißt es in einer Pressemitteilung von Zwift. Auch Lance Armstrong hatte großen Einfluss auf die Popularität des Radsports in den Vereinigten Staaten, hinterließ jedoch ein kompliziertes Erbe, nachdem er Doping eingestanden hatte.
„Angesichts der bevorstehenden Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles und des Rekordwachstums im Frauenradsport (teilweise angetrieben durch Zwifts langfristige Partnerschaft mit der Tour de France Femmes avec Zwift) sind die Gründungspartner davon überzeugt, dass es an der Zeit ist, in die jungen Fahrerinnen zu investieren, die das nächste Jahrzehnt des Sports prägen werden.“
Das Engagement von Zwift geht über ein reines Sponsoring hinaus und wird dazu dienen, das Team von Zwift-Gründer Min aufzubauen, mit dem Ziel, die langfristige Existenz und den Erfolg des Teams sicherzustellen.
„Mit der langfristigen finanziellen Unterstützung von Zwift und privaten Spendern soll die Stiftung Rennen, Training, Ausrüstung und Athletenentwicklung über den typischen Sponsoring-Zyklus hinaus finanzieren und so die finanzielle Unsicherheit von Jahr zu Jahr beseitigen, die in der Vergangenheit zu begrenzten Programmen wie diesem geführt hat“, heißt es in der Pressemitteilung.
Min fügte hinzu: „Die Entwicklung junger Menschen kann keine zweijährige Erfahrung sein. Vielmehr muss es eine generationenübergreifende Verpflichtung sein.“ „Deshalb besteht der langfristige Plan darin, eine Stiftung für unser Team zu schaffen. Wir arbeiten daran, eine dauerhafte Plattform für nordamerikanische Radfahrer zu schaffen, die unseren Athleten dabei helfen soll, ihr volles Potenzial auf und neben dem Rad auszuschöpfen, und wir planen, noch lange nach dem Tragen des Gelben Trikots unseres ersten Champions nach Paris hier zu sein.“
Der Stand des Radfahrens in Nordamerika
Obwohl Zwift behauptet, dass es „in Nordamerika an Straßenradsport mangelt“. […] Sichtbarkeit, Fandom und finanzielle Unterstützung.“ Es gibt viele nordamerikanische Radfahrer, die im europäischen Straßenrennsport Erfolg hatten.
Sowohl die Olympiasiegerinnen im Straßenrennen als auch die Weltmeisterinnen kommen derzeit aus Nordamerika – Christine Faulkner und Magdeleine Valeris – und die Kanadierin Isabella Holmgren erweist sich als ernsthafte GC-Anwärterin. Allerdings hat noch kein nordamerikanischer Fahrer eine Etappe der Tour de France gewonnen.
Bei den Männern hat Isaac del Toro mit seinem Podestplatz beim Giro d’Italia und vielen anderen Erfolgen Mexikos Platz in der Weltradsportszene wiederbelebt, und seine Landsfrau Romina Hinojosa vertritt Mexiko im Hauptfeld der Frauen. Sepp Kuss ist ein Grand-Tour-Gewinner und Fahrer wie Matteo Jorgenson und Derek Gee-West gehören zu den besten Fahrern der ersten Etappe im Peloton, alle aus Nordamerika.
Auch Matthew Riccitello und Quinn Simmons glänzen auf der WorldTour-Bühne. Am jüngeren Ende des Spektrums holten nordamerikanische Fahrer wie AJ August und Artem Schmidt ihre ersten Profisiege der Saison.
Derzeit arbeiten zwei nordamerikanische Teams mit der WorldTour zusammen: Das U23-Entwicklungsteam von Hot Tubes arbeitet mit Netcompany Ineos zusammen und EF Education-Aevolo mit ihren WorldTour-Kollegen. Es ist nicht klar, wie die bisherige Partnerschaft fortgesetzt werden kann oder nicht, da Ineos für 2026 eine eigene U23-Mannschaft gründet und mit einer britischen Juniorenmannschaft zusammenarbeitet.
Allerdings besteht kein Zweifel am aktuellen nordamerikanischen Talent im Profi-Peloton. Das neue Projekt scheint darauf abzuzielen, sicherzustellen, dass die nächsten Vallieres, Del Toro oder Jorgenson eine klare Möglichkeit haben, in ihre Fußstapfen zu treten.
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