Luke Browning weiß, dass Nachwuchsfahrer nicht viele Gelegenheiten bekommen, in einem Formel-1-Auto zu zeigen, was sie können. Deshalb hofft er, wenn er an diesem Wochenende beim ersten Training des Großen Preises von Barcelona-Katalonien auf die Strecke geht, zu beweisen, dass er mehr denn je bereit ist, sich einen der schwer erreichbaren 22 Vollzeitplätze zu sichern.
Dem 24-Jährigen ist der Druck, einen Williams-Fahrer zu ersetzen, nicht fremd, da er bereits vier freie Trainings absolviert hat, aber seine schnelle Entwicklung bedeutet, dass er nicht mehr derselbe Fahrer ist wie bei seinem Debüt im FP1 in Abu Dhabi Ende 2024.
Mit Stationen in der Formel 2 und einer fortlaufenden Kampagne in Japans harter Super-Formula-Serie sowie drei Jahren in der Akademie von Team Grove hat Browning den Punkt erreicht, an dem er fest davon überzeugt ist, dass er mit den Besten der Formel 1 mithalten kann.
Aus diesem Grund ist die Fahrt mit dem FW48 von Alex Albon in Barcelona nicht nur eine unterhaltsame Gelegenheit, seine Arbeit am Simulator auf das wirkliche Leben zu übertragen, sondern stellt auch einen Testrahmen für den Rennsitz im Jahr 2027 dar, den Browning eher früher als später fertigstellen möchte.
„Natürlich ist es für mich wichtig, in diesen freien Trainings gute Leistungen zu erbringen, aber es besteht nicht unbedingt ein Druck auf die Rundenzeiten – es geht nur darum, zu zeigen, dass ich bereit bin, mich bei Bedarf auf den Platz zu setzen“, sagte er. „Es ist nicht unbedingt Druck von oben, es ist einfach das, was ich selbst ausübe.
„Ich möchte meine gute Form beibehalten und sicherstellen, dass ich bereit bin, wenn ich nach oben gehe. Ich fühle mich jetzt bereit. Ich fühle mich fit genug. Super Formula ist offensichtlich sehr gut für die Nackenkraft. Mit TPC.“ [Testing of Previous Cars] Was ich auch getan habe, ich fühle mich jetzt bereit, ein Formel-1-Auto zu fahren. „Es kommt nur darauf an, ob sich die Gelegenheit ergibt oder nicht.“
Brownings Rolle bei Williams
Der Brite, der für 2026 zum Ersatzfahrer befördert wurde, verbrachte dieses Jahr damit, zwischen Williams‘ Basis in Oxfordshire und japanischen Rennstrecken zu pendeln, auf denen er noch nie zuvor gefahren ist, was ihm ermöglichte, seine Teamaufgaben mit Einsitzer-Rennen gegen einige „unglaublich beeindruckende“ Rivalen auszugleichen.
Super Formula hielt sich nicht nur fit, sondern verschaffte ihm auch einen besseren Einblick in die Bedeutung eines Fahrers auf der technischen Seite, die er dann zu Williams zurückbrachte, um ihnen dabei zu helfen, Lösungen für einige der anfänglichen Schwierigkeiten zu finden und zu testen, mit denen sie in dieser Saison konfrontiert waren.
Die Produktionsverzögerungen, die dazu führten, dass sie den gesamten Barcelona Shakedown im Januar verpassten, waren alles andere als ideal, aber ihre allmähliche Verbesserung in jeder Runde war zu einem großen Teil auf Brownings scheinbar ununterbrochene Arbeit zurückzuführen.
Aber sie denken nicht nur an 2026 – Teamchef James Vowles hat wiederholt betont, dass er Williams wieder zu einem Siegerteam machen will, und Carlos Sainz bestätigte kürzlich, dass sie bis 2029 immer noch ein festes Ziel auf Podiumsplätze haben.
Es ist keine leichte Aufgabe, den Ehrgeiz, in dieser Saison an die Spitze des Mittelfelds zurückzukehren, mit den umfassenderen langfristigen Zielen in Einklang zu bringen, aber Browning lässt sich von der bevorstehenden Aufgabe nicht in den Schatten stellen, sondern genießt stattdessen den Einfluss, den er auf das Team haben kann.
„Das ist wahrscheinlich das, worüber ich mich am meisten freue. Nach dem FP1 zurück in die Fabrik zu gehen, um die Korrelation am Simulator durchzuführen, um zu sehen, wie nah es ist, und um zu sehen, ob ich bei der Entwicklung helfen kann“, erklärte er. „Es ist wahrscheinlich das größte Werkzeug, das wir derzeit haben, um die Offline-Simulation und unseren Simulator zu entwickeln, um das Auto an einen besseren Ort zu bringen und dann die Zukunft des Autos vorherzusagen.
„Einige der Arbeiten, die ich jetzt am Simulator mache, wie zum Beispiel die Entwicklung der Offline-Simulation, werden dem Auto in zwei oder drei Jahren helfen, das ich hoffentlich fahren werde. Im Moment macht mir die Simulationsarbeit wirklich Spaß.“
„Das ist natürlich der Grund, warum ich damals von Mercedes zu Williams gekommen bin und für sie Simulatorarbeit gemacht habe. Deshalb hat James mich ausgewählt und dann bin ich der Nachwuchsakademie hier beigetreten.“
„Du warst ein sehr rauer Stein.“
Nach einem beeindruckenden Last-Minute-Debüt in der Formel 3 verpflichtete Vowles ihn im April 2023 zu Williams und hat bereits die Früchte seiner Investition in Browning geerntet, der sich in der Rangliste weiterentwickelte und auf seinem Weg zu einem vielseitigen und belastbaren Akademieleiter zahlreiche Rückschläge hinnehmen musste.
Wenn man über die Fehler nachdenkt, die er zu Beginn seiner Karriere gemacht hat – darunter einen Dreher im Formel-3-Finale 2024, der seine Chance auf den Titel abrupt zunichte machte –, bietet der Brite wichtige Lektionen, die er eines Tages in der Königsklasse zeigen möchte.
Er fügte hinzu: „Es ist lustig, weil man in diesem Team wächst und ich denke, James ist genau der, der er in den sozialen Medien im wirklichen Leben ist.“ „Ziele sind gesetzt, und wenn man sie erreicht, gibt es Chancen und Beförderungen.
„Gleichzeitig hat er einen starken Griff, um es zu erreichen. Es war nicht einfach, die Ziele, die er sich über die Jahre gesetzt hat, zu erreichen und an diesem Platz zu sein. Ich bin sehr glücklich, jetzt an der Spitze der Fahrerakademie zu stehen und als Ersatzfahrer in den Startlöchern zu stehen – wenn etwas passiert, bin ich bereit.“
„Ich erinnere mich, dass ich sehr schwierig war, als ich wieder in die Formel 3 eingestiegen bin. Manchmal muss man aus diesen Dingen lernen. Ein Jahr vorspulen und bis zum letzten Rennen um die Meisterschaft kämpfen. Ich hatte leider einen Unfall, was nicht großartig ist, aber dann zeigt eine sehr gute Leistung in Macau danach und dann ein großartiges Jahr in der Formel 2, dass die Entwicklung sehr stark war.“
„Ich hatte nicht unbedingt die Kart-Erfahrung, die einige der anderen Fahrer hatten, also haben wir eine Weile versucht, diesen Stein zu polieren, und hoffen, dass wir ihm etwas Glanz verleihen, wenn wir zum FP1 in Barcelona ankommen.“
Dieser allmähliche Feinschliff hat ihm einen fünften FP1-Auftritt beschert, gefolgt von einem weiteren in Österreich innerhalb von zwei Wochen – wo er zuvor beim Großen Preis von Bahrain 2025 den besten der sechs Rookies belegt hatte, die an der Session teilnahmen, und er wird in Spanien erneut mit der Konkurrenz junger Fahrerkollegen um das Rampenlicht konfrontiert sein.
Fred Vesti von Mercedes, Leonardo Fornaroli von McLaren (der in dem Jahr, in dem Browning stürzte, den Formel-3-Titel gewann), Ayumu Iwasa von Red Bull (ebenfalls beeindruckend in der Super Formula), Paul Aaron von Audi, Dino Pejanovic von Ferrari und Colton Herta von Cadillac haben alle das gleiche Ziel wie die Briten – ihrem Heimteam zu zeigen, warum sie einen Platz in der Startaufstellung verdienen.
„Ich bin so stolz, dass ich James‘ Junge sein würde.“
Das Einzige, was sich für Browning auswirkte, war seine enge Beziehung zu Fowles. Wie Sainz und Albon engagiert er sich voll und ganz für das Williams-Projekt und in einer idealen Welt würde er beim Team bleiben und derjenige sein, der sie wieder in den Meisterschaftskampf zurückführt.
Es bleibt ungewiss, ob er sich woanders umsehen muss, da der Teamchef kürzlich erklärte, dass er „keine Zweifel“ daran habe, die aktuelle Fahreraufstellung beizubehalten.
„Offensichtlich war ich James‘ erster Neuzugang für dieses Team“, sagte Browning. „Ich glaube, in den ersten zwei Wochen war ich der Erste, der ihn ins Team geholt hat. Ich bin sehr stolz, auf diese Weise James‘ Junge zu sein.“
„Ich bin sehr dankbar, Teil des Teams zu sein und zu sehen, wie es wächst. Ich bin einfach nur sehr traurig. Ich freue mich einfach darauf, das Team weiter voranzubringen. Ich denke, zu Beginn dieses Jahres war es mit Fug und Recht zu sagen, dass es ein kleiner Rückschlag war. Wenn man es sich genau ansieht, musste das passieren. Die Entwicklung, die in der Fabrik vor sich geht, hilft dabei. Wir versuchen, dabei zu helfen.“
„Es gibt Pläne, die wir umsetzen, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert. Wenn man sich außerdem unsere Entwicklung seit Beginn des letzten Reglements anschaut, denke ich, dass wir eines der stärksten Teams waren und letztes Jahr auf dem Podium standen – zwei davon mit Carlos zeigen, dass das Team da ist.“
„Wir haben die richtige Anzahl an Mitarbeitern. Wir haben die richtige Erfahrung. Wir haben die richtigen Leute an den richtigen Stellen. Aber am Ende des Tages braucht es Zeit, die Infrastruktur aufzubauen, bevor wir wirklich um den Spitzenplatz konkurrieren können. Aber während wir arbeiten und versuchen, Fortschritte zu machen, ist es, als ob wir eine Fitnessphase durchlaufen – und wir werden bald bereit sein.“