Immerhin ist es fast ein Jahrzehnt her, seit Stokes im September 2017 in diese schrecklichen Ereignisse vor einem Nachtclub in Bristol verwickelt war. Nichts, was der englischen Mannschaft widerfuhr – in Wellington, Noosa oder jetzt Chelsea – kommt auch nur annähernd an die schrecklichen existenziellen Umstände heran, in denen er sich in dieser trostlosen Nacht befand.
Nichts, was die Cricket-Regulierungsbehörde in den letzten Monaten den Übeltätern im Testteam entgegenwerfen konnte – und auch getan hat –, kommt an die gesamten Machenschaften des CPS heran. Man könnte sagen, dass Stokes ein Narr war, weil er sich erlaubte, in eine Situation zurückzukehren, in der er durch Alkohol kompromittiert werden konnte. Dies ist jedoch sicherlich der Kern seiner klaren und anhaltenden Beschwerden gegenüber der EZB.
Augenzeugenberichten zufolge hatte Stokes am frühen Abend leise mit seinem Rugby-Kollegen Maro Itoje kommuniziert – ein Bild, das den Eindruck erweckt, als seien Erwachsene im Raum. Darüber hinaus können die exklusiven Rex-Zimmer in Chelsea kaum mit Bristols berühmter Kneipe Mbargo mithalten. Im Alter von 35 Jahren, kurz nach einem Testsieg und mit gelebter Erfahrung, die nur wenige in diesem Sport verstehen können: Wenn sein Abend ein stiller Protest gegen den performativen Charakter der Ausgangssperre der EZB war, dann sei es so. Dies sind die Themen, die er während der Krisensitzung mit seinen Beratern am Mittwoch zweifellos auf den Tisch gebracht hat.
Und so liegt es an Root, den Tag zu retten – oder zumindest den Tag der Abrechnung hinauszuzögern. Es gibt einen großen Unterschied zwischen Brook – Englands White-Ball-Kapitän, offizieller Test-Vizekapitän und Kapitän in Warteposition für alle Formate – der früh die Chance erhält, die Rolle als Vollzeitspieler zu übernehmen, und einem langjährigen Verbündeten, der eine Chance im Team erhält, indem er mit deutlicher Zurückhaltung aufsteigt, um Stokes die Zeit und den Raum zu geben, den er braucht, um seinen Kopf zu sortieren und seine Prioritäten zu setzen.
Die Aussicht auf Roots Ernennung war im Vorfeld der Bekanntgabe des Teams geäußert worden, jedoch ohne große Überzeugung, vor allem, weil er deutlich gemacht hatte, dass seine Zeit abgelaufen sei – auch bei der jüngsten Pakistan-Tour, als Stokes Gefahr lief, krankheitsbedingt zu fehlen. Genau wie Mike Atherton im Jahr 2001, der das Amt übernahm, als sich Nasser Hussain während der Ashes den Finger brach, weil niemand den Job wollte, spiegelte Reza Root in den Rängen die schmerzhafte Natur seiner fünf Jahre an der Spitze wider.
Auf dem Weg dorthin gab es natürlich auch Erfolge – darunter einen 4:1-Sieg gegen Indien im Jahr 2018, der trotz all des Lobes, das Stokes während seiner Zeit als Kapitän zuteil wurde, die letzte Serie mit fünf Tests bleibt, die England gewinnen konnte.
Aber noch schlimmer war, dass es Misserfolge gab – zu viele, um sie alle aufzuzählen, bis zum Ende einer Phase, die im von Covid heimgesuchten Winter 2021/22 in Erschöpfung ausgeartet war, mit einem Sieg in 17 Spielen, darunter einem zweiten 4:0-Sieg in Folge gegen die Ashes.
Am bitteren Ende hatte die Entscheidung, Prutt als Anführer zu behalten, den Charakter einer Geiselnahme angenommen. Niemand sonst wollte die Trophäe auch nur im Entferntesten haben – nicht einmal Stokes, dessen Ambitionen (anscheinend aus Loyalität gegenüber seinem Freund) so stark unterdrückt worden waren, dass seine unmittelbare Eignung für die Rolle fast jeden Zuschauer überraschte.
Aber jetzt sitzt er in einem Moment der nationalen Krise wieder auf dem heißen Stuhl. Dies ist nicht das erste Mal in der jüngsten Testgeschichte Englands, dass ältere Spieler ein Gefühl der Eigenverantwortung verspüren, während das Management weiterhin damit beschäftigt ist, den Schein aufrechtzuerhalten. Dies sind bekanntermaßen unglückliche Umstände, aber sie könnten eine Möglichkeit sein, ein unnötig vorzeitiges Ende für einen der ganz Großen Englands zu verhindern.
Andrew Miller ist der britische Redakteur von ESPNcricinfo. @miller_cricket