Taylor Ward? Eher wie Taylor Walk

Taylor Ward hatte eine große Karriere in der Liga, indem er den Ball hob und zog. Er wurde 2015 in der ersten Runde gedraftet und fand erst 2022 einen Vollzeitjob bei den Majors, bewarb sich aber um den Job, sobald er ihn bekam. Trotz seiner wenig aufregenden Schlaggeschwindigkeit überfiel Ward regelmäßig Fastballs und warf sie über den linken Feldzaun. Er erzielte von 2022 bis 25 98 Homeruns für die Angels, erzielte einen WRC+ von 119, erzielte über die gesamte Zeitspanne 11 WAR und ist einer der besten Outfielder des Teams. Dann wurde er diesen Winter zu den Orioles transferiert und da ihm nur noch ein Jahr bis zur Free Agency blieb, beschloss er, sein Spiel völlig neu zu gestalten.

Ich mache nur teilweise Witze. Schauen Sie, Ward hat sich vielleicht einen Namen als Typ gemacht, der 25 Homeruns im Jahr macht, aber in Baltimore hat er diesen Stil völlig aufgegeben. Er hat in dieser Saison nur drei lange Bälle geworfen, und seine Laufgeschwindigkeit, seine durchschnittliche Abfluggeschwindigkeit und seine Flugballquote sind allesamt Tiefstwerte seiner Karriere. Seine durchschnittliche Schlägergeschwindigkeit ist um 1,5 Meilen pro Stunde gesunken und liegt nun im 5. Perzentil der Major League. Selbst wenn er den Ball in die Luft wirft, zieht er ihn mit einer Karriere-Tiefgeschwindigkeit nach unten; Nur 19,4 % seines gelofteten Kontakts gehen ins linke Feld. Aus diesem Grund sank seine isolierte Kraft von .192 als Engel auf .103 als Oriole. Und ja, er spielt eine der besten Saisons seiner Karriere.

Es ist wahr, Ward strebt vielleicht nicht nach Macht, aber er greift auf einen absurden Clip zurück. Seine Walk-Rate von 18,8 % ist die drittbeste im Baseball. Sein .403 OBP ist Fünfter. Er lebt kaum von irgendeiner seltsamen BABIP-Spitze oder tut etwas, das unhaltbar erscheint. Er fing einfach an, langsamer zu schwingen und mehr oder weniger mehr Kontakt herzustellen, und die Ergebnisse waren ziemlich erstaunlich; Seine 126 wRC+ wären die zweitbeste Note seiner Karriere, wenn er diese für den Rest der Saison halten könnte.

Manchmal ist die Schwunggeschwindigkeit geringer als das, was sich beim Spieler tatsächlich verändert, oder sie ändert sich aufgrund von Faktoren, die außerhalb seiner Kontrolle liegen. Unterschiedliche Anklagen und unterschiedliche Opposition führen zu unterschiedlichen Schwankungen. Wenn Sie eine hohe Anzahl von Breaking-Bällen sehen oder auf eine hohe Anzahl von Two-Putts stoßen, kann sich Ihre Herangehensweise in einer Weise ändern, die sich in Ihrem anfänglichen Durchschnitt widerspiegelt. Aber das hat Ward nicht getan. Er schwingt auf der ganzen Linie langsamer, in jeder Position. Er schwingt schnell – 75 Meilen pro Stunde oder mehr – und ist halb so schnell wie in seiner Karriere vor diesem Jahr. Sein Schwung hat sich verkürzt, er wirft den Ball weiter und seine Schlagbahn ist flacher und tiefer.

Ich bin nicht überrascht, dass Ward dazu in der Lage ist. Denn selbst als er 25 Vögel pro Jahr transportierte, tat er dies mit List und Absicht. Ward hatte noch nie eine durchschnittliche Fledermausgeschwindigkeit. Möglicherweise war er der Typ, der sich durch Autorität auszeichnete. Er war einfach so geschickt darin, den Schläger über die Zone zu bewegen, dass er dem Vorbild von Alex Bregman/Isaac Paredes folgte und die Würfe früh traf, um sie hochzuwerfen und über die linke Feldlinie zu zielen. Von den 116 Fachkräften gingen nur 11 in den entgegengesetzten Bereich. Gegenfeldspieler sind die Domäne großer Schlagmänner, und so war Ward noch nie.

Zusätzlich zu seiner hervorragenden Schlägerkontrolle hatte Ward immer ein gutes Auge auf die Platte. Er macht selten Punts – seine Karriere-Verfolgungsquote liegt bei 21,6 %, eine der besten Noten im Baseball seit seinem Debüt. Obwohl er es auf seine Art aufgab, Ziele zu erreichen, erreichte er auch immer eine leicht überdurchschnittliche Erfolgsquote. Er hat diese beiden Trends dieses Jahr einfach auf Hochtouren gebracht. Er schlägt in diesem Jahr nur 12,4 % der Würfe außerhalb der Zone, was mit mehr als drei Prozentpunkten die beste Note im Baseball ist. Die Kontaktrate ist dramatisch von 78 % auf 84 % gestiegen. Sein Zonenkontakt liegt bei über 90 %, einer der besten Werte der Liga. Mit anderen Worten, er hat sich zu einem Elite-Kontakthitter mit einem großartigen Auge entwickelt, eine Art Steven-Cowan-Rookie-Paket.

Wenn Sie anspruchsvoller werden, bedeutet das weniger Schwünge und häufiger Folgeentscheidungen – je länger Sie die Tonhöhe sehen können, bevor Sie mit dem Schwung beginnen, desto einfacher wird es sein, sie zu erkennen. Ein späterer Start führt zu niedrigeren aufgezeichneten Schwunggeschwindigkeiten, da sich ein später Schwung auf den Ball zu Beginn Ihrer Schwungbahn auswirkt, bevor Ihr Schläger Zeit hatte, die volle Geschwindigkeit zu erreichen. Wards durchschnittlicher Kontakt war zur Seite des Draws geneigt und mit einem steil nach oben gerichteten Schlägerweg. Jetzt fängt er es früh in seinem Schwungweg (aber später auf dem Weg des Spielfelds zur Platte) mit einem flachen Angriffswinkel auf und sprüht es in die andere Richtung.

Eine neue Funktion in Baseball Savant zeigt dies besonders gut für Fastballs:

Das ist eine Möglichkeit im Jahr 2025. Von links nach rechts kann man das wie folgt lesen: Er fing den Ball im Allgemeinen am Lauf des Schlägers, war gegen Fastballs rechtzeitig und traf ihn ein wenig über die Unterseite. Naturgemäß neigte er dazu, frühzeitig gegen brechende Bälle und Off-Speed-Pitches vorzugehen, was die Art und Weise anging, wie Zeit und Geschwindigkeit zusammenwirkten. Das war sein Plan: Flugzeug abheben, pünktlich oder früher sein und das Geschirr abholen. Hier spielt es im Jahr 2026, was für mich ganz anders aussieht:

Er fängt den Ball immer noch mit dem Lauf, aber im Durchschnitt kommt es in diesem Jahr später auf dem Weg vom Spielfeld zur Platte zu sinnvollen Kontakten; Mit anderen Worten: Er nimmt ihn auf, bevor sein Schläger parallel zur Platte ist, und schlägt ihn in die andere Richtung. Er ist auch etwas weniger unter dem Ball, obwohl er ihn immer noch nicht direkt auf den Boden schlägt oder so. Erwartungsgemäß war er in diesem Jahr auch seltener in Nebenrollen vorne zu sehen. Sein Schwung ist anders gestaltet als letztes Jahr.

Es besteht ein starker Zusammenhang zwischen einem langsameren Schwung und einem häufigeren Schlagen des Balls an der richtigen Stelle des Schlägers. Wards Quadratprozentsatz, ohnehin schon ein Kraftpaket, liegt jetzt bei 93 Prozent. Obwohl er spürbar langsamer schwingt, produziert er auf Linearantrieben besser als je zuvor, selbst wenn er dort seine niedrigste Laufgeschwindigkeit erreicht. Er schlägt den Ball nicht mehr über die Linie, aber er schlägt den Ball immer noch sehr hart, um einen Doppelschlag zu erzielen. Er hatte auch nie einen höheren Schlagdurchschnitt, weder erreicht noch erwartet, über die Linien.

Möchten Sie es aus einer anderen Sicht betrachten? Was ist mit unserem quadratischen Explorer? Der Kompromiss ist hier offensichtlich:

Offensichtlich ist es nicht ideal, bei idealen Abflugwinkeln weniger Bälle zu schlagen, aber schauen Sie sich all diese riesigen Blasen in der linearen Antriebszone mit einem Abflugwinkel von etwa 10 Grad an. Dies ist tatsächlich eine hervorragende Kombination mit seinen langsameren Schwüngen. Wenn Sie Fliegenbälle schlagen wollen, ist es wichtig, dass Sie sie hart genug schlagen, um den Park zu verlassen. Wenn Sie Noten mit langsameren Schwunggeschwindigkeiten anschlagen möchten, ist es am besten, Drives mit niedrigeren Linien anzuschlagen.

Trotz dieser Vorteile scheint dies kein guter Kompromiss im luftleeren Raum zu sein. Ward schafft dieses Jahr einen WOBA von .364 bei Kontakt, 50 Punkte weniger als 2025. Sein prognostizierter Schlagverlust bei Kontakt ist mit Abstand der niedrigste seiner Karriere. Tatsächlich erzielt er in diesem Jahr unterdurchschnittliche Ergebnisse, wenn er den Ball ins Spiel bringt, was weit von seiner vorherigen Form entfernt ist. Es ist schön und gut, darüber zu sprechen, Ihren Schwung mit der geschlagenen Ballkombination zu kombinieren, aber die Rechnung ist immer noch ziemlich einfach: Schwingen Sie langsamer und erzielen Sie schlechtere Ergebnisse bei Kontakt.

Der Grund dafür, dass das alles funktioniert, ist offensichtlich die Gehrate von fast 20 %. Diese hohe Anzahl an Spaziergängen – und auch eine deutlich niedrigere Strikeout-Rate – können den Preis für viele schlechte Kontakte bezahlen. Und Ward verfolgt diese Wanderungen, täuschen Sie sich nicht. Wenn er in der Zählung vorne liegt, schwingt er nur in 31,1 % der Fälle. Das ist lächerlich niedrig. Cowan ist der einzige Major-League-Spieler, der in solchen Situationen weniger schwankt. Ward jagt nicht nur nicht; Außerdem schwingt er mit weniger als der Hälfte der Schläge, die er sieht. Er schwingt nur 57 % seiner Fastballs unterhalb der Mitte der Platte, wenn er in der Zählung vorne liegt.

Auch dies ist Absicht. Diese Fastballs sind weniger attraktiv, wenn sie nicht stark schwingen. Da er nun mehr Kontakt hergestellt hatte, wurde es weniger bestrafend, einen zusätzlichen Treffer hinzunehmen. Ward ist selbst mit zwei Schlägen schwer zu treffen. Er war in diesem Jahr nur bei 16 % der Zweierwürfe erfolgreich, was lächerlich ist; In seiner Karriere vor diesem Jahr lag er bei 20,5 %. Das ist ein großer Unterschied. Vor dieser Saison lag sein Karrieredurchschnitt im 36. Perzentil, was bedeutet, dass er bei einer Trefferzahl von zwei Treffern häufiger zuschlug als alle außer 36 % der Schlagmänner. Jetzt liegt er im 90. Perzentil, ein Elite-Schlagmann mit einem guten Auge.

Allerdings stellt Wards aktuelle Produktion kein stabiles Gleichgewicht dar. Ich vergleiche ihn immer wieder mit einer Reihe geduldiger Schlagmänner wie Cowan, aber keiner dieser Typen läuft 18 % der Zeit. Luis Arraez, das perfekte Beispiel für diesen Stil, kann kaum laufen. Cowan tut dies jedoch, da Pitcher den Bereich völlig überschwemmen und versuchen, ihn nach vorne zu zwingen. Ward profitiert immer noch davon, dass sich Pitcher von ihm entfernen. Er sieht zu Beginn der Zählung weniger Würfe in der Zone als diese Vergleichsgruppe. Er sieht in der Gegend kaum mehr Spielfelder als der Ligadurchschnitt. Das kann nicht von Dauer sein. Mit der Veröffentlichung des neuen Buches muss Ward eine andere Anpassung vornehmen – vielleicht den gelegentlichen Snare-Swing einbauen, den er früher so gut beherrschte, und sich vielleicht einfach darauf konzentrieren, seinen Schwung an den Fahrlinien auszurichten, so dass die Verringerung der Walks mit einer leichten Zunahme der Doubles einhergeht.

Unabhängig davon, wie es endet, hat mir Ward durch diese gewaltige Veränderung etwas Wertvolles über das Baseballspiel beigebracht. Ich dachte, die neuen Ideen und Strategien seien reine Upgrades, der offensichtlich beste Weg, die Spieler zu verbessern. Möchten Sie im Schlagen besser werden? Heben und ziehen. Möchten Sie Ihre Werbung verbessern? Werfen Sie den Fastball in einem flacheren Anflugwinkel oder fügen Sie ihm mehr vertikale Pause hinzu. Spieler, die diese Dinge nicht tun, werden meiner Meinung nach schnell ins Hintertreffen geraten.

Aber so funktioniert Baseball nicht wirklich, und Ward ist ein großartiges Beispiel dafür, was ich meine. Das Geheimnis von Taylor Wards Spiel bestand nicht darin, den Ball anzuheben und zu ziehen. So drückte sich die elitäre Kontrolle über Fledermäuse aus. Ebenso liegt das Geheimnis seines Spiels jetzt nicht nur im Walk, sondern in seiner Fähigkeit, einen tollen Jab mit einem neuen Schwung zu kombinieren, um viel Kontakt und viele nützliche Zahlen und freie Basen zu erzeugen. Sicher, einige Strategien sind besser als andere. Ein Missverhältnis zwischen Ansatz und Talent führt mit Sicherheit in den meisten Fällen zum Scheitern. Aber jeder kann sagen: „Hebe es und ziehe es“, genauso wie jeder sagen kann: „Werf, greife und geh.“ Das müssen die Spieler auf dem Spielfeld immer noch tun – und jetzt tut Ward genau das.