Es ist ein wenig überraschend, dass Franco Smith und Ryan Wilson scheinbar so gut miteinander auskommen, wenn man bedenkt, dass ein Paar kaum gegensätzlichere Persönlichkeiten haben könnte.
Wilson ist ein ehemaliger 50-maliger schottischer Backrower, der 13 Jahre lang für die Glasgow Warriors spielte, davon mehrere als stellvertretender Kapitän.
Das Einzige, was der in England geborene Stürmer mehr liebte als Rugby zu spielen, war, seine Gegner zu beruhigen, allen voran Munster, mit dem er so etwas wie eine ständige Rivalität entwickelte.
Diese Fähigkeit für Spaß und Unsinn kommt ihm in seiner Rolle als Experte bei Premier Sports weiterhin zugute, wo er scharfsinniges Rugby-Wissen mit endlosem Unfug verbindet, oft auf Kosten Edinburghs.
Smith könnte in dieser Hinsicht nicht unterschiedlicher sein. Eine seiner ersten Amtshandlungen, nachdem er 2022 Glasgow-Trainer geworden war, bestand darin, die gemeinsame Führung von Fraser-Brown und Wilson zu übernehmen und sie stattdessen an Kyle Steyn zu übergeben, einen weiteren Südafrikaner, mit dem er eine ähnliche Philosophie teilt. Steyn ist bis heute Smiths vertrauenswürdiger Leutnant vor Ort.
Diejenigen, die Smith gut kennen, sagen, dass er abseits des Spielfelds ein lebenslustiger Charakter ist, aber sein öffentliches Bild ist von jemandem, der wenig Zeit für rücksichtsloses oder rücksichtsloses Verhalten hat, die Art von emotionalem Verhalten, das ein Team von seinen Zielen ablenken kann.
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Als Adam Hastings zu Beginn dieser Saison eine gelbe Karte erhielt, weil er die Haare von Leinster-Fly-Half Sam Prendergast gestört hatte, verurteilte Smith ihn schnell. „Das widerspricht ein wenig dem Geist des Spiels“, sagte er stirnrunzelnd. „Das ist nicht das, was wir hier trainieren.“
Vor diesem Hintergrund ist es keine Überraschung, dass Smith versucht, die wachsende Rivalität zwischen seinem Team und den Vodacom Bulls vor dem letzten Halbfinale der URC-Meisterschaft am Samstag in Murrayfield herunterzuspielen.
Wilson verfolgt jedoch den umgekehrten Ansatz, seine Augen leuchten und ein Lächeln huscht über sein Gesicht, als er über den intensiven Groll zwischen den beiden Vereinen spricht, der bis ins Jahr 2024 zurückreicht, als Glasgow das Heimstadion von Loftus Versfeld der Bulls in Pretoria besuchte und allen Widrigkeiten trotzte, als URC-Meister hervorzugehen.
Die beiden Mannschaften trafen seitdem dreimal aufeinander, alle in Scotstoun, und gewannen jeweils einmal in der Liga, bevor sie im Achtelfinale des diesjährigen Europapokals der Landesmeister die Glasgow Bulls besiegten.
Es waren alles enge und körperlich anstrengende Begegnungen, und an diesem Wochenende wird in Murrayfield erneut eine Atmosphäre der Vertrautheit herrschen, die durch das, was auf dem Spiel steht, noch verstärkt wird. Wilson glaubt, dass blühende Rivalitäten wie diese nur gut für den Sport sein können.
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„Ich versuche, das aufzubauen, weil ich denke, dass Rivalitäten gut sind und das ist, was der Sport braucht“, sagte er. „Und es ist fast wie eine New-Age-Rivalität mit den Bullen, nicht wahr?“ Das gab es immer gegen Münster. Obwohl es jetzt kein wirklich großes Spiel wäre, wenn Sie gegen Munster spielen würden!
„Aber bei den Bulls ist es etwas anders, basierend auf dem, was Glasgow getan hat, als sie nach Pretoria gingen und ihnen den Pokal so gut wie aus der Hand nahmen.“ Dann vergessen wir nicht das Achtelfinale, als Glasgow sie auch in dieser Saison aus dem Europapokal geworfen hat.
„Ich persönlich denke also, dass da draußen ein bisschen böses Blut ist. Ich habe mit Franco vor und hinter der Kamera gesprochen und er sagte, dass es dort keine Konkurrenz gibt. Er sagt, dass es nur die Medien sind, die diese Dinge aufbauen.“
„Aber da muss doch etwas sein.“ Wenn ich ein Bulls-Spieler wäre, würde ich sagen: „Lasst uns diese Jungs schlagen, besonders in Schottland.“ Es wäre besser, zurückzugehen und es dem Team anzutun, das es dort mit Ihnen gemacht hat. Ich kann mir also nicht vorstellen, dass es dort keine Konkurrenz gibt.
Wilson verriet, dass er sich nie davor gescheut habe, persönliche Kämpfe als Motivationsquelle zu nutzen, gab jedoch zu, dass sein Nachfolger als Kapitän einem anderen Schlag angehöre.
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„Kyle Stein ist ein völlig anderer Anführer als ich!“ Er fügte hinzu. „Ich werde immer versuchen, mich dieser Seite zuzuwenden, weil ich denke, dass mich das emotional begeistern wird. Persönlich war das der Teil des Spiels, den ich liebte, der Aufbau dieser Rivalitäten. Und die Tatsache, dass es hektisch zuging, als ich gegen Munster spielte.“
Ich finde es gut, dass dabei auch das Publikum und das Stadion einbezogen werden. Aber dieses Team ist insofern etwas anders, als es weiß, dass es sich wahrscheinlich nicht so sehr motivieren muss. Sie wissen, dass sie die Feuerkraft dazu haben, wenn sie wirklich klinisch vorgehen.
„Ich persönlich denke, dass es Spaß macht, Rivalitätsinhalte aufzubauen. Rugby braucht mehr davon. Alle reden darüber, wie man Rugby größer machen und das Spiel wachsen lassen kann, und das ist einer davon.“
Premier Sports ist die Heimat aller Live-Spiele der BKT United Rugby Championship, einschließlich des Halbfinales am Samstag, bei dem die Glasgow Warriors die Vodacom Bulls empfangen. Die Live-Berichterstattung beginnt um 13:45 Uhr auf Premier Sports 1 mit Ross Harris, John Barkley, Ryan Wilson, Thinus Delport, Chris Patterson, Simon Zebo und Rory Hamilton. Um sich für nur 11,99 £ pro Monat anzumelden, gehen Sie zu www.premiersports.com