Ich weiß nicht, wie viel Aufmerksamkeit Braxton Ashcraft in seinem Leben haben möchte, aber er muss entweder wütend darüber sein, dass er nicht geschätzt wird, oder glücklich darüber, in Ruhe gelassen zu werden. So viel Tinte in diesem Jahr über die Pirates verschüttet wurde, ist nur ein Teil davon in die Startformation gelangt, im Gegensatz zu Connor Griffin oder dem neuen Kader aus erfahrenen Fledermäusen des Teams. In diesem Segment dominiert Paul Skinnes die Schlagzeilen, gefolgt von der talentierten, aber frustrierenden Bubba Chandler, dem neu zurückgekehrten Jared Jones und der gelegentlich abwesenden Carmen Mlodzinski.
Aber zum jetzigen Zeitpunkt gehört Ashcraft zu den Top Ten im Baseball in Pitcher WAR und liegt nur ein Zehntel eines Sieges hinter Skenes. Dies folgt auf die Niederlage gegen die Braves am Samstag, bei der Ashcraft in fünf Innings neun Hits und sechs verdiente Runs abgab. Ich würde mir keine besonderen Sorgen machen. Es ist erst Ashcrafts zweiter schlechter Start von 13, und die Braves werden mit besseren Pitchern noch vor Ende der Saison schlechter abschneiden.
Ashcraft war ein sehr großer Kandidat: ein Zweitrunden-Pick einer High School in Waco, Texas im Jahr 2018, und die Nummer 1. Insgesamt 60 Interessenten gehen in die letzte Saison. Als Starter im Jahr 2025 war er mit einem ERA von 2,71 und einem FIP von 2,78 in 69 2/3 Innings, die fast gleichmäßig auf Rotation und Bullpen verteilt waren, ein guter Pitcher. Es ist also nicht so, dass er aus dem Nichts kam, aber wenn man ihn vor etwa einem Jahr gefragt hätte, wäre er der dritte Favorit für die Rolle von Skinnis‘ Freund gewesen.
Ashcraft erzählte David Laurila letzten Herbst, dass sein bester Wurf ein Slider ist, ein 92-Meilen-Monster, das nicht viel induzierte Bewegung hat, aber dessen lange Arme und seine Catch-and-Shoot-Ausführung ihn aussehen lassen, als würde er zu Linkshändern springen:
Wussten Sie, dass nur jede zehnte Shishito-Paprika scharf ist? Der Ashcraft-Slider sieht so aus. Sie werden sehen, dass einige sich zurückziehen oder horizontal auf der Saite bleiben, andere bleiben jedoch bei Linkshändern bestehen. Im Clip oben scheint Ozzie Albies von dieser Melodie fast verwirrt zu sein. Es sieht aus wie ein Fastball, aber der Spin führt dazu, dass er spät schwingt, und wenn er sich so stark bewegt, ist es unmöglich, die Innenecke zu treffen.
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Albie hat jedes Recht, verwirrt zu sein. Ashcraft gelingt ein Trick, der auf den Punkt bringt, worum es bei guter Werbung geht. Das Essensticket für einen Pitcher der großen Liga ist jeder Pitch – ein steigender Fastball, ein schwingender Splitball, ein Looping-Curveball – der wie ein Schlag aussieht, bis der Schlagmann die Entscheidung trifft, zu schwingen, aber am Ende außerhalb der Schlagzone landet.
In diesem Jahr schlägt die Liga als Ganzes .299 und schlägt .505, wenn ein Batter auf einem Pitch innerhalb der Strike Zone schwingt. Wenn ein Schlagmann Schläge außerhalb der Schlagzone ausführt, sinken diese Zahlen auf 0,161 und 0,223. Das Geheimnis des Schlagens ist die Fähigkeit, Treffer vom Schrotthaufen zu unterscheiden. Herzlichen Glückwunsch, Sie haben gerade etwas wiederholt, was Sie am ersten Tag des U8-Baseballtrainings gelernt haben.
Ein paar Stufen höher auf der Baseball-Rangliste liefern sich Pitcher und Schlagmänner einen Bluff-Wettbewerb. Durch Position und Bewegung versucht der Pitcher, die Grenze zwischen Schlägen und Bällen zu verwischen. Um das Wasser noch weiter zu trüben, versuchen Schützen oft nicht, die Zone zu treffen. Sie wollen den Schlagmann zu einem unüberlegten Schwung provozieren.
Es ist nicht nur eine Bewegung. Sie können einen perfekten Sweeper werfen, der wie ein Schlagübungs-Fastball aussieht, der seinen Fuß von der Außenecke ablenkt und jeden großen Schlagmann dazu bringt, ihn zu schlagen und ihn zu verfehlen. Zumindest das erste Mal.
Ein kompetenter Schlagmann wird dies beim zweiten oder dritten Mal durch den Anruf herausfinden können. Juan Soto würde es wahrscheinlich erkennen und bei seinem ersten Auftritt an der Platte gehen, ohne die volle Zählung zu machen.
Daher müssen Pitcher eine sogenannte Hybridstrategie anwenden und manchmal einen suboptimalen Pitch wählen, um den Gegner im Unklaren zu lassen. (Wie der akademische Begriff lautet, ist „gemischte Strategie“ fast ausschließlich umgangssprachlich, aber ich erwähne die Spieltheorie, weil ich mich schick fühlen möchte.)
Was das Pitchen betrifft, möchten Sie so viele Bälle werfen, dass die Schlagmänner hinterherlaufen, aber nicht so viele Bälle, dass Sie am Ende alle hinter sich herjagen. Das ist ein schwieriger Trick. Wenn Sie den Baseball Savant-Schnitt verwenden, erhalten Sie etwa 50 Pitcher im 90. Perzentil oder besser, entweder bei der Walk-Rate oder der Chase-Rate.
Für beide gibt es nur 11 Schützen im 90. Perzentil:
Chase Walk Cross-Event
Quelle: Baseball Savant
Aktuelle Statistik vom 7. Juni
Es überrascht niemanden, dass dies nur eine Liste guter Schützen ist, und Mason Englert gilt auch dafür. Es gibt einen zweifachen Cy-Young-Gewinner, beide aktuellen Cy-Young-Kandidaten, eine Handvoll Elite-Reliever … und Ashcraft.
Wenn überhaupt, ist es beeindruckender als Ashcrafts WAR in dieser Saison oder sein 3.01-Karriere-ERA. Er wirft nicht einfach verrückte Dinge auf einen Teller und hofft auf das Beste – obwohl Ashcraft über sehr gute Rohstoffe verfügt – er wirklich… Aufstellen.
Ashcraft hat eine weitere 90-Prozent-Qualität: Off-Speed-Pitch-Nutzung. Stellen Sie das eigentlich auf den Kopf. Unter den Startern, die in diesem Jahr mindestens 250 Würfe geworfen haben, gehört er zu den unteren 10 %.
Man sagt, dass man als Major-League-Starter ohne einen Off-Speed-Platz nicht überleben kann. Es ist der Schlüssel, um gegnerische Gegner auszuschalten und die Aufstellung mehrmals umzudrehen. Wie bei allen Sprichwörtern gibt es Ausnahmen.
Ashcraft verfügt über einen Off-Speed-Pitch, der in dieser Saison ein neuer Splitter ist. Aber von insgesamt mehr als 1.100 Pitches in diesem Jahr hat er nur 53 Split-Pitches geworfen, alle für Linkshänder. In seiner gesamten Karriere hatte er noch nie in einem einzigen großen Ligaspiel 10 Off-Speed-Pitches geworfen.
Ich denke, Ashcraft leidet tatsächlich ein wenig unter dem Fehlen eines effektiven Off-Speed-Schritts; Rechtshänder erzielen einen WoBA von .267 von ihm, während Linkshänder einen WoBA von .309 erzielen.
Aber er blieb am Leben, indem er eine Menge Curveballs von rechts nach links warf. Es ist sein zweithäufigster Wurf gegen Linkshänder, und obwohl er sich auch auf Linkshänder überträgt, ist es sein einziger echter Tempowechsel. Ashcrafts Viersitzer decken beide Durchschnittsgeschwindigkeiten im Bereich von 97 Meilen pro Stunde ab, und sowohl sein Slider als auch sein Splitter gehören zu den härtesten, die Sie in Pitch-Typen sehen werden: durchschnittlich 92,0 Meilen pro Stunde bzw. 91,7 Meilen pro Stunde.
Der Curveball hat die höchste Aktionsrate von fast allen Hooks in der Liga, ist aber mit 85,1 Meilen pro Stunde 12 Meilen pro Stunde langsamer als der Heater und lieferte Schläge an Linkshänder. Sie schlagen .085 und schlagen .170 gegen Ashcrafts Curveball:
Was Ashcrafts mangelnde Veränderung interessant macht, ist das Kreuzfeuer. Mit einer Körpergröße von 1,90 Meter und einem Gewicht von 100 Kilogramm sowie dem Oberkörper eines Schmetterlingsschwimmers ist Ashcraft selbst für einen Pitcher sehr groß. Und obwohl ich ihn keineswegs als Side-to-Side-Spieler bezeichnen würde, verfügt er über eine niedrige Dreiviertel-Ausbeute, die dem Baseball Side-to-Side-Action verleiht.
Oder es ermöglicht ihm, die vier Nähte rückwärts zu drehen, was bedeutet, dass er neben dem Arm läuft, statt sich zu erheben. Wenn Sie wissen wollen, wovon ich spreche: Ich habe dieses Phänomen bereits im April letzten Jahres im Zusammenhang mit Nick Lodolos seitlichem Fastball der Wayside School untersucht.
Aber im Gegensatz zu Ludolo, der den Ball von der Seite des Gummiarms aus wirft, um die Seitwärtsbewegung zu betonen, wirft Ashcraft den Ball von der Seite des Handschuhs. (In beiden Fällen ist es die erste Basisseite, aber Lodolo ist Linkshänder und Ashcraft ist Rechtshänder, also ist es relativ unterschiedlich.)
Trotz seines niedrigen Armschlitzes und seiner langen Gliedmaßen gehört Ashcraft am horizontalen Auslösepunkt zu den äußerst linken 10 % der rechtshändigen Pitcher. Nr. 2 auf der Liste: Reds-Pitcher Graham Ashcraft (Kein Verwandter, soweit ich weiß.) Ich denke, die Rogers-Zwillinge beweisen, dass die Pitch-Bewegung kein genetisches Merkmal ist, aber sehen Sie sich das an:
Graham ist so übertrieben, dass er wie Chris Devinsky vom Hügel fällt. Es gibt keine Möglichkeit, dass diese Jungs verwandt sind. Gemeinsam war ihnen aber nur, dass sie nach links losfuhren, nur mit den Zehen am Gummi hängend.
Damit liegt der Auslösepunkt von Braxton Ashcraft genau in der Mitte der Platte, und wenn er Breaking-Bälle auf die Handschuhseite werfen und Fastballs auf die Armseite laufen lassen würde, könnte er das wahrscheinlich erreichen, indem er nur ein halbes Dutzend Homeruns pro Spiel wirft.
Vielleicht sollte ich sowieso aufhören, Ashcraft zu hinterfragen. Er weiß eindeutig, was er tut.