Die Heimmannschaft muss noch zu Andrew Benintendi durchdringen.
Meine große, kühne FanGraphs-Prognose für dieses Jahr war, dass Benintendi 30 Homeruns schaffen würde. Es ist jetzt die zweite Juniwoche und er hat noch sechs Wochen vor sich. Wenn er dieses Tempo beibehält, erhält er 15 Punkte. In gewisser Weise bedeutet das wohl, dass ich zu 100 % im Rückstand bin.
Mein damaliges Denken war natürlich einwandfrei. In den letzten beiden Spielzeiten hat sich Benintendi still und leise neu erfunden. Er schlug den Ball immer in der Luft, aber selten hart, fast immer ins linke oder mittlere Feld. In den ersten acht Jahren seiner Karriere erzielte er durchschnittlich nur 12 Homeruns pro 600 Spiele, und die Ergebnisse waren manchmal gut, manchmal nicht so gut.
Aber es waren in den letzten beiden Spielzeiten jeweils genau 20 Spieler dabei. Wie? Er nahm einfach sein vorhandenes Kontaktprofil in der Luft und änderte seine Richtung auf die Widerstandsseite. Er schlug den Ball nicht weit. Er zielte lediglich auf eine oberflächliche Ebene. Das ist jetzt im Baseball angesagt, es sei denn, man ist bei den Rays.
Wie Benintendi James Fegan erzählte Sox-Maschine Letztes Jahr war der Wechsel beabsichtigt, auch wenn er nicht allzu sehr daran interessiert war.
„Ich glaube nicht, dass es ein Geheimnis ist: Ich versuche, es in der Luft auf das rechte Feld zu treffen“, sagte Benintendi. „Das Spiel ist jetzt anders und ich habe das Gefühl, dass der Schlagdurchschnitt aus dem Fenster gefallen ist.
Wenn Benintendi im Jahr 2026 einen weiteren Schritt nach vorne machen würde – was für einen erfahrenen Spieler, der bereit ist, zu wechseln, wenn auch widerstrebend, nicht ausgeschlossen ist –, wäre er in einer guten Position, um im Jahr 2026 viele Homeruns zu erzielen, zumindest für jemanden, der zuvor noch nicht viele geschlagen hat. Das war die Logik, die meine Kühnheit bestätigte.
Leider sind für meine Erwartungen 30 Homeruns jetzt außer Reichweite. Er muss in 97 Spielen 24 Homeruns erreichen, also ungefähr 40 Pace über 162. Das hat er zu keinem Zeitpunkt seiner Karriere auch nur annähernd erreicht.
Zum Glück für die White Sox denke ich, dass der Geist der „Next Step“-Saison immer noch lebendig ist. Benintendi sieht in den ersten etwa zehn Wochen der Saison träge aus. Ungefähr die Hälfte der Zeit schlägt er den Ball hart, was einen der größten Sprünge bei der Quote harter Schläge im Jahr 2026 darstellt. Er schlägt den Ball immer noch in die Luft, aber er hebt und zieht ihn mehr als je zuvor. Bei der Lufteinlassrate liegt er nun mit 33,3 % auf dem fünften Platz.
Was seine Linie bis jetzt versenkt (und Homeruns angehäuft) hat, ist sein Schlagdurchschnitt. Sie stieg auf 28,0 %. Du kannst Homer nicht schlagen, wenn du ihn nicht anrufst, und das hat er noch nicht getan. Darüber habe ich in der Saisonvorbereitung nicht nachgedacht. Benintendis höchste Strikeout-Rate in einer kompletten Saison lag 2019 bei 22,8 %, in seiner Karriere sind es nur 18,0 %. Für ihn war es oft das Einzige, was gut lief, nicht auszugehen.
Allerdings ist seine hohe Strikeout-Rate im Jahr 2026 vor allem auf die seltsamen zwei Wochen zu Beginn der Saison zurückzuführen, in denen er in fast 50 % der Fälle ausholte und daneben ging. Er schlug sogar zu und verfehlte einen Wurf, der ihn in die hintere Schulter traf. Die Hits waren nichts, was wir vorher oder nachher gesehen hatten, und ich gehe davon aus, dass es nur ein seltsamer Einbruch war.
Es ist zu beachten, dass der Ball in diesem Jahr zwar härter geschlagen wurde, die Gewinne jedoch nicht durch den Kontakt mit der Luft erzielt wurden. Der Anstieg der Swipe-Rate ist auf alles andere zurückzuführen – Bodenantriebe und Antriebe, die in die Mitte und in die andere Richtung treffen. Das sind gute Nachrichten für sein Gesamtprofil, aber es trägt nicht gerade zu seinem Homerun-Tempo bei.
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Unabhängig von der Geschwindigkeit und Richtung des Ausstiegs war der Luftkontakt in diesem Jahr auch für das Haus weniger bedrohlich. Dies erkennen wir an der leicht nach unten verschobenen Startwinkelverteilung, von den Hauptbetriebswinkeln hin zum Line-Drive-Bereich. Daher ist Benintendis Luftansaugstrecke in diesem Jahr im Durchschnitt etwa 30 Fuß kürzer:
Benintendi ist plötzlich zu einem der fesselndsten Handlungsstränge im hart umkämpften Kader der White Sox geworden. Er gab sein Debüt als 21-Jähriger im Jahr 2016. Eric Lougenhagen stufte ihn im folgenden Jahr auf seiner Liste der Top 100 Interessenten 2017 als zweitbesten Nachwuchsspieler im Baseball ein. Bis 2018 hatte Benintendi mit 16 Homeruns und 41 Doubles als Two-Hole-Hitter in einem Red-Sox-Team, das auf dem Weg zur Meisterschaft den Rest der Liga besiegte, den ersten Platz in dieser Rangliste erreicht. Er führte Boston bei seinem fünf Spiele währenden World Series-Sieg über die Dodgers an und war damit ein wichtiger Teil einer der besten Outfield-Gruppen, die es je in der Serie gab, schrieb Jeff Sullivan damals. Benintendi hatte bis zu seinem 23. Lebensjahr einen guten Start in der WAR-Rangliste.
Dann fiel er zurück. Sein All-Field-Schlagansatz reichte in den meisten Jahren gerade für eine durchschnittliche Leistung an der Platte, insbesondere als er anfing, aus der Zone herauszujagen. Er hat in den Jahren, in denen seine Verteidigung nachgelassen hat, das Ersatzniveau erreicht. Während er die Kontrolle über sein Team verlor, wechselte er inoffiziell von den Red Sox zu den Royals zu den Yankees. Im Jahr 2022 startete er in Kansas City, bevor er fristgerecht nach New York wechselte. Eine starke erste Halbzeit brachte ihm seine einzige All-Star-Auswahl ein, obwohl er sich Anfang September Hammetts Knochen brach und den Rest der Saison verpasste.
Als Benintendi vor der Saison 2023 in die Free Agency wechselte, unterzeichnete er einen Fünfjahresvertrag über 75 Millionen US-Dollar, um auf der Südseite zu spielen. Die White Sox versuchten damals, das Beste aus einer Startaufstellung herauszuholen, die zwei Jahre zuvor 93 Spiele gewonnen hatte, und Benintendi war ein guter zusätzlicher Veteran, der ihre Aufstellung erweitern konnte, vielleicht mit etwas Post-Hype-Potenzial als 29-Jähriger. Chicago ist wahrscheinlich seine beste Chance auf einen ernsthaften Zahltag und vielleicht sogar seine beste Chance, zu diesem Zeitpunkt zu gewinnen. Es war ein gutes Spiel und ein Neuanfang.
Es hat für beide Seiten nicht geklappt. Die White Sox waren schrecklich und verkauften den größten Teil ihres Kerns, wodurch ein klebriger Panzer entstand. Sowohl Benintendis Schläger als auch seine Verteidigung ließen nach, und er fiel im Jahr 2023 auf ein Sub-Replacement-Niveau zurück. Selbst als er in den Jahren 2024 und 2025 anfing, ein paar Homeruns zu schlagen, reichte das nicht aus, um den Rest auszugleichen, und er war in Chicago einen WAR von -0,5 wert.
Aber jetzt, im vierten Jahr dieses Fünfjahresvertrags, haben die White Sox an Bedeutung verloren. Ich würde sie nicht als großartiges Team bezeichnen, und unsere Playoff-Quoten bleiben davon unberührt. Sie sind jedoch 1,5 Spiele vom ersten Platz in ihrer Division entfernt und liegen in der Wild Card auf dem zweiten Platz, drei Spiele hinter der Nr. 1-Mannschaft aus einer schwachen amerikanischen Liga. Ein Playoff-Vorstoß scheint für diese Gruppe plausibler.
Somit befindet sich Benintendi nun in einer der wichtigsten Phasen seiner Karriere und sicherlich der wichtigsten seit seiner Ankunft in Chicago. Die gute Nachricht ist wiederum das, was das Profil im Allgemeinen anzeigt Etwas Ein Fortschritt, wenn auch nicht der, den ich in der Vorsaison kühn vorhergesagt habe. Er zeigt in diesem Jahr immer noch eine der beeindruckendsten Verbesserungen bei der Kontaktqualität bei den Majors, und ob das zu mehr Homeruns oder einfach zu besseren Ergebnissen bei Line Drives führt, ich denke, das ist ein gutes Zeichen. Seine Gesamtergebnisse wurden durch den harten Schlag in den ersten beiden Wochen gesenkt, aber er erzielte bei seinen letzten 100 Plattenauftritten einen WRC+ von 130.
Kann er so weitermachen? Nun, die White Sox brauchen ihn jetzt definitiv. Sie haben kürzlich Munetaka Murakami aufgrund einer Oberschenkelzerrung zweiten Grades auf die Verletztenliste gesetzt. Ihr Erfolg beruht oft darauf, dass sie viele Homeruns schlagen, und es ist scheiße, dieses Jahr mit dem drittbesten Homerun im Baseball einen Schlagmann zu verlieren. Ob er so weitermachen kann oder nicht, es ist eine gut getimte Erfolgssträhne. Benintendi erzielte letzte Woche drei Homeruns, jeweils mit einem Sieg der White Sox.