Aryna Sabalenka sagte, sie wolle sich nach einem der schlimmsten Zusammenbrüche ihrer Karriere sofort „zurückziehen“, nachdem sie zehn Spiele in Folge verloren hatte und im Viertelfinale der French Open eine überraschende 3:6, 7:5, 0:6-Niederlage gegen die an Position 25 gesetzte Diana Schneider hinnehmen musste.
Als der Betreuer sie zu Beginn ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel aufforderte, ihre Gedanken und Gefühle zu schildern, antwortete Sabalenka achselzuckend: „Keine Gedanken, keine Emotionen. Ich möchte jetzt einfach mit dem Tennis aufhören.“ „Aber wir werden sehen. Das werden wir in ein paar Tagen sehen. Hoffentlich komme ich mental wieder auf den richtigen Weg.“
Neunzig Minuten nachdem sie zum 14. Mal in Folge das Grand-Slam-Viertelfinale erreicht hatte, schien nichts die Weltranglistenerste davon abhalten zu können, einen weiteren klaren und ruhigen Tag auf dem Platz zu erleben. Selbst bei stürmischem Wetter und nach mehreren spannenden Runden am Ende des ersten Satzes war ihre Leistung auf Hochtouren. Sie führte mit 6:3, 4:1, 30:0, kurz bevor sie scheinbar gewann.
Stattdessen brach der Topgesetzte völlig zusammen, war vom Stress gelähmt und nicht in der Lage, auch nur den Anschein von Freiheit zu erwecken. Ihre Schwierigkeiten standen im Gegensatz zu einer überaus kämpferischen Leistung von Schneider, die zum ersten Mal in ihrer Karriere ein Grand-Slam-Halbfinale erreichte.
Beim Stand von 5:4 und 30:30 im zweiten Satz fehlten Sabalenka zum 13. Mal in ihren letzten 14 Auftritten nur noch zwei Punkte zum Erreichen des Halbfinales. Als einzige verbleibende Spielerin in der Auslosung, die überhaupt ein Grand-Slam-Halbfinale erreicht hatte, hatte die vierfache Major-Siegerin große Chancen, endlich ihren ersten French-Open-Titel zu gewinnen.
Der 28-Jährige war sehr konstant und hat sich im Laufe der Jahre stark verbessert. Eines der wichtigsten Themen ihrer Karriere ist jedoch, wie oft sie ihr in den entscheidenden Momenten auf die Nerven geht. Selbst ihr Zusammenbruch bei der Finalniederlage gegen Coco Gauff im letzten Jahr kam dieser Kapitulation nicht nahe.
„Ich weiß nicht, wann ich das letzte Mal zehn Spiele hintereinander verloren habe“, fügte Sabalenka hinzu. „Ich bin dort gedanklich in ein sehr tiefes, dunkles Loch gefallen und konnte nicht mehr auf den richtigen Weg zurückkommen.“
Einen Teil ihres Frusts bewahrte die Weißrussin auch für die Turnierorganisatoren auf. Sie ist der Meinung, dass das Dach angesichts der schwierigen Windbedingungen hätte geschlossen werden sollen: „Ich weiß nicht, warum sie es offen halten. Obwohl ich gewonnen habe, war das Tennis so schmutzig. Ich weiß nicht, wie die Leute dort sitzen und mir beim Spielen zuschauen konnten.“
Schneider sagte, sie erinnere sich an Sabalenkas Niederlage gegen Gauff, als sie versuchte zu antworten: „Ich habe es gesehen. Ich wusste auch, dass es sehr windig war. Natürlich hatte ich den Gedanken im Kopf, dass sie letztes Jahr mit Coco zu kämpfen hatte: ‚Ja, ich muss diese Gelegenheit nutzen, ich muss mich anpassen und mein Bestes geben.‘
Etwa 90 Minuten nachdem Sabalenka Court Philippe Chatrier verlassen hatte, war im zweiten Satz des Herren-Halbfinales zwischen Felix Auger-Aliassime und Flavio Copoli bereits das Dach geschlossen.
Obwohl Sabalenkas Leistung in der zweiten Spielhälfte schockierend war, spielte Sneijder ihre Rolle voll aus. Gerade als Sabalenka verletzlich wirkte, verstärkte sie die Kontrolle über ihr Spiel und zog ihre erschöpfte Gegnerin in lange, erschöpfende Kämpfe unter zermürbenden Bedingungen, während sie geschickt Sabalenkas Tempo aufnahm und eine tadellose Tiefe beibehielt.
Ein solch großer Sieg hat für die Russin lange auf sich warten lassen, eine talentierte 22-Jährige, die vor fast zwei Jahren in den Top 20 platziert war, aber große Mühe hatte, sich bei den größten Turnieren und gegen die besten Spieler einen Namen zu machen. Sie hat nun die Chance ihres Lebens in einem Jugendbereich, die mit einem neuen Grand-Slam-Sieger enden wird.
Als nächstes trifft Schneider auf eine der überraschendsten Grand-Slam-Halbfinalistinnen der letzten Jahre, die Qualifikantin Maja Chwalinska, die die an Nummer 22 gesetzte Anna Kalinskaya besiegte und weiterkam. Chwalinska ist Nr. 114 in der WTA-Rangliste, hat noch nie die Top 100 geknackt und hat vor diesem Event nur einen Grand-Slam-Hauptrundensieg errungen. Obwohl sie keiner Gegnerin in den Top 20 gegenüberstand, zeigte die polnische Spielerin in Paris eine erstaunliche Leistung, wo sie acht Spiele bestritt und nur einen Satz verlor.
Chwalinska, 24, ist die älteste der Halbfinalistinnen. In der unteren Hälfte trifft die 19-jährige an Nummer acht gesetzte Mira Andreeva in der Endkonfrontation zwischen den russischen und ukrainischen Spielerinnen auf Schneiders Doppelpartnerin, die 23-jährige Marta Kostyuk, an Nummer 15 gesetzt.
Sabalenka war zunächst verblüfft, als sie gefragt wurde, wie sie sich von dieser bitteren Enttäuschung erholen würde. Nachdem sie darüber nachgedacht hatte, hatte sie jedoch mindestens eine Lösung. „Übrigens denke ich gerade darüber nach, wie ich darüber hinwegkomme“, sagte sie mit einem Lächeln. „Kennst du diese Räume, in die man hineingeht und alles zerstört? Vielleicht verbringe ich morgen einen ganzen Tag darin, Dinge zu zerstören. Vielleicht hilft das, vielleicht auch nicht.“