RALEIGH, N.C. – Fast 50 Minuten lang wirkten die Carolina Hurricanes am Donnerstagabend im Lenovo Center wie ein Team, das im Stanley-Cup-Finale 2026 ins frühe Grab geht.
Leblos. Er wurde übertroffen. Auf der Suche nach Antworten gegen ein Team der Vegas Golden Knights, das unter unerbittlichem Druck erstickt.
Dann, in den letzten 10 Minuten der regulären Spielzeit, entfaltete sich für die Knights alles.
Die umstrittene No-Goal-Aussage wurde bestätigt, nachdem Vegas-Trainer John Tortorella, ein später Ausgleichstreffer und ein Overtime-Gewinner von Seth Jarvis, zu einer 4:3-Niederlage in Vegas führte. Die Serie steht nun 1:1 unentschieden und die Hurricanes haben neues Leben.
Brett Howden prägte Vegas über zwei Spielabschnitte hinweg, indem er beide Tore erzielte und sein Team mit 2:0 in Führung ging und seinen Siegeszug in den Playoffs fortsetzte. Der 28-Jährige setzte seinen Aufstieg als Nachsaison-Star mit 13 Toren in den NHL-Playoffs fort.
Doch im Laufe der dritten Periode fanden die Hurricanes ihren Puls. Sie drängten und nutzten einige Rebounds, und die Tore von Logan Stankoven und Mark Jankowski sorgten für den 2:2-Ausgleich.
Kurz darauf schien es, dass Ivan Barbashev das Tor erzielt hatte, das den Startschuss gegeben hätte. Die Schiedsrichter entschieden, dass es sich um eine Einmischung des Torhüters handelte, obwohl der Ball die Torlinie überquerte, was Tortorella dazu veranlasste, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
„Ich habe einen losen Ball vor Freddy gesehen“, erklärte Tortorella nach dem Spiel. „Unser Spieler hat ihn erstochen, der Torwart hat sich nicht bewegt, und ich bin durch ihn hindurch auf die andere Seite gegangen. Das habe ich in 10 von 10 Fällen herausgefordert.“
Der Anruf blieb bestehen.
NHL-GM Stephen Walkum erklärte später, warum:
„Das Spielurteil lautete: Einmischung des Torwarts“, sagte Walkom. „Er hat sofort darauf verzichtet (Sperre). Er dachte, es läge unter dem Torwart, und der Vegas-Spieler jagte dem Puck hinterher und behinderte den Torwart und seine Fähigkeit, den Puck einzufrieren, und verzichtete sofort darauf.“
Für eine Mannschaft, die den größten Teil der 50 Minuten dominierte, war der Mangel an Kontakt erdrückend. Für den Verlust der Herausforderung wurde ihnen eine Strafe auferlegt.
Kurz nach einem Powerplay brachte Jordan Staal die Hurricanes zum ersten Mal in Führung.
Die Knights zogen sich zurück und da der zusätzliche Angreifer spät dran war, gelang Mark Stone etwa 1:20 Minuten vor Schluss der Ausgleich, um die Verlängerung zu erzwingen.
Carolina übernahm in der kurzen Verlängerung die Kontrolle, als Jarvis den Siegtreffer erzielte.
Stanley-Cup-Finale: Hurricanes erholen sich in dramatischem Spiel 2 nach seriengleichem Sieg
Gerade als es so aussah, als würden die Vegas Golden Knights Carolina mit 2:0 in Führung bringen, erwachten die Hurricanes zum Leben. Ein spannendes drittes Drittel und Seth Jarvis‘ Tor in der Verlängerung sorgten für den Ausstand im Stanley-Cup-Finale.
Trotz all der positiven Aspekte, die Vegas mit sich brachte, sahen die zuvor ruhenden Hurricanes plötzlich wie das Team aus, das sich durch die Eastern Conference geschossen hat.
„Wir haben in einigen Momenten aufgehört, direkt zu spielen“, sagte Mitch Marner, Rechtsaußen der Golden Knights. Ich denke, das müssen wir tun, um erfolgreich zu bleiben, insbesondere gegen diese Mannschaft. So läuft Eishockey manchmal eben ab.“
Tortorella, normalerweise feurig, zeigte sich maßvoll in der Niederlage, blieb aber in entscheidenden Punkten entschlossen.
In den ersten 50 Minuten: „Ja, ja“, ihm gefiel, was er sah.
Zum späten Zusammenbruch: „Ich habe meine Gedanken und diskutiere sie hier nicht.“
Zu seiner Mannschaft im Allgemeinen: „Wir haben eine gute Mannschaft, eine sehr gute Mannschaft.“
Vegas strahlte trotz der Niederlage Selbstvertrauen aus.
„Wir sind gut“, sagte Vegas-Outfielder Noah Hanifin.
Während die Serie nach Las Vegas verlagert wird, werden sich die Knights auf ihre Erfahrung, ihre Fans und die Lehren verlassen, die sie aus einer Nacht gezogen haben, in der ihnen in den hektischen Schlussminuten die Dominanz aus den Fingern geglitten ist.
Ritter konnten ihr Schwert durch das Auge des Hurrikans stoßen. Sie haben diese Chance vertan und dafür gesorgt, dass es in der Best-of-Seven-Serie ein Spiel 5 geben würde.
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