Marta Kostyuk glaubt, dass ihr erfolgreicher Auftritt bei den French Open und ihr Beharren darauf, über Russlands Krieg in der Ukraine zu sprechen, Menschen, die es vielleicht vergessen haben, als Erinnerung an die Gräueltaten dienten, die sich in ihrem Heimatland abspielten, als sie im Halbfinale eine verheerende Niederlage gegen Russlands Spitzenspielerin Mira Andreeva hinnehmen musste.
„Ja, absolut“, sagte Kostyuk. „Ich werde den Applaus, den ich nach dem Spiel erhalten habe, nie vergessen [against fellow Ukrainian Elina Svitolina] Im Viertelfinale. Das ist etwas, das ich für immer bei mir tragen werde. Ich würde niemandem auf der Weltbühne dieses Sports glauben, dass er keine Auswirkungen hat oder so etwas, weil ich es selbst erlebt habe.
Andreeva machte einen wichtigen Schritt zur Verwirklichung ihres grenzenlosen Talents, als sie eine ruhige und reife Leistung zeigte, den volatilen Kostyuk mit 6:1, 6:3 besiegte und ihr erstes Grand-Slam-Finale erreichte. Ihr Sieg macht sie zur viertjüngsten Spielerin, die in den letzten 30 Jahren ein French-Open-Finale erreicht hat, nur hinter Martina Hingis, Kim Clijsters und Coco Gauff.
Die erst 19-jährige Andreeva nimmt seit ihrem 15. Lebensjahr an Wettkämpfen auf höchstem Niveau teil und es hat einige Zeit gedauert, bis die Russin ihre Nerven, Emotionen und den Druck, der mit ihrem enormen Ehrgeiz einhergeht, unter Kontrolle gebracht hat. Endlich scheint sie bereit zu sein, weiterzumachen und die größten Titel zu erringen. „Ich habe versucht, ruhiger und positiver zu werden“, sagte sie. „Ich bin sehr konzentriert und habe das Gefühl, dass ich in letzter Zeit versucht habe, viele verschiedene Dinge zu tun. Vielleicht habe ich jetzt herausgefunden, was für mich wirklich gut funktioniert.“
Der russische Krieg in der Ukraine stand während der gesamten Veranstaltung im Mittelpunkt. Kostyuks Turnier begann vor elf Tagen, als sie am Morgen ihres Erstrundenspiels mit der Nachricht aufwachte, dass eine russische Rakete etwa 100 Meter von ihrem Familienhaus in der Ukraine entfernt gelandet sei, wo ihre Mutter, ihre Schwester und ihre Tante lebten. Nach der besten Grand-Slam-Leistung ihrer Karriere wurde ihre Meisterschaft von einer ihrer prominentesten russischen Rivalen beendet.
Obwohl sie nicht so stark war wie ihre Landsfrau Oleksandra Olenikova, die darauf bestand, dass die spätere Halbfinalistin Diana Schneider für ihre Teilnahme an der von Gazprom unterstützten Show in St. Petersburg bestraft werden sollte, eine Aktion, die sie mit einem Spiel im nationalsozialistischen Deutschland verglich, äußerte Kostyuk vor dem Spiel ihre Ansichten über ihre Gegnerin: „Ich wünschte, es gäbe eine klarere Haltung zu dem, was passiert, insbesondere wenn Ihr Land andere Menschen tötet.“ „Ich weiß nicht, wie man nachts ruhig schlafen kann, wenn man weiß, dass das passiert, und man nichts dazu zu sagen hat.“
Die Stärke beider Länder auf der WTA-Tour bedeutet aber auch, dass die ukrainischen und russischen Spielerinnen in den vergangenen vier Jahren schon längst daran gewöhnt sind, gegeneinander anzutreten. Vor dem Spiel wurden separat Fotos mit den beiden Kindermaskottchen auf dem Spielfeld für den Münzwurf gemacht und Kostyuk verzichtete darauf, Andreeva nach dem Spiel die Hand zu schütteln. Als Andreeva einen möglicherweise karriereentscheidenden Sieg akzeptierte, verlangsamte sie nach dem Spiel ihre Schritte in Richtung Netz, um sicherzustellen, dass nicht beide Spielerinnen gleichzeitig das Tor erreichten.
Dies ist das zweite wichtige Aufeinandertreffen der Spielerinnen in dieser Sandplatzsaison, da Kostyuk Andreeva im Finale der Madrid Open besiegte. Der peinlichste Moment dieser beiden Begegnungen dürfte die Siegerehrung sein, bei der beide Spieler gleichzeitig auf der Bühne standen, die Situation aber problemlos überstanden.
Anschließend verzichtete Kostyuk darauf, die Möglichkeit eines Einzugs eines russischen Spielers ins Finale oder ein mögliches russisches Finale gegen Sneijder zu kritisieren, dessen Halbfinalspiel gegen Maja Chwalinska zu diesem Zeitpunkt noch nicht beendet war. „Wie ich bereits sagte, ist es mir egal, wer auf der anderen Seite des Netzes ist“, sagte sie. „Ich gehe einfach raus und spiele das Spiel.“
Ansonsten lief alles wie gewohnt, denn die beiden versuchten verzweifelt, die größten Chancen ihrer beiden Karrieren zu nutzen. Obwohl sie das Finale mit 17 Siegen in Folge und einer 2:0-Bilanz gegen Andreeva erreichte, konnte sie unter dem Druck eines Grand Slam einfach nicht ihr Niveau finden, da Andreeva die Erfahrungen, die sie in den letzten Jahren auf der Tour gesammelt hatte, nutzte, um ihre Karriere auf ein neues Niveau zu heben.