Max Verstappen hat davor gewarnt, voreilige Schlussfolgerungen aus der ermutigenden Qualifikationsleistung von Red Bull für den Großen Preis von Monaco zu ziehen, und besteht darauf, dass der Große Preis von Barcelona-Katalonien diese Woche ein genaueres Maß für die Fortschritte des Teams liefern wird.
Der Niederländer sicherte sich in Monte Carlo einen Start aus der ersten Reihe, nachdem er sich hinter Kimi Antonelli als Zweiter qualifiziert hatte, und verpasste damit nur knapp seine erste Pole in der Formel-1-Saison.
Dies war Red Bulls stärkste Qualifikationsleistung in dieser Saison und kam angesichts der gut dokumentierten Probleme des Teams mit den im Emirat vorherrschenden Unebenheiten und Barrieren überraschend.
Obwohl das junge Triebwerk des in Milton Keynes ansässigen Teams – das in Zusammenarbeit mit Ford gebaut wurde – im Rahmen des ADUO-Programms der FIA zum Standard in der Formel 1 erklärt worden war, erwies sich der RB22 zu Beginn des Jahres als problematisches Chassis für das von Laurent Mekes geführte Team.
Allerdings scheinen die besonderen Anforderungen der Rennstrecke in Monaco einige Mängel des Autos zu verbergen.
„Man muss das Auto hier immer einigermaßen ruhig fahren lassen, was das Setup und die Federung angeht“, erklärte Verstappen gegenüber niederländischen Medien, darunter: Rennnachrichten 365, Nach dem Qualifying. „In diesem Bereich war es besser, aber das ist immer noch die Grenze für uns, wenn es darum geht, schneller voranzukommen.“
Obwohl Verstappen die Pre-Start-Session beendete, bevor er von der Pole kam, gab er zu, dass er nicht damit gerechnet hatte, dass Red Bull um die Führung kämpfen würde.
„Insofern bin ich immer noch ein wenig überrascht, dass wir endlich um den ersten Platz gekämpft haben“, sagte er. „Natürlich haben wir nach dem dritten Training einiges geändert, aber viel war es nicht.“
Auf die Frage, ob die Streckenbedingungen möglicherweise zu Gunsten von Red Bull gewesen seien, blieb der viermalige Formel-1-Champion nicht überzeugt und fügte hinzu: „Normalerweise wäre das nicht der Fall.“
Der größte Test steht noch bevor
Während Monaco Anlass zum Optimismus gab, wollte Verstappen das Ergebnis unbedingt in einen Zusammenhang bringen. Der enge Stadtkurs ist einzigartig im Kalender und der 28-Jährige glaubt, dass sich das wahre Bild an diesem Wochenende in Barcelona zeigen wird.
„Das ist positiv, aber nächste Woche wird es eine ganz andere Strecke sein“, sagte er. „Dann ist es wieder eine andere Welt.“
Der RB22 hat in den letzten Rennen blitzartige Verbesserungen gezeigt, insbesondere auf Strecken, die von langsamen Kurven dominiert werden. Verstappen glaubt jedoch, dass es noch zu früh ist, um zu sagen, dass Red Bull seine Probleme vollständig gelöst hat.
„Das war in letzter Zeit der Fall, aber wir sind auch auf Strecken mit überwiegend langsamen Kurven gefahren“, bemerkte er. „Wir müssen einfach abwarten und sehen.
„Wenn Barcelona kommt, ist das der eigentliche Test, denn es gibt wieder Hochgeschwindigkeitskurven. Wir sollten nicht zu früh mit dem Feiern beginnen.“
Das Qualifying erwies sich als der Höhepunkt von Verstappens Wochenende in Monaco, da sein Auto aufgrund eines Problems mit der Antriebseinheit qualvoll an der Ziellinie ausfiel.
Nachdem es dem Niederländer gelungen war, sein Red-Bull-Auto in der ersten Runde zurück in die Boxengasse zu bringen und sich zurückzuziehen, bekräftigte er seine Position hinsichtlich der nächsten Runde in Barcelona.
„Völlig unterschiedliche Wege“, sagte er. Sky Sports F1. „Es wird ein guter Test sein, um zu sehen, ob wir einen richtigen Schritt nach vorne gemacht haben oder nicht, denn es kommt vor allem auf hohe Geschwindigkeit und aerodynamische Leistung an. Es wird also ein interessantes Wochenende.“