MORENO VALLEY, Kalifornien – Alle Augen werden bald auf Jesse „Bam“ Rodriguez gerichtet sein, da der talentierte Junior-Champion im Bantamgewicht am 13. Juni in Arizona gegen den WBA-Champion im Minor-Bantamgewicht, Antonio Vargas, um den dritten Gürtel kämpft.
Da in der Desert Diamond Arena in Glendale, Arizona, ein voller Andrang erwartet wird und die weltweite Vorfreude steigt, dass Rodriguez, 23-0 (16 KOs), gegen Naoya Inoue, Japans ungeschlagenen Vier-Divisions-Meister und Pfund-für-Pfund-König, antreten wird, wird der Kämpfer aus San Antonio, Texas, ebenso viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen wie der Auftritt seiner Heimatstadt Spurs im NBA-Finale.
In einem Gespräch mit BoxingScene nach seinem Training am Donnerstag in der Robert Garcia Boxing Academy zeigte sich Rodriguez in typischer unaufdringlicher Art und Weise von dem Ansturm der Aufmerksamkeit, der auf ihn zukommt, unbeeindruckt.
Was am Nachmittag am meisten auffiel, war, wie engagiert sich Rodriguez für die täglichen Aufgaben engagierte und die zielgerichtete Disziplin zeigte, die diejenigen an der Spitze des Sports an den Tag legten.
Ob es um die Heftigkeit seiner Roundhouse-Schläge auf den schweren Bag oder die Präzision seiner Schläge auf die untere Hälfte des Mini-Speedbags geht, der 26-jährige Rodriguez hat deutlich gemacht, dass er in diesem Camp keine Abkürzungen genommen hat.
„Dafür bin ich hier, deshalb bin ich von San Antonio nach Riverside gekommen“, sagte Rodriguez. „Ich werde nicht die Hälfte meiner Trainingseinheiten absolvieren. Ich werde jedes Mal trainieren, wenn ich dieses Fitnessstudio betrete.
„Durch das Sparring, das ich in jedem Camp absolviere, werde ich jedes Mal besser. Ich werde heute Abend bereit sein, zu kämpfen.“
Der zutiefst religiöse Vargas aus Florida, 19-1-1 (11 KOs), sagte, nachdem er 2024 einen schmerzhaften Knockout gegen Winston Guerrero überstanden hatte und im Juli in Japan gegen den Japaner Daigo Higa unentschieden kämpfte, dass er sich für die Gelegenheit, Rodriguez zu treffen, berufen fühlt.
Boxbeobachter wissen, dass es fast etwas Göttliches erfordern würde, auf den 16/1-Außenseiter Vargas zu wetten, um Rodriguez zu entthronen.
Rodriguez sagte, er habe einige der Highlights von Vargas analysiert und Trainer Garcia überlassen, den Kampfplan zu schreiben.
„Ich vertraue meinem Team“, sagte Rodriguez. „Ich bin bereit, rauszugehen und aufzutreten. Es geht um einen weiteren Gürtel. Es steht mehr auf dem Spiel, aber ich bin bereit zu gehen.“ „Ich gehe gerne in den ersten beiden Runden raus und schaue, was sie mitbringen. Man kann rausgehen und sich alle Filme der Welt ansehen, und er kann am Kampfabend seinen Stil ändern. Deshalb mache ich keine Filmstudien über meine Gegner, ich gehe einfach raus und schaue, was sie mitbringen.“
Rodriguez sagte, er fühle sich angesichts seiner Position als Favorit nicht dazu verpflichtet, Vargas auszuschalten, da viele mit einer verheerenden Leistung rechnen, um den Kampf gegen Inoue zu gewinnen.
„Ich muss einfach jedes Mal, wenn ich in den Ring komme, das tun, was ich tun muss, und das ist der Sieg. Das ist das Hauptziel“, sagte Rodriguez. „Viele Leute wissen vielleicht nicht, wer Antonio Vargas ist, aber mein Team und ich wissen es. Er ist Olympiasieger und Weltmeister. Wir nehmen es überhaupt nicht auf die leichte Schulter. Wir sind hier im Fitnessstudio, um jeden Tag 100 Prozent zu geben.“
Die Trainingseinheit am Donnerstag wurde von ganz wenigen Personen beaufsichtigt: Garcias Sohn, einem Konditionstrainer und – aus der Ferne – Rodriguez‘ Vater.
Der Satz, der mir in den Sinn kommt, stammt von John Wooden: „Der wahre Maßstab für deinen Charakter ist das, was du tust, wenn niemand zusieht.“
„Das gießt noch mehr Öl ins Feuer“, sagte Rodriguez, der wusste, auf welche Art von elektrisierendem Publikum er bei seinem vierten Titelkampf im Großraum Phoenix zusteuert.
„Die Fangemeinde, mit der ich aufgewachsen bin … ist wie meine zweite Heimat, Glendale und Phoenix“, sagte er. „Ich hatte dort einige meiner größten Erfolge und die Tatsache, dass sie mich genauso wertschätzen wie ich ihren Zustand, gibt mir jedes Mal das Gefühl, geliebt zu werden.“
Zu Inoues Vortrag sagte Rodriguez, er sei früh aufgestanden, um letzten Monat Inoues überzeugenden Sieg über den ungeschlagenen ehemaligen Bantamgewichts-Champion Junto Nakatani zu verfolgen.
„Es war ein großartiger Kampf, ich habe Inoue acht zu vier Runden geschlagen. Inoue ist Pfund für Pfund die Nummer 1. Er ist rausgegangen und hat es gezeigt“, sagte Rodriguez.
Rodriguez liegt in den meisten Umfragen weithin unter den ersten fünf und dieser Sieg könnte ihn dazu veranlassen, Inoues Mann-gegen-Mann-Rangliste auf die Probe zu stellen – für die ganze Welt sichtbar.