Für die Fans der Washington Capitals ist der Stanley-Cup-Sieg 2018 im Zuge der darauf folgenden Mittelmäßigkeit in eine zunehmend ferne Erinnerung geraten.
Aber unter Spencer Carberry sehen sie in dieser Saison ganz anders aus, mit einer hervorragenden Bilanz von 28-10 (mit fünf Niederlagen in der Verlängerung) nach 43 Spielen, die sie an die Spitze der East Division katapultierten.
Unterdessen erreichten die Spitzenreiter aus Washington in der NFL die NFC Divisional Finals. Ihre beste Nachsaison-Leistung seit 2005.
Was die Washington Wizards betrifft … nun, zwei von drei sind nicht schlecht.
Offensichtlich regt sich etwas in der Hauptstadt. Können die dynamischen Sportmannschaften Washingtons dem Staat im Jahr 2025 wieder Ruhm bringen, beginnend mit den Hoffnungen der Capitals auf eine dritte Teilnahme am Stanley-Cup-Finale?
Kapitalsanktionäre
Spannend, unterhaltsam und überfordernd. Die Ähnlichkeiten zwischen Hauptstädten und Führern sind überraschend stark.
Carberys Kader hat der NHL in dieser Saison eine beeindruckende Offensivaussicht beschert und ihre Schwierigkeiten in der Saison 2023/24 überwunden, um – zumindest zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels – den zweiten Platz in der Tabelle der regulären Saison, gemessen an den erzielten Toren pro Spiel, zu belegen.
Allerdings haben sie nach 43 Spielen immer noch kein entscheidendes Tor erzielt, eine außergewöhnliche Leistung für den Konferenzführer.
Dies spiegelt wirklich die Dynamik der Spitzenreiter wider, deren Angriffsspiel spannend anzusehen war, deren Defensivschwächen – insbesondere gegen den Laufangriff – jedoch schon mehrfach aufgedeckt wurden.
Aus diesem Grund blieb die Washingtoner Franchise bei Super Bowl-Wetten bei +2800, selbst nachdem sie ihr erstes Playoff-Spiel gewonnen hatte. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die Commanders in der Saison 2025–2026 mit einigen klugen Defensivrekruten in der Nebensaison um Titel kämpfen können.
Mittlerweile haben die Capitals nur eine Chance von +2.000, den Stanley Cup im Jahr 2025 zu gewinnen, aber die Fortschritte, die sie mit einem jungen, dynamischen Team und einem innovativen Trainer machen, könnten dazu führen, dass sie in den Jahren 2025–26 noch weiter kommen.
Könnte es also im nächsten Jahr oder so zu einer doppelten Euphorie für Washington kommen?
Die klügsten Schützen
Alle Zweifel an der Nachhaltigkeit der Form der Capitals können ausgeräumt werden, wenn man sich die Qualität ihres Angriffsspiels ansieht.
Nach 43 Spielen liegen sie in der NHL auf dem zweiten Platz in Bezug auf die Punkte pro Spiel, aber vielleicht genauso wichtig ist, dass sie bei der Schussquote führend sind, eine oft übersehene Statistik, die zeigt, wie effizient eine Mannschaft darin ist, den Ball ins Netz zu bringen.
Allerdings gibt es bis zu elf Teams, die weniger Schüsse pro Spiel abgegeben haben als Washington, während 15 Torhüter weniger Paraden abliefern mussten als Logan Thompson und Charlie Lindgren, die sich bisher die Torwartaufgaben teilten.
Carberys aggressiver „Wir punkten mehr als Sie“-Ansatz ist lobenswert und erklärt, warum die Capitals in dieser Saison zu den besten Teams in der NHL gehören, die man im Auge behalten kann. Aber in 12 ihrer Spiele – mehr als 25 % – haben sie vier oder mehr Gegentore kassiert, ein Maß an Defensivschwäche, das sie letztendlich den Einzug in die Playoffs kosten könnte.
Geschichtsschreiber
Bei allem Gerede über Washingtons Stärken und Schwächen gibt es einen weiteren Faktor, der nicht unterschätzt werden darf: die Präsenz von Alex Ovechkin auf dem Eis.
Der Russe liegt nun in Reichweite von Wayne Gretzkys NHL-Rekord aller Zeiten, nachdem er Anfang Januar beim 4:1-Sieg über die Nashville Predators seinen 20. Saisontreffer erzielte.
Alex Ovechkin erzielte Tor Nummer 873! 🚨
22 Tore mehr als Wayne Gretzky aller Zeiten.
– Ovechkin Goal Tracker (@OvechkinGoal) 12. Januar 2025
Damit ist Ovechkin der zweite Spieler in der NHL-Geschichte, der in 20 aufeinanderfolgenden Saisons mehr als 20 Tore erzielt hat, und Gordie Howe ist der einzige andere Spieler, der die Leistung des 39-Jährigen erreichen konnte. Allerdings ist sich die Jury noch nicht sicher, ob er einen weiteren Gretzky-Meilenstein von 2.000 Karrierepunkten erreichen kann, da der Russe immer noch nur etwa 400 Punkte hinter sich hat.
In jedem Fall muss er seine Suche nach neuen Rekorden fortsetzen, da sein internationaler Länderspielvertrag auf dem Höhepunkt der Saison 2025/26 ausläuft, wenn er 40 Jahre alt wird.
Ohne auf Klischees zurückgreifen zu wollen, ist Ovechkin ein Spielgewinner; Ein Spieler, der die Fähigkeit besitzt, in den wichtigsten Momenten ein entscheidendes Tor zu erzielen. Dies ist insbesondere in engen Playoff-Spielen eine sehr willkommene Fähigkeit, sodass alle Augen auf den Russen gerichtet sein werden, wenn die Capitals in die Nachsaison einziehen.
Washington hat es seit der unglückseligen Saison 2018 nicht mehr über die erste Runde der Playoffs geschafft, wobei sein letzter Versuch im Jahr 2024 mit einer 0:4-Niederlage gegen die Rangers endete.
Aber mit ihrem neuen Offensivstil und Ovechkins immer noch großer Größe könnten die Capitals dieses Mal viel höhere Ambitionen haben.