Der ehemalige WWE-Superstar Stevie Richards nutzte die 100. Folge seines Podcasts, um einen emotionalen Rückblick auf eines seiner Meinung nach herausragenden Matches des Jahres 2026 zu geben und gleichzeitig scharfe Kritik an der aktuellen kreativen Ausrichtung der WWE zu üben.
Zusammen mit Co-Moderator James Romero verbrachte Richards einen Großteil der Show damit, über das hochgelobte Mask vs. Mask-Match zwischen El Grande Americano (Ludwig Kaiser) und The Original El Grande Americano (Chad Gable) von AAA Noche de Los Grandes am 30. Mai in der Arena Monterrey in Mexiko zu diskutieren.
Das Match, das damit endete, dass Gable nach einem blutigen und emotionalen Kampf vor den Augen seiner Familie seine Maske abnahm, erhielt großes Lob von Fans und Branchenbeobachtern. Das Match erregte so viel Aufsehen, dass WWE später nach einer Folge von Monday Night Raw eine neue Promo auf Netflix ausstrahlte.
Romero freute sich besonders über den Wettbewerb und bezeichnete ihn als einen der besten des Jahres. „Es ist wahrscheinlich das beste Spiel des Jahres 2026“ und zu sagen: „Wird für die meisten Leute das Spiel des Jahres gewinnen.“
Er stellte auch die Frage, inwiefern das wichtigste Live-Event der WWE am selben Wochenende in seinen Augen ungünstig abgeschnitten habe. Er sagte: „Wie könnte WWE PLE mit einem stark reduzierten Budget nicht mit etwas von AAA mithalten können, aber es ist in jeder Hinsicht so viel besser.“
Romero war direkter, als er über den WWE-Kampf in Italien sprach. „Das Engagement in Italien war schrecklich. Die Buchung war schrecklich.“
Richards nutzte das Match als Beispiel dafür, was seiner Meinung nach an der kreativen Philosophie der WWE falsch ist. „Wie konnte WWE diese beiden Jungs auf so viele verschiedene Arten falsch machen oder zumindest ihr Potenzial im Hauptkader nicht ausschöpfen“, fragte er sich.
Richards lobte AAAs Erzählstil, den er auf Berichte zurückführte, dass The Undertaker, ein WWE Hall of Famer, maßgeblich an der Kreativität beteiligt war. Richards verglich den Stil mit der Philosophie des langjährigen Bookers Dutch Mantle und argumentierte, dass der Schwerpunkt auf dem Aufbau einer fesselnden Geschichte liege, bevor der Gewinn im Ring erzielt werde. „Das Spiel suchte nicht nach einer Geschichte, es war eine Geschichte, die dem Spiel vorausging“, sagte Richards. „WWE macht alles rückwärts. Das ist ein Beweis dafür, dass WWE alles unglaublich gut rückwärts macht. Das sollte man jede Woche im WWE-Fernsehen machen können.“
Ebenso lobte er die Backstage-Arbeit des Undertakers. „Wenn das so weitergeht, könnte es Booker des Jahres werden“, sagte er. „Vielleicht nicht für jemanden, der zum Booker des Jahres wählt, aber ich werde ihn an dieser Stelle zum Booker des Jahres ernennen.“
Die Diskussion wandte sich schnell einer breiteren Kritik am aktuellen WWE-Produkt zu. Richards stimmte zu, als Romero WWE als „seelenlos“ beschrieb und argumentierte, dass die Unternehmensstruktur des Unternehmens die Kreativität negativ beeinflusst habe. „Wir beobachten dieses Unternehmen, alles wird zu viel und nicht effizient gemacht“, sagte Richards.
Er behauptete weiter, dass Sorgfaltspflichten oft Vorrang vor dem Geschichtenerzählen hätten. Richards beschrieb WWE als „kreativ bankrott, und das schon seit langem, nicht weil man nicht erschaffen kann, sondern wegen all dieser anderen Meister, denen Triple H dient.“ Als Romero feststellte, dass WWE „ein System geschaffen hat, das dem Prozess die Kreativität entzieht“, antwortete Richards: „Es ist ein Werbesystem mit einer gewissen kreativen Kontrolle.“
Trotz ihrer Kritik an der kreativen Ausrichtung der WWE äußerten sich beide Moderatoren sehr positiv, als sie über Chad Gable und Ludwig Kaiser sprachen. Romero machte in Bezug auf Gable vielleicht die kühnste Aussage der Episode. „Ich denke, Chad Gable ist der beste Wrestler der Welt, und ich glaube nicht, dass er auch nur annähernd dran ist.“
Richards wiederholte das Lob und verwies auf die Vergleiche von WWE Hall of Famer JBL zwischen Gable und dem olympischen Goldmedaillengewinner Kurt Angle.
Während Richards den legendären Status von Angle anerkannte, argumentierte er, dass Gable viel erreicht habe, obwohl er von WWE-Kreativen weitaus weniger Unterstützung erhielt. „Chad kam über die Dinge hinweg, als Chad im Grunde nicht Druck machte“, sagte Richards, bevor er hinzufügte, dass Gable „vielleicht vielseitiger als Kurt ist.“
Richards lobte auch Rey Mysterios Rolle als Autoritätsperson auf der Leinwand in AAA. „Rey Mysterio hat einen besseren Geschäftssinn als TKO“, sagte er. „Er kann die Welt und die Öffentlichkeit besser lesen als sie.“
Allerdings äußerten sowohl Richards als auch Romero ihre Besorgnis darüber, dass die Dynamik, die Gable und Kaiser in AAA aufgebaut haben, verloren gehen könnte, sobald sie vollständig zum WWE-Programm zurückkehren. „Wie lange wird es dauern, bis sie sie zerstören?“ fragte Richards wiederholt.
Romero teilte eine ähnliche Sorge. „Meine Sorge war, dass die WWE sehen würde, wie gut sie waren, sie zurückbringen wollte und dann keine Ahnung hatte, was sie mit ihnen machen sollte.“
Richards beschrieb die AAA-Geschichte als einen entscheidenden Moment für beide Künstler. „Das war die bewährte Geschichte von Kaiser und Chad Gable.“
Das Gespräch drehte sich schließlich um LA Knight, den Richards als ein weiteres Beispiel für ein Talent anführte, mit dem die WWE seiner Meinung nach nicht richtig umgegangen sei.
Richards wies darauf hin, dass Knight seit der Zeit vor WrestleMania nicht mehr bei Raw gerungen hatte und sich weitgehend auf Backstage-Auftritte beschränkte, und deutete an, dass die Situation beabsichtigt war. „Das kann kein Zufall sein“, sagte er und fügte hinzu, dass WWE „seine Figur nicht sorgfältig behandelt hat“.
Romero äußerte sich ähnlich kritisch zu einem kürzlich erschienenen Segment, an dem Knight und Jimmy Uso beteiligt waren. Er nannte es „10 Minuten Schweigen“ und war „furchtbar“, während er argumentierte, dass eine mögliche Fehde zwischen den beiden einen „großen Rückschritt“ bedeuten würde.
Unabhängig davon, ob die Fans Richards‘ Einschätzung zustimmen oder nicht, hat der erfahrene Wrestler deutlich gemacht, dass er die Rivalität zwischen Gable und Kaiser um die AAA-Meisterschaft als eine der stärksten Wrestling-Geschichten des Jahres betrachtet – und als Blaupause für die Art des Geschichtenerzählens, die WWE seiner Meinung nach konsequenter liefern sollte.