Im Jahr 2021 steht das Gelände, auf dem sich die Red Bull Powertrains-Fabrik befindet, leer.
Heute ist die Vision des 2022 verstorbenen Teambesitzers Dietrich Mateschitz verwirklicht. Zum ersten Mal in seiner 21-jährigen Geschichte tritt das Unternehmen als eigenständiger Hersteller an.
„Wir müssen allen in Milton Keynes Hallo sagen“, sagte Teamchef Laurent Mekes mit Blick auf die Fabrik des Teams in England. „Was die Aggregate betrifft, dürfen wir nicht vergessen, dass wir vor einigen Jahren in dieser Gegend bereits über ein eigenes PU-Werk verfügten.
„Von den Jungs, die vom ersten Tag an dabei waren, bis zu denen, die danach kamen, haben sie großartige Arbeit geleistet, indem sie das Auto in Barcelona einfach aus der Garage geholt haben, um am ersten Tag diese magischen 100 Runden zu fahren. Es war historisch. Sie sollten stolz sein, und wir sind sehr stolz auf sie.“
Diese „100 Runden“ waren die 107. von Ishak Hajjar, an seinem ersten Tag als Red Bull-Fahrer bei Tests auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya in Spanien im Januar. Liam Lawson von Racing Bulls, dem anderen Team, das in dieser Saison Red Bull-Motoren einsetzt, erreichte am ersten Tag 88 Punkte.
Die Zuverlässigkeit des Red Bull-Triebwerks bei Tests in Spanien und Bahrain überraschte viele. In diesem Jahr wird das System zu gleichen Teilen mit Verbrennungsmotor und Elektroantrieb betrieben und läuft zu 100 Prozent mit nachhaltigem Kraftstoff.
Bei seinem Grand-Prix-Debüt am vergangenen Wochenende in Australien brachte das Auto den viermaligen Formel-1-Champion Max Verstappen nach einem Unfall im Qualifying vom 20. Startplatz auf den sechsten Platz. Hajjar schied nach 10 Runden wegen eines Motorproblems aus, aber Arvid Lindblad, ein Rookie-Fahrer bei Racing Bulls, wurde Achter.
Aber die Leistung des Teams, den Test zu bestehen, wurde gelobt.
„Red Bull hat fantastische Arbeit geleistet“, sagte Steve Nielsen, Geschäftsführer von Alpine. „Ehrlich gesagt, vor vier Jahren war das Polyurethan-Werk ein Loch im Boden, und heute sind sie hier. Sie haben sehr gute Arbeit geleistet, und das ist ein Verdienst aller Beteiligten.“
Als Honda, der frühere Motorenlieferant von Red Bull, im Jahr 2020 ankündigte, die Formel 1 Ende 2021 zu verlassen, zwang dies das Team dazu, „die Kontrolle über unser eigenes Schicksal zu übernehmen“, sagte Christian Horner, der damalige Teamchef.
„Das zeigt das Engagement von Red Bull und dass Dietrich Mateschitz keine Angst davor hat, Risiken einzugehen“, sagte er.
Im Jahr 2023 ging Red Bull eine Partnerschaft mit Ford ein, um bei der Entwicklung seines Antriebs zu helfen. Der Automobilhersteller bietet technisches Know-how in Bereichen wie der Entwicklung von Verbrennungsmotoren, Batteriezellen- und Elektromotorentechnologie, Steuerungssoftware für Antriebsaggregate und Analytik.
„Wir müssen die fantastische Arbeit des Motorenteams anerkennen“, sagte Red Bull-Technikdirektor Pierre Wache. „Als Startup in der Lage zu sein, einen Motor zu bauen und auf der Rennstrecke nicht dumm auszusehen, ist eine große Leistung.“
Für Red Bull als Hersteller ist es noch sehr früh, mit den beiden Giganten Ferrari und Mercedes zu konkurrieren. Mikis sagte, sein Team könne mit der Leistung, das Netzwerk einfach aufzubauen, nicht zufrieden sein.
Er fügte hinzu: „Wir kennen das Ausmaß der Konkurrenz sehr gut.“ „Wir wissen sehr gut, welch großer Berg noch vor uns liegt.“ Wir haben gerade einen sehr guten Start hingelegt.
„Aber wir wissen, dass wir eine Reihe unangenehmer Momente erleben werden, in denen der Abstand zur Konkurrenz so groß sein wird, in denen das Auto auf der Strecke stehen bleibt. Das ist Teil des Spiels, aber wir sind glücklich, im Spiel zu sein. Es wird ein riesiges Entwicklungsrennen auf der Chassis-Seite und der PU-Seite sein, aber es ist das, was wir alle lieben.“
Red Bull ist für die Entwicklung seiner Chassis bekannt. Seit 2010 hat er acht Fahrertitel gewonnen, jeweils vier für Sebastian Vettel und Verstappen, sowie sechs Konstrukteurstitel.
Neben den Änderungen am Triebwerk wurden auch die aerodynamischen Systeme modifiziert. Die Autos sind kleiner und leichter und verfügen über eine aktive Aerodynamik, die verstellbare Front- und Heckflügel umfasst, um höhere Geradeausgeschwindigkeiten zu ermöglichen und im geöffneten Zustand das Rennen zu verbessern und das Überholen zu erleichtern.
Es ist ein Bereich, in dem in dieser Saison große Fortschritte erzielt werden können. „Wenn man sich mit neuen Vorschriften auseinandersetzt, konkurriert man mehr oder weniger mit sich selbst“, sagte Washé. „Jeden Tag stellt man Verbesserungen fest.
„Wenn man sich den Ausgangspunkt und den Entwicklungspfad mit diesen Vorschriften ansieht, wird man einen Entwicklungswettlauf erleben. Jeder wird zu Beginn der Saison viele Updates bringen und diese Informationen weiterentwickeln.“
Ein Bereich, der für Red Bull Anlass zur Sorge gibt, ist sein Windkanal, den Horner als „Relikt des Kalten Krieges“ bezeichnete, was zu einer mangelnden Korrelation zwischen den Tunnelergebnissen und dem Auto auf der Strecke führte. Während die Teams um die Entwicklung ihrer Autos kämpfen, kann es sich Red Bull nicht leisten, hinter seinen Konkurrenten zurückzubleiben.
„Das Team hatte am Ende des letzten Reglements große Probleme mit der Konnektivität, und das aus zwei Hauptgründen“, sagte Wache. „Der erste Grund ist, dass der Windkanal, den wir haben, sehr alt ist. Er ist der älteste in der Formel 1.“
„Der zweite Fall ist, wenn die Vorschriften stagnieren und das, was Sie suchen, minimal ist. Die Genauigkeitsanforderungen sind sehr hoch, und Sie können den falschen Weg einschlagen. Dieses Jahr sind die Vorschriften neu und die Daten, die Sie finden können, sind größer und weniger riskant. Das bedeutet nicht, dass es kein Risiko gibt; das Risiko ist geringer.“
Um das Verbindungsproblem zu reduzieren, wird ein neuer Windkanal gebaut. Das Team investierte rund 65 Millionen US-Dollar in den Bau, „um das Beste in der gesamten Branche zu bekommen“, aber es wird frühestens in acht Monaten fertig sein, sagte Washi.
Ein Aktivposten, auf den sich Red Bull verlassen kann, ist sein Starfahrer Verstappen. Während der Tests kritisierte er das neue Reglement, das seiner Meinung nach Autos wie eine „Formel E auf Steroiden“ vorstellte und damit auf die vollelektrische Serie verwies und den Rennsport künstlich wirken ließe.
Dies warf Fragen über Verstappens langfristige Zukunft in diesem Sport auf, die er nicht zurückwies. „Wenn man schon gewonnen und alles erreicht hat, muss man nicht mehr in der Formel 1 fahren“, sagte er.
„Es gibt noch viele andere lustige Dinge, die man tun kann, und das werde ich auf jeden Fall tun. Vielleicht schon dieses Jahr und in den kommenden Jahren.“ Er sagte, die neuen Vorschriften würden ihm nicht helfen, „für sehr lange Zeit“ im Sport zu bleiben.
Mekes sagte, er habe „keine Bedenken“ über Verstappens Engagement bei Red Bull. Sein Vertrag mit dem Team läuft noch drei Jahre.
Verstappen sagte, es habe „viel Spaß“ gemacht, mit dem Teamauto und allen Beteiligten zu arbeiten. Aber er wünschte, die Serie hätte nicht den Weg einer stärkeren Elektrifizierung eingeschlagen.
„Als eingefleischter Motorsportfan hätte ich es lieber anders gehabt“, sagte er. „Ich weiß auch, dass ich damit zufrieden sein muss. Ich kann es jetzt nicht anpassen. Ich werde immer versuchen, das Beste daraus zu machen.“
Mekes sagte, Verstappen könnte den Unterschied für das Team ausmachen, da es sein Triebwerk steuert und die beste Aerodynamik findet, während es auf den neuen Windkanal wartet.
„Die Wahrheit ist, dass die Herausforderung, die dieses Reglement mit sich bringt, enorm ist, sowohl für die Teams, die Antriebshersteller als auch für die Fahrer“, sagte Mikis. „Es ist für uns alle anders, aber das ist es auch, was wir lieben: Wir versuchen, diese Herausforderungen zu meistern und Lösungen zu finden, von denen wir das Gefühl hatten, dass sie nicht auf dem Tisch liegen, und das werden wir mit Max‘ Hilfe tun.“
„Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass er, wie sich herausstellt, wahrscheinlich der Beste darin werden wird, dieses Reglement, die technischen Details und die Tricks so gut zu beherrschen, wie er es im vorherigen Regelwerk geschafft hat.“